– Хотел бы я сказать, чтобы ты открыла глаза, да по вине Ардоса, у тебя их уже давно нет. Слишком долго мы вчетвером терпели его издевательства.
– Мальчики! Прошу вас, не делайте этого! Не убивайте его!
– Спокойно, – утешил её Асмодей. – Мы не хотим его убивать. Только и всего причиним ему боль, много боли. После этого он будет сидеть в углу тише мыши.
– И ему даже ходить никуда не придётся, – захихикал Маларон. – Ему вообще ничего делать не придётся.
Кая в страхе согнулась и зажала лапами уши, услышав протяжные крики Ардоса. Его с особой жестокостью били в течении нескольких минут, и каждый удар по нему, Кая словно испытывала на себе.
– Смилуйтесь! Пожалуйста! Я больше не буду! – непрерывно кричал он во время страшного суда над собой.
Когда братья закончили и отпустили Ардоса, он с трудом мог говорить, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Ему пришлось пролежать на этом самом месте несколько месяцев, прежде чем его кости срослись, и он смог заново начать ходить.
Передвигался теперь он с сильной болью в ногах, вечно хромая на все четыре лапы. Пропитанием семьи отныне занимались его сыновья, не решившие выкинуть Ардоса на улицу только из жалости к своей матери. С ним они обращались самым презренным образом, пусть и без рукоприкладства, но постоянно отыгрываясь на его жалком состоянии за все годы детских мучений.
– Эй ты, червяк безмозглый, – позвал его Асмодей. – Ну-ка сходи в лес и найди мне спелой ежевики.
– Слышал его? – толкнул Ардоса в бок Маларон. – Отрывай свою ленивую задницу и тащи её к выходу.
– Но где я найду вам ежевику… Сейчас ведь совсем не сезон…
– Это по твоему наши проблемы?! Шевелись, не то опять все кости переломаем.
Ардос расхныкался и побрёл к выходу из пещеры. Его постоянно пугали жестокими расправами, и хотя с того самого дня его до сих пор так и не тронули, он не переставал жить в вечном страхе. Ардос понимал какую ошибку допустил и жалел, что не прихлопнул своих детей ещё в младенчестве.
Он долго брёл по лесу, заглядывая под каждый куст, пока наконец не добрался до небольшого озера. Будь там поглубже, он бы не упустил такой шанс и непременно попытался утопиться в этих голубых водах.
– Во что я превратился, – стонал Ардос от боли, глядя в своё отражение. – Каким жалким я стал… Будь здесь Гримвинд или Ашандра, они бы точно меня пожалели даже после всего, что я им сделал.
Со злости Ардос ударил кулаком по воде.
– И зачем я только его убил? К чему всё это привело? Он ведь меня тогда понял, по-отцовски честно простил, а я тупой болван, всё власти хотел, на троне чужом желал посидеть. Предал его в такой момент и сам довёл себя до такого состояния. И Ашандра… Я ведь её в своих целях использовал, точно также как и других. А теперь она мертва, сгорела вместе с Рейном, или того хуже в плен к людям попала. Одна бы она не улетела, а свои яйца без защиты не бросила. Я её знаю…
Ардос завалился на спину. Он смотрел на облака и чёрный силуэт Итглы.
– Бедная Кая… Она ведь меня всем сердцем любила. Сильнее, чем кто-либо живущий на этом свете. Вечно шла за мной навстречу опасности, никогда не обращая внимание на оскорбления. Даже когда меня все возненавидели, она искала меня по всему свету и нашла… – Ардос вздохнул и закрыл глаза. – Ей ничего не нужно было, кроме капельки внимания, а я с ней никогда не считался. Только смеялся в ответ и плевал свысока на её искренние чувства. Оба глаза ей со злости выцарапал. Так стыдно за всё это… Даже после всех моих гадостей она продолжает тянуться ко мне. Уверен, что и сейчас Кая думает обо мне.
Вдруг небо над Ардосом почернело. Словно ясный день превратился в самую мрачную ночь.
– Что это?! – поднялся с земли Ардос. – Неужели это… Нет, не может быть… Они же все…
Он смотрел высоко в небо на самую грозную армию мира. Сотни сумеречных драконов собрались в одну стаю и приближались к Итгле. Даже гарпии вопили от ужаса и улетали прочь, искать новое место.
– Откуда вас здесь столько. Все кто выжил давно разлетелись по миру. Я даже не узнаю никого из них. Постойте-ка… Это же… Ашандра?!
Ардос мигом направился на больных крыльях назад в свою пещеру.
– Кая! Кая! – кричал он.
– Тише! – рыкнул Тифон. – Чего разорался? Она отдыхает.
– Потом будешь ругаться! Нам всем срочно надо лететь отсюда!
– Куда ты собрался? – протянул Асмодей. – Ты принёс ягоды, которые я просил?
– Выйдите же наружу и посмотрите в небо! Там драконы! Их сотни! Они пришли сюда, возрождать нашу империю!
– Ардос? – позвала его Кая. – Какие драконы?
– Наша родная стая, дорогая! Я разглядел среди них Ашандру!