– Правда? Значит они выжили… – улыбнулась она.
– В каком смысле? – переспросил Ардос. – Кто эти они?
– Они – это жёны нашего отца. Ашандра, Вьенра, Рарот и другие. Ты ведь помнишь их. Перед тем как отправится на твои поиски, я пообещала Таксане помочь им в дороге. Они шли не одни, у них с собой было множество яиц и новорождённых драконят. Рейн вернули люди, и они нуждались в новом доме. Когда я сдержала слово и помогла им отыскать новое место, то сразу же полетела за тобой, любимый.
– Значит они всё это время были живы… Пойдём. Нам нужно встретится с ними.
– Не знаю смогу ли лететь без глаз…
– Я буду держать тебя за лапу и лететь рядом.
– Никуда ты с ней не пойдёшь, – вмешался Тифон. – Мы слишком хорошо знаем тебя и на какие подлости способна твоя гнилая душонка.
– Я понимаю, что был самым ужасным отцом и отвратительным мужем. Простите меня за это.
– Звучит не слишком убедительно, – язвительно процедил Маларон.
– Убейте меня если хотите прямо сейчас! – зарычал Ардос. – Но не лишайте себя и свою мать права на лучшую жизнь! Пока наша стая не улетела, он у вас ещё есть!
– Да что ты заладил о какой-то стае. Нам и тут хорошо, – зевнул Асмодей.
– Я ошибался, я много ошибался за свою жизнь. Сейчас ошибаетесь вы! Не идите по моим стопам, не совершайте таких глупых поступков! Дайте мне возможность всё исправить!
– Мальчики, – ласково попросила Кая, – он говорит искренне. Давайте все вместе отправимся туда.
– Ну хорошо, – ответил Тифон. – Но пусть летит впереди, а мы сзади. Будем внимательно следить за этим паразитом. Асмодей, ты будешь помогать лететь матери.
– Понял.
– Быстрее! – подгонял всех Ардос. – Вдруг они направлялись не в крепость? Ни в коем случае нельзя упускать их из виду!
***
Не взирая на больное тело, Ардос летел быстрее всех членов своей семьи. У него был единственный шанс всё исправить. Ему больше не хотелось влачить это жалкое существование. Может в Итгле его даже слушать не станут и сразу убьют, и всё же этот вариант казался ему намного лучше, чем вечно прятаться и убегать от судьбы.
– Поторопитесь! – подгонял он остальных.
Вокруг крепости всё ещё кружило множество драконов. Некоторые засели и притаились на её стенах, другие уже были внутри и наводили порядок.
По началу никто из охраны почти не обращал внимание на летящих мимо чужаков, но потом, почуяв в них угрозу, в воздух поднялось двадцать драконов, устремившихся на встречу Ардосу.
– Стой, чужак! – крикнул один из них. – Отныне это наша крепость. Вы возвращаем себе старые владения. Назови себя!
– У меня тоже есть права на неё! Меня зовут Ардос.
– Взять его!
По приказу сумеречные драконы безжалостно накинулись на Ардоса. Они заломали его лапы, а затем понесли в крепость.
– Стойте, – остановил братьев Тифон. – Пускай уносят его.
– Уносят? Кто? Куда? – расспрашивала Кая.
– Не важно. Возвращаемся домой.
– Нет! Послушайте! Мы не можем бросить его в беде! Вернитесь!
Никто из братьев не слушал её жалобных просьб. Им было всё равно, что случится с Ардосом.
***
– Так-так, кто это у нас здесь? Сам Ардос в гости пожаловал.
Ардос медленно поднял голову с земли. Рядом стояло несколько драконов, прижимающих его лапами к полу.
Он оглянулся. Вокруг светилось много пар фиолетовых глаз. По ним он легко понял, что ему здесь не рады.
– Ашандра… – выдавил из себя Ардос и сплюнул кровь на пол.
– Зачем ты пришёл? – спросила она. – Годы отшельничества свели тебя с ума?
– Я пришёл попросить у тебя прощения…
Ашандра только рассмеялась.
– Может быть мой характер и изменился, но не думай, что я способна забыть твои злодеяния! Какое прощение ты просишь? От кого ты хочешь его получить? От меня? Может от Скарз’А’Зы, которую ты превратил в огромное, безумное чудовище? Или тебе стыдно за сотни драконов, которые лишились дома и погибали по чём зря? А, кажется я поняла… Тебя в конце концов замучила собственная совесть за убийство отца!
– Я раскаиваюсь за всё и сразу… Мой эгоизм свёл в могилу не только жизни хороших драконов, но и мою собственную. Я пустое место, призрак, который не может обрести покой. Раздави мне череп – это станет лучшим наказанием. Молю лишь оказать последнюю услугу, которую я даже не в праве у тебя просить.
– И что ты хочешь от меня получить?
– У меня появилась собственная семья, и она меня ненавидит. Я был плохим, но хочу исправиться. Позволь им жить здесь.
– Семья? И кто же та дура, что согласилась снести тебе яйца?
– Кая. Она выдержала слишком много моих издёвок. Позволь ей и трём моим сыновьям здесь остаться.