Ашандра усмехнулась и села обратно на свой трон.
– Можешь доесть остатки моего завтрака. Или для твоего самолюбия это слишком низко?
– Нисколько. Благодарю вас, моя королева, – учтиво поклонился он.
Через полчаса Ашандра вместе с Ардосом покинула крепость. Им не нужно было далеко лететь. Место, которое она хотела ему показать, было совсем рядом.
– Мы пришли, – сказала она, приземлившись.
Ардос огляделся.
– Курганы… Почему они?
– Увидишь. Иди за мной и вскоре всё узнаешь.
Они проходили мимо десятка зелёных насыпей. Под каждой из них покоился сумеречный дракон.
– Под этими семью спят вечным сном наши первые герои. Всего их было десять. Девять из них погибли ещё до вашего рождения, а судьбу последнего по имени Сзар ты сам знаешь.
– Должен признаться, это я убил его. Он был слаб, и я счёл его недостойным нашей стаи.
– Вот как, – удивилась Ашандра. – Теперь ты находишься в том же положении. Забавно.
– Я был ещё совсем юнцом и даже тогда творил ужасные и непростительные вещи. Это один из тех поступков, которыми я не могу гордиться.
– Очень рада, что ты наконец это осознаешь. Возможно ты уже преодолел часть пути к новой жизни, но пока ещё слишком рано судить об этом.
Вдруг Ашандра остановилась напротив одной насыпи. Та отличалась от прочих плачущим драконом-идолом на своей вершине.
– А вот и одна из двух жемчужин этого места – курган в котором захоронена Ларасади.
Ашандра смотрела на него с какой-то гордостью во взгляде. Внутри неё всё трепетало от внутреннего волнения.
– Прости меня, старая подруга, – подумала она, глядя в неподвижные глаза статуи. – При жизни я была не слишком с тобой любезна и обходительна. Из-за моей чрезмерной заносчивости и грубости в первую очередь пострадал мой сын, переняв от меня эти мерзкие качества. И, сейчас, впервые за много лет, я наконец решилась тебя навестить, чтобы проститься и воздать тебе должное за былые заслуги.
Ашандра разжала руку, и из неё на землю выпал маленький чёрный мешочек.
– Что это? – удивлённо спросил Ардос, рассматривая мешочек.
– Просто, в своё время я тоже совершала ошибки, – с грустью ответила она. – Это тоже одна из причин, подтолкнувших меня дать тебе второй шанс.
Из мешка Ашандра вытряхнула на раскрытую ладонь два семечка. Затем она выкопала неглубокую ямку, положила в неё одно из семян и, прошептав пару слов, закопала её.
– Взгляни на небо, Ардос. Скоро начнётся дождь и увлажнит землю. Потом на этом месте вырастет первый цветок. Он без сомнений увянет, но за время своей короткой жизни успеет дать всходы целой сотни новых.
– Я не понимаю, что ты хочешь до меня донести.
– Ничего особенного. Просто мысли вслух. Идём дальше, мы почти на месте.
Ардос продолжил следовать за Ашандрой. Они шли по узкой тропе, пока не добрались до последнего кургана. Тот был построен совсем недавно и ещё не успел покрыться ковром из травы. У его подножия были разбросаны сотни камней со всевозможными пожеланиями.
– Вот она, Ардос, – могила твоего отца, – Ашандра опустила голову к самой земле и с нежностью поцеловала её.
– Отец… Он ведь… Его тело забрала богиня.
– Есть одна вещь, которая известна только в нашем узком семейном кругу. Великая мать отдала нам его тело, и с её помощью мы сумели воскресить его. Он возродился, но в своём старом иссохшем теле, без былой силы и мощи. Гримвинд прожил бок о бок с нами много лет. Мы родили на свет ещё сотни новых драконов, и в конце концов я… Я просто не выдержала, – лицо Ашандры приобрело печальный вид, она резко отвернулась от Ардоса и всхлипнула.
– Его состояние с каждым днём ухудшалось. Ему была нужна помощь, но даже высшие силы ничего не смогли бы для него сделать. Это было самое тяжёлое испытание в его жизни, но он мужественно терпел эту пытку десятки лет. Тогда мне пришлось самой положить конец его мучениям. Это было не легко, однако я сделала это. Мы погребли его на этой земле, рядом с возлюбленной и верными слугами.
Ноги Ардоса подкосили от растерянности. Он распластался на земле, до глубины души глубоко потрясённый, не зная даже, что и сказать.
– Как же так… – еле слышно промолвил он, смотря в какую-то пустоту перед собой. – Отец… Ты был жив всё это время… А я… я так хотел перед тобой извиниться… Это худшее наказание из всех, что можно было придумать, – повернул он голову к Ашандре. – Вы похоронили его и даже не дали мне возможности присутствовать там, чтобы проститься с ним. Я тоже его сын! Вы не могли лишить меня этого права!
– Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что я привела тебя сюда, чтобы поиздеваться, – Ашандра качнула головой. – Последнюю часть ритуала, несмотря на многие протесты, мы оставили специально для тебя.