Вскоре пейзаж леса стал постепенно меняться. Кристаллов на пути становилось всё больше. Теперь они росли уже не маленькими кучками, а огромными скоплениями, в которых самые большие достигали до полутора метров в высоту. Вместе с ними преображались и некоторые деревья. Их кору покрывали прожилки светящиеся голубым светом, словно какой-то необычный недуг поразил их.
– Что это, Белиал? – озираясь по сторонам спросила Карна. – Я никогда такого прежде не видела.
– Будем считать, что это какая-то магическая аномалия. У меня правда нет ни малейший мысли и представления о истинной природе этих странных изменений.
– Я думал маги знают всё на свете, – послышался голос Дела.
– Многое, но далеко не всё. Мой отец говорил, что даже боги создавшие наш мир не могут дать ответы на все вопросы.
– Но почему? Они ведь его создали и должны знать всё при всё.
– Не знаю. Мне как-то с богами не доводилось общаться, чтобы уточнить у них эту деталь.
– Эй, ты кажется говорил, что знаешь дорогу, – обратилась к Делу Карна.
– Я её знал, но… Я не помню такого места по пути. Его раньше здесь не было. Это был обычный лес.
– Должно быть сила кристаллов как-то на него повлияла.
Вдруг среди деревьев раздался треск ломающихся веток. Лошадь нервно заржала. Белиал потянул поводья и она остановилась.
– Там кто-то есть, – прошептал он Карне.
На дорогу тут же выскочило пятеро необычных зверей. На первый взгляд это были привычные глазу лисы с рыжей шерстью, но пара деталей отличала их от простых животных. Из их глаз сыпались искры, а из тела торчали кристаллические наросты.
– Что это? Оно опасно? – спросила девушка.
– Не знаю, но взгляд у них добрым не кажется. Эй, вы, а ну прочь! Проваливайте отсюда!
Животные только сильнее оскалились и зарычали. Через пару секунд они набросились на группу, и тогда Белиалу пришлось незамедлительно использовать магию. Воздух наполнился запахом палённой шерсти.
– Ай! – закричал Белиал, когда из плотной завесы дыма на него выпрыгнуло одно из животных, а затем крепко вцепилось ему в руку и повисло.
Вся шерсть на том звере сгорела. Его плоть была покрыта волдырями и следами от ожогов, но на местах, в которых её вытеснил и заменил собою кристалл, животное осталось совершенно невредимо.
– Проклятье! Снимите с меня эту гадость!
– Я сейчас!
Карна быстро схватила поводья и накинула лисице на шею.
– Ну же! – закричала она и сильнее сдавила импровизированную удавку.
Покрытая кристаллическим слоем шея животного взорвалась и разлетелась на кучу осколков.
– Спасите! – завизжал Дел, прижимаясь к борту повозки.
Ещё один искалеченный огнём зверь появился из ниоткуда и надвигался на него, клацая зубами.
С громким кличем Белиал размахнулся рукой и откинул животное прочь на много метров. Вдруг лошадь громко заржала и встал на дыбы – третий зверь вцепился ей в ногу. Затем она резко сорвалась с места и помчалась вперёд. Никто из группы толком не успел ничего понять. В один момент все они оказались лежать на земле без своего транспорта, который уносился всё дальше вдаль по дороге.
– Бежим! Наша магия против этих тварей бессильна!
Белиал схватил Дела на руки и устремился вслед за лошадью. Догнать её он и не надеялся, но может им ещё повезёт встретить своего “отважного” скакуна.
– Белиал! – послышался голос Карны из-за спины. – Они не отстают!
– Знаю! Слишком упёртые гады! А ну, давай за мной! Сюда!
Дракон свернул с дороги в глубь леса, и его подруге ничего не оставалось кроме как повернуть за ним. Одной рукой Белиал прижимал к себе Дела, а другой крепко сжимал Карну за руку и вёл за собой.
Через пару минут поблизости послышалось журчание воды, и вскоре группа выбежала прямо к реке
– Прыгаем! – раздалась команда Белиала.
– Я не умею плавать! – послышался сдавленный плач Дела.
– Не бойся, я помогу тебе.
– Они уже близко!
Белиал рассердился и нырнул в воду вместе с расхныкавшимся от страха Делом. Карна плюхнулась вслед за ними.
Уносимые потоком воды, они озирались назад прямиком на злобных зверей, которых было уже в несколько раз больше.
– Пронесло, – вздохнула девушка. – Постойте-ка… Вы слышите шум воды? Кто-нибудь знает куда ведёт эта река?
– Проклятье! – выкрикнул Белиал. – Там впереди! Водопад!
Они старались грести изо всех сил, чтобы оказаться на берегу, но их попытки были тщетны. Вода неумолимо несла их к обрыву.
– Мы разобьёмся! – завопил Дел.
Несмотря на всеобщую панику, Белиал взял под замок все эмоции и сохранял внешнее спокойствие.