На возвышении в кругу лежало четырнадцать здоровых дракониц. Это были самые старые и матёрые самки во всей стае. Вид у них был как у хмурого неба снаружи.
Каждая из них источала глубокую мудрость прожитых лет и являлась матерью сотен обитающих здесь драконов. Та, которую звали Умброй, приходилась Белиалу бабушкой.
- Тихо! - прервала царящий в зале галдёж своим громким голосом одна из праматерей стаи.
Вскоре, лежащие впереди всех остальных самки расступились в стороны, и к собравшейся публике вышел рассказчик. Это был старый дракон, низкого роста. Из-за кожи, плотно обтягивающей его кости, он внешне напоминал скелет.
Дракон медленно шёл в сопровождении двух самок. Они старались двигаться вровень с ним, крепко надавливая на него с двух сторон. Без их поддержки, он бы уже давно упал на слабые ноги.
- Спасибо, - поблагодарил он их и прилёг на самом крае возвышения.
В ответ драконицы поклонились ему и вернулись на прежние места.
- С каждым разом я вижу всё больше и больше новых лиц в этих стенах, - обратился он к публике. В зале стояла гробовая тишина. Никто кроме него больше не разговаривал.
- Приятно видеть, как число моих потомков растёт прямо на глазах. Жаль они видят вас не так хорошо как прежде.
- Повелитель, повелитель! - послышался чей-то голос из толпы. Старый дракон, однако, уловил его краем уха.
- Да? - спросил он и повернул голову на источник шума. Глаза дракона сузились, и он попытался разглядеть говорящего.
- На прошлой недели у меня родилась двойня.
- Это прекрасно!
- Вы не могли бы благословить их, господин? Я привела малышей с собой.
- Конечно, дитя моё. Иди ко мне.
Из толпы навстречу дракону вышла молодая мать. Она остановилась напротив него и низко поклонилась. Потом она подала ему одного из детёнышей.
- Ух, какой крупный малец. С виду крепкий, и лапками за палец так ловко хватается. Из него вырастет хороший и сильный дракон.
- Его зовут Варионис. А вот мой второй сын Лазарро.
Гримвинд взял второго малыша. Он покрутил его в лапах, осматривая со всех сторон как и первого. Лазарро громко ворчал, пока дракон пару раз не погладил его по голове и не успокоил.
- Этот вырастет меньше своего брата. Но вы видели, что он сделал? Этот хитрец специально выпросил, чтобы я его погладил. По его сверкающим глазам видно. Ай, да проказник!
Он вернул детей в руки матери и сказал:
- Словом Гримвинда, благословляю эту молодую кровь на великие подвиги и свершения! Да пребудут они под бдительным взором и защитой великой Таксаны, королевы драконов.
Сумеречные драконы по всему залу расправили крылья и одобрительно зарычали.
- И так, - сказал Гримвинд после паузы, - какую историю вы бы хотели услышать в этот раз?
Из-за споров вновь поднялся шум.
- Хочу услышать рассказ про битву!
- Нет! Битвы были в прошлый раз! Давайте послушаем легенды про богов!
- Хочу сказку про Убракса!
Внезапно по залу прокатилась волна громкого звериного рыка, которая заглушила собой всю ругань и возню.
- Прекратите кричать! - сорвалась с места одна из праматерей и нервно зашагала по кругу. - Великому Гримвинду становится плохо от всех этих споров! Где ваше уважение к старшим?! Неужели я так плохо воспитала своих детей и внуков, что вам нужно объяснять это из раза в раз?
Гримвинд посмотрел на неё и улыбнулся.
- Не сердись на них, Ашандра. Они ещё дети. Им свойственно быть такими.
- Прошу прощения, что не сдержалась, повелитель. Но кто-то же должен призывать их к порядку. Это же просто возмутительно! Даже взрослые драконы позволяют себе такое поведение.
- У этого есть и обратная сторона. Если бы не они, ты бы сейчас не ругалась и не напомнила мне об одной важной вещи.
- Это какой? - удивилась Ашандра.
- Пора бы уже выбрать стае единственного вожака. Ты так не считаешь?
- Но вы… Вы всё ещё с нами.
- Я возложил на вас всю ответственность, а сам давно уже не у дел. Меня теперь хватает только на детские сказки. Сколько я проспал с прошлого раза? Никто не подскажет?
- Сорок шесть дней, любимый, - сказала Умбра.
- Целых сорок шесть! Я превзошёл самого себя! А сколько это уже тянется?! Десятилетия!
От напряжения хорошо поставленный голос Гримвинда резко стал хриплым.
- Настанет день, и я больше не проснусь. Никогда. А ведь мне так хочется быть уверенным в том, что найдётся достойный лидер, который поведёт нашу семью к новым свершениям. Не могу же я поступить как полный эгоист и оставить бремя забот вечно лежать на плечах своих супруг!
- Успокойтесь, повелитель! Вам ведь нельзя волноваться!