Неподалёку раздалась песнь соловья - важный знак от лесных друзей. Птица предупредила их о приближающемся войске.
Не прошло и пяти минут как послышался марш железных сапог и нарастающий гул десятка голосов. Затем показались и сами люди. Среди них было множество крепких рабочих в сопровождении солдат.
- Я думаю мы зашли достаточно далеко, - обратился со своего коня командующий прямо к одному из лесорубов.
- Возможно-возможно, мой сеньор. Деревья тут везде хороши, но чем ближе они растут к центру тем древесина становится лучше.
- Предлагаешь отправиться ещё дальше в глубь чащи?
- Это всего лишь мысли вслух, милорд. Но подумайте как щедро заплатят приморские страны за такой первосортный товар.
- Они платят в первую очередь нашей стране. Мне идёт лишь малый процент. Или ты, деревенщина проклятая, предлагаешь мне в обход казны торговаться с соседями?!
- Н-нет, - запнулся лесоруб, - что вы. Я т-такие вещи не поддерживаю.
- Значит останавливаемся здесь. Живо приступайте к работе, пока эти дикари не набежали.
Шрас кивнул остальным командирам.
- Пора, - сказал он и выпустил стрелу точно в цель.
Командующий войском самый первый почувствовал боль. Он закричал, когда стрела пробила его кирасу и осталась торчать в груди. От испуга его королевски-белый конь встал на дыбы, и человек свалился с седла на пыльную дорогу.
Со всех сторон к нему на помощь устремились преисполненные долгом солдаты.
- Засада! - закричал один из них и тоже пал жертвой незримого стрелка.
- Оружие на изготовку! - отдал приказ другой. - Лекарь, живо сюда! Лорд Гэбриэл тяжело ранен!
Латная рукавица тут же крепко схватила его за глотку и заставила замолчать.
- А ну заткнись, горлодёр! Я пока ещё жив и помощь мне не нужна!
Со всех сторон в людей летели стрелы, но довольно скоро их эффективность сошла на нет. Войско Сутирии быстро перестроилось в черепаху и теперь им было невозможно навредить.
Оставшись без защиты, рабочие пытались бежать, но отряд кентавров скоро дал им понять, что это была плохая идея. Их выбрали в качестве новой цели для обстрела, и вот на землю падали десятки убитых в спину тел лесорубов. Тех, кто был чуточку смекалистей и решил улизнуть в лес, быстро хватали энты и без всякой жалости разделывались с ними прямо на месте.
- Их меньше, чем говорил Козекс! - крикнул Шрас Трозену и вырвал копьё из лежащего на земле человека.
- Думаешь, я сам этого не вижу? - растоптал другого рабочего кентавр.
- Здесь явно не все солдаты. Должны быть и другие. Если они остались в лагере, то наши друзья в беде.
- Возьми кого-нибудь с собой и отправляйся туда.
- А ты?
- Я возьму на себя командование и твоими бойцами. Верь мне, я справлюсь.
- Гил! Торек! - позвал он своих самых верных товарищей. - За мной!
Два молодых кентавра откликнулись на зов своего командира и последовали за ним. Никто из них не задавал вопросов в дороге. Они понимали, что если пришлось действовать в разрез с основным планом, то дело дрянь.
***
Белиал и Карна летели возле Вакаруса, а прямо за ними двигалось живое облако, состоящее целиком из зелёных драконов.
- Не знал, что вас так много, - оглянулся назад Белиал.
- Наше племя самое многочисленное, - подтвердил Вакарус. - За нашими спинами сейчас находятся тысячи драконов.
- Должно быть ваши самки очень плодовиты? - спросила Карна.
- Это одна из причин, - кивнул дракон, - но есть и другие. Все зелёные драконы живут в лесах, а не пещерах. Человеку труднее найти то, что своим телом сливается с окружающей средой, ещё и на такой площади. Кроме того, каждый из нас достаточно дружелюбен. Людям нет нужды убивать нас, поскольку мы всего лишь охраняем природу.
- А что вы делаете с нарушителями, которые решили навредить природе? Вы ведь совсем не убийцы, как я погляжу.
- Мы всеми силами стараемся избегать любой битвы. Лучше напугать нарушителя своим видом, чем убивать. К сожалению, не всегда удаётся это сделать… Мы не просто так передвигаемся большими группами, но даже это не помогает отпугнуть хорошо вооружёный отряд людей. Тогда крови не избежать обеим сторонам.
- Не хочу показаться грубой, - замешкалась Карна, - но вы ещё все очень маленькие. Это наверное тоже помогает казаться незаметнее… - она резко покраснела от стыда и виновато отвернулась в сторону. - Прости, если вдруг обидела.
Вакарус только улыбнулся и махнул лапой.
- Пустяки. Все драконы разные и мы нисколько не стесняемся своих размеров. Шрас говорил - “Вы прямо как кролики - маленькие и плодовитые.” Хотя, должен отметить, для своего вида я родился достаточно крупным.