- Запомни, женщина, - злобно зарычал Ардос, - мне не нужна ничья помощь! Понятно тебе?! Ничья!
Глаза дракона зловеще горели. Он раскрыл рот, обнажив острые зубы.
- Хорошо, дорогой, я сделаю всё что попросишь. Только позволь мне остаться рядом с тобой.
- Валяй, - фыркнул он, отвернувшись. - Если тебе так не терпится умереть, что ж, прекрасно. Можешь оставаться и встретить свой конец здесь. Надеюсь, нас похоронят в разных могилах.
- Спасибо! Это лучший подарок, который ты мог для меня сделать!
- Кая, тебя не изменить…
- Знаю, и оттого только легче на душе!
***
- Ага! Вот он! Наш заветный билет!
Ардос указал когтем на парящую высоко над землёй чёрную крепость. Это величественное сооружение было огромно в своих размерах. Когда-то в нём жили сумеречные драконы, но теперь эти дни были далеко в прошлом.
- Это же Итгла! - воскликнула Кая, любуясь её острыми шпилями. - Как же давно я не видела её чёрных стен!
- Я намереваюсь воспользоваться ею и превратить в новый дом. Для человека она вне досягаемости, а наши родичи слишком далеко отсюда. Идеальное место для убежища.
- Замечательная новость! Я так устала скитаться по округе. Хочется где-то осесть наконец, ведь скоро появятся наши первые дети. Я уже чувствую, как они просятся наружу. Думаю их будет несколько. Живот очень большой.
- Будет тебе место для кладки. Может на это уйдёт немало времени, но я создам свой собственный клан. И лучше тебе первым делом родить мне дочерей, чтобы ускорить этот процесс!
- Конечно, любовь моя. Надеюсь, мать природа тебя не разочарует и подарит нам обоим кучу прекрасных дочурок.
Стоило Ардосу в своём нетерпении оторваться от Каи на порядочное расстояние и достаточно близко подлететь к стенам крепости, как вдруг на всю округу раздался протяжный птичий крик.
- Что такое?! - спросил он, оглядываясь по сторонам. - Откуда идёт этот мерзкий звук?!
- Берегись! - предостерегла его Кая, всё ещё находясь сильно позади.
Ардос увидел, как из окон Итглы, одна за другой, начали вылезать сотни гарпий. Это были создания с диким, животным нравом. У них были тела молодых дев, птичьи ноги и руки, переходящие в огромные крылья. С их помощью они внезапно нападают на путников, а затем поднимаются высоко в небо и швыряют бедолаг на землю, затем утаскивая их искалеченную тушу в своё гнездо.
- Мерзкие твари! - презрительно зарычал Ардос и обдарил их струёй огня. - Думаете, я вас боюсь?! Никчёмные создания!
Кая внимательно следила за тем, как он в одиночку сражается с целым полчищем гарпий. Ардос умудрялся не только биться с ними, но и очерчивать в небе необычайные фигуры.
- Получай! - завершил он очередную петлю в воздухе, выдыхая новый поток беспощадного пламени.
Скоро гарпиям эта новая забава наскучила, и тогда они собрались вместе, чтобы нанести одну общую, хорошо спланированную атаку. Сбившись в большую кучу, они со всех сторон навалились на Ардоса, царапая его острыми когтями на лапах.
- Гады паршивые! Сражайтесь честно! - пытался отмахиваться он. - Отстаньте от меня! Ай!
Теперь он был в безвыходном положении, и только вмешательство Каи позволило ему унести ноги оттуда живым.
- Я ещё вернусь! - обернувшись, крикнул он нагло смеющимся над ним гарпиями. - Посмотрю я на ваши рожи, когда они будут плавиться в моём огне!
- Милый, не стоит их злить.
- Молчать! Я бы и без тебя справился!
- У тебя кровь хлещет отовсюду. Столько ран на теле. Давай заночуем сегодня на земле.
- Так и быть, поищем ночлег внизу. Но запомни, я ещё отобью у них эту чёртову крепость!
- Конечно-конечно. Завтра можешь пойти туда ещё раз.
- Завтра? - переспросил сбитый с толку Ардос. - То есть да! Завтра, прямиком на рассвете я приду сюда опять и выгоню их прочь. Это мой дом, и в нём нет места для этих грязных животных!
***
Вот уже больше нескольких месяцев Ардос жил вместе с Каей в сырой пещере, что находилась в тени заветной крепости. Они нашли её в тот же день, когда Ардоса одолели гарпии. Ещё пару раз он пробовал наведаться в Итглу, чтобы попытаться завершить начатое дело, и каждая его попытка заканчивалась неудачей. В конце концов он потерял веру в себя и, смирившись, начал жить здесь.
Порой он выходил наружу и любовался видом Итглы. Для него она была заветной и вместе с тем недостижимой мечтой. Порой Ардос видел её во снах, там в облаках она казалась ему ещё более сказочной и манящей.
Со временем он стал намного неувереннее в себе. Из гордого дракона Ардос превратился в жалкого труса, каждый день срывающего ненависть на собственной жене.