- Огнемёт, - цокнул Мармак.
- Сожжёшь постройку.
- Слегка, не сожжём. Как уберутся - потушим.
- Ну ладно, вроде дельное предложение... Сейчас, дай отдышаться...
- Вот те и, - посмотрел на обильные лужи крови Хем, - А ни одного не убили!
- Наконечники деревянные, - цокнул Марамак, - Вроде мы и не хотели пока убивать?
- Так, всем приготовиться!
Хорь перепрыгнул ров, пробрался по насыпи, составлявшей стену гнездища, и добрался до окошка, обложенного чурками - видимо грызи специально сделали его для стрельбы оттуда. Убедившись что ему не сунут палку в глаз, он посмотрел внутрь.
- Вижу только одного. Но там закутки, может быть больше.
- Жги напух!
Хорь натянул тетиву, сунул огнемёт в окошко и спустил механизм. Спустя секнуду изнутри раздались вопли, соразмерно которым можно было подумать, что обеза окатило с головы до ног. Это вообще было странное несоответствие свирепого животного и его истеричного нрава. Пометавшись внутри, обез всё же вылетел в приоткрытую дверь, и хотя Дара имела все возможности оттяпать ему башку, она воздержалась от этого. Оказавшись в полукольце грызей, обез задал редко быстрого стрекача в том же направлении, что и остальные. Однако, из двери и окошек гнездища шёл дым, напоминая о том что процесс идёт. Лезть в задымлённое помещение жуть как не хотелось, но Хем всё же полез; собственно, он и не думал врываться туда, в темноту и наваленные деревяшки, а открыл остатки двери и снаружи посмотрел, где горит. Затем, отламывая куски песка от стенки рва, закидал огонь, лишь слегка втискиваясь внутрь. Вместе с дымом из постройки понесло одуряюще отвратной вонью - гнилым мясом и навозом. Видимо, обитавшие там обезы чистоплотностью не отличались. После того как развеялся дым, грызи осторожно осмотрели гнездище - помойка была исключительная, так как сдесь обезы хозяйничали по меньшей мере год. В углу валялись иссохшие останки нескольких их же, не говоря уж про россыпи мелких костяных обломков. В полный рост встал вопрос о том, как вычистить это всё, ибо сидеть на гниющей куче было невозможно. Предлагали поджечь, затопить, снять крышу... конечно в итоге пришлось брать заступы и выбрасывать всё влапную, в ров. Перед дверью его немного углубили, так чтобы закопать мусор слоем песка. Двое грызей отправились к лесу нарубить брёвнышек для новой двери, остальные же дотащили к гнездищу телегу и стали внимательно осматривать, что в наличии. В наличии было немного, потому как для сбора резины и её обработки особых приспособлений не требовалось, а железные инструменты грызи конечно же унесли с собой.
- И что они убежали? - пожал плечами Хорь, - Это гнездище вполне надёжное.
- А толку, - цокнул Хем, - Они приходили сюда за резиной, а когда вокруг толпы обезов, без телеги не высунешься.
- Мне кажется они скоро вернутся, - заметила Рилла, - Это была не стая.
- Вполне вероятно, - бодро цокнул Марамак, - Приготовим встречу?
Встреча была приготовлена следующим образом: во-первых, очищено и восстановлено укреплённое гнездище, а во-вторых, в низину между вершинами холма сложили приманку в виде нескольких огромных связок бананов; чтобы надольше хватило, их закрыли брёвнами так, чтобы обезы видели но не могли достать. Марамак хитро ухмылялся, прохаживаясь по склону, и замерял расстояния между кустами верёвкой.
- Что мы собираемся делать? - уточнила одна из грызуний.
- Подождём, не нагрянут ли они сюда. Тогда нам надо расшугать их...
- Нам надо перебить их, а не расшугать! Если сюда нагрянет вся стая, это то что нам нужно чтобы покончить с тварями.
- Отнюдь, - покачала головой Дара.
- Тебя душит жаба, белка-пуш, вот и отнюдь.
- Хорош трясти! - возмутился Хем, - Дара знает про них побольше нашего, пусть цокнет.
- Цокаю, - кивнула она, - Как правило обезы не таскают с собой детёнышей. Стая таким образом постоянно разделяется, одна часть остаётся на пастбище, вторая рыщет в округе.
- Ну и что. Если мы истребим одну часть, будет проще истребить и другую.
- Это преступление против Жадности!
- Преступление против Жадности - разбазаривать себя на всякие авантюры.
- Как хотите, мать лесную! - фыркнул Марамак.
- Не, не, погодите, - развёл лапами Хем, - Надо доцокаться. Иначе будут гнилые орехи. Объясните, чем вам не нравится план с ледником?
- Тупостью, Хем-пуш, - хихикнула белка, - Чтобы добраться туда и доставить лёд, потребуются дни, дни, дни.
- А нам и так потребуются дни, дни, дни, - передразнила Дара, - Ты думала что, пришли и порубили обезов в капусту? Нам ещё надо найти их пастбища, определить сколько их, и уж потом пыщ.
- Обратно твоей же ботвой, - цокнул грызь, - Как нам поможет то, что мы не будем их убивать?
- Сильно поможет, - уверенно цокнул Хем, - Особенно если не калечить. Они обнаглеют и будут уверены, что от нас им ничто не грозит. Тогда будет гораздо проще перейти к отстрелу.
Несогласные грызи поводили ушами, соображая, и сочли что это пожалуй правильно. В итоге был утверждён план: половина грызей остаётся в цокалище, окапывается и заготавливает подножный корм, другие же попарно отправляются на разведку. Одна пара должна была разведать дорогу к леднику, вторая и третья обнаружить места тусовок обезов. Однако и остающимся в укреплении предстояло не прохлаждаться, так как настоятельно требовалась телега для перевозки льда, и хотелось бы что-нибудь придумать по этому поводу. Пока же Мармак и Рилла двинулись к ближайшей горе, а Хем с Дарой - вглубь леса, по следу убежавших обезов. В этом случае грызуны двигались скрытно, рассчитывая на то чтобы их не обнаружили. Шансы на это были хорошие: как правило группы обезов оставляли "сторожа", пока остальные спали, и этот сторож с хрустом веток и хрюканьем шатался вокруг лежбища. Вдобавок, обезы порядочно воняли, и тонкий нюх грызей мог учуять их за многие сотни шагов, если ветер способствует. Сами же пуши всегда держали шерсть чистой и натирались травами, окончательно маскирующими запах. Настолько, что едва не наступили на дрыхнущего на низкой ветке ягуара; через пару цоков взаимного глазоокругления зверёк прыснул в одну сторону, а грызи в другую. Помотав ушами, двое пошли дальше - не заметить след было невозможно, поломанные ветки и сбитые листья точно указывали путь. Передохнуть садились на ветку повыше, дабы не рисковать хвостами.
- Слушай вот что, - тихо цокал Хем, - От одного грызо в Клычино я слышал про угольную пыль. Если забить ей глаза, они перестанут видеть.
- Очевидно, если забить, перестанут, - фыркнула Дара.
- Нет, в смысле совсем, - уточнил грызь, - Кпримеру, можно напрочь ослепить обеза. А если сделать хороший горшок этой дряни, то и целую толпу обезов.
- Ослепить, брр, - поёжилась белка, - Но почему пыль ослепляет?
- Она вызывает чесотку, а при растирании наносит много мельчайших ран.
- Хорошо, но зачем нам это? Чисто посмеяться над ними?
- Отнюдь! - цокнул Хем, - Ослеплённых можно пускать на шкуры поочерёдно, а не всех сразу. Так нам не понадобится и ледник.
- Хем, это умно, но... - Дара повела ушами, - Как-то чересчур жестоко.
- Мы выяснили, что их придётся убить, - заметил Хем, - Есть ли разница, каким образом? Мне это тоже не очень-то нравится, белка-пуш. Но ещё меньше мне нравится огромная толпа этих тварей, оставляющая после себя мусорные кучи. Видала, что с лесом?
- Да, ты прав, - цокнула белка, - Ну пыль так пыль.
Пока же им предстояло пробираться по джунглям, пристально принюхиваясь и смотря, чтобы не вляпаться в змею или паука - паучишки тут достигали размера со сквирячью голову, и были опасны не только ядом, но и просто челюстями. Впрочем, эти сюрпризы действовали и на обезов, так что в окрестных лесах они передавили всех пауков и змей, насколько могли. Со сквирячьей точки слуха это было вдрызг подло, ибо змеи и даже пауки никогда не нападали первыми, если не наступать им на голову. Ввиду этого Хем приветно помахал лапой насекомому, доедавшему очередную птицу размером с курицу.
- Стой, - потянула грызя за хвост Дара, - Чую.
- Есть, - принюхавшись, согласился он.
Далее пробирались шёпотом, так чтобы ни веточки не хрустнуло, и не зря: впереди были три-четыре обеза, обирающие какие-то жёлтые плоды с дерева. Грызи втихоря обошли их кругом, и не ошиблись в своих предположениях: недалеко оказалась прогалина в лесу, на которой толклось большое количество тварей - Хем насчитал штук тридцать, не меньше. Огромные чёрные туши сидели группами, гонялись друг за другом, дрались... и орали, орали, орали. Гвалт стоял просто невыносимый даже издали. Грызи подумали о том, что сидеть на дереве, если их обнаружат, придётся очень долго, но хотелось всё рассмотреть подробно.