- А что такое? - осведомился Хем.
- Необходимость, - отцокал грызь, - В городе распространился слизнегон.
- Что за слизнегон? - удивился Хем.
- Тяжёлая болезнь, грызо. Заразная, - уточнил боец, - Штук сто уже померли. Так что заходить туда совершенно не рекомендуется... точнее, просто не пускаем.
Трое шмыгнули носами и бочком-бочком отошли подальше; более того, Дара таки просто полезла лапой в глубокие карманы и выдала всем по зубку чеснока.
- Мда, если распространение не остановится... а оно не остановится в стаде, - Хем прикинул и присвистнул, - Штук сто! Тут будут тысячи трупов.
- Им предлагали распределиться по посёлкам в лесу, - цокнул рядомидущий грызь, - Голов триста вышли. Остальные сидят и не хотят никуда двигаться.
- Я кажется вспоминаю, - цокнула Дара, - Слизнегон... Они все помрут, поголовно.
Грызи оглянулись на скопище построек, от которого уже словно тянуло смертью, и передёрнулись.
- Им об этом сказали? - спросил грызя Хем.
- Неоднократно. Но они лечатся какой-то травой, которая как видно нипуха не помогает.
- Что-то подсказывает мне, что никто не метнётся их спасать, - заметил Хем.
- Ещё бы. Вдобавок есть данные, что это их же происки. Кто-то из шняжников распространил эту заразу, думая что мы очень испугаемся.
- Опушнеть, - цокнули пуши.
Не меньше предстояло припушнеть Хему, когда он узнал во встречном грызе собственного 2ю-брата, Мера, и его согрызунью Лайсу.
- А что это вы, грызо? - засмеялся он.
- Тот же вопрос, - ответил Мер, - Рад вас видеть, Хем, Дара... и бурая-пуш.
- Даа, эта бурая всем пушам пуш! - приобнял Сину грызь.
Как выяснилось, после основательной ревизии запасов Мер и Лайса поняли, что вполне могут себе позволить сходить на север, посмотреть что там делается. А раз так то чтож, рассудили грызи, и пошли себе. Как цокалось, по крайней мере в Глыбнинском околотке многие пуши вооружились, или сделав сами, или достав через цокалище крестолуки, клевцы и прочую погрызень... Мер никак не бросал старое и тут же потащил всех к ближайшему костру; достав из рюкзака жестяную банку, он поставил её на костёр и закрыл плотной крышкой. Когда вода скипела, крышку само собой выбило с большой силой.
- А? - торжествующе спросил грызь.
- Оо! - округлили глаза пуши, - Вот это!
- Да, но как это использовать? - почесал ухи Хем, - Кпримеру, если сделать грубо цокая большущую банку, а крышку пусть выбивает как снаряд из катапульты?
- Это тоже, - кивнул Мер, - Но если послушать шире! Представь себе, что пар может двигать что-то. Если он может двигать крышку, то и пилу, к примеру, сможет.
- Трудно представить, грызо, - цокнул Хем.
- Если бы было легко представить, мы бы уже сделали, - заметил Мер, - Но после того как основательно прокипит под ушами, пойду в Пропушилово трясти более организованно. Думаю, из этого может что-то получиться!
Пока же троегрызие, доцокавшись с остальными, отправилось просто-напросто отправилось на юг, обратно к восвоясям. Каким образом преодолеть это расстояние быстро, пока ещё никто не придумал, так что пришлось на своих двоих. При этом у пушей ещё осталась их доля походного корма из трясины, так что проблем не предвиделось. Не предвиделось, но сами проблемы имели несколько другое мнение. Уже через четверо суток похода на тропе, которую протоптали уже многие лапы, им встретился грызь из бурых, тащивший тушу лося - точнее, пытавшийся тащить. В ходе возникшего перецока выяснилось, что бурый сильно обеспокоен тем что творится в околотке, ибо туда привели штук двести, не меньше, бельчат из города. И хотя они привыкли сидеть на голодном пайке, прокормить такую толпу оказывалось мягко цокая непросто.
- Надо было напух, сначала подумать, - фыркал Дыж, бурый, - А потом их из города выгонять.
- Возможно, - заметила Дара, - Но так они бы все погибли.
- Тупость какая-то, - помотала головой Сина, - Но, слушай. Давайте поможем дотащить тушку?
- Это будет хрурно, - согласился Дыж, - Но там у меня эту тушку порвут за день. Откуда-то просто пух из хвоста как надо достать корма. Там кое-что соображают белки-пуш, чтобы они сами собирали корм, но всё равно никак не хватает.
- Пойдём подумаем? - предложил Хем.
Предложение было одобрено, так что пуши помогли бурому дотащить тушу до околотка. Сдесь было весьма большое поле, заросшее только низеньким березняком, и теперь во многих местах были заметны свежие следы деятельности - насыпанные скаты гнёзд-норупел и раскопанные грядки. Также нетрудно было заметить мелких бурых, каковые тусовались стайками. Местных бурых тут имелось всё ничего, так что пуши резонно осведомились, как они справляются с такой толпой мелочи.
- Так мелочь-то пуганная, - пояснила одна из грызуний, - Это обычные чуть что по лесу разбегутся, а этих только и пугать, что оставить одних. К тому же в городе их постоянно заставляли работать.
- Вот чего я и не пойму никак, - фыркнула Сина, - Они заставляли, и всегда голодные. А в лесу никто не заставляет, и все сытые.
- Так потому и! - цокнула Дара.
До мелочи было не так уж сложно донести мысль о том, что если не насодить овощи и не собрать орехов впрок, зимой будет нечего жрать. Конечно, пока корм был, мелкие не очень-то налегали на работу, предпочитая возиться и бегать друг за другом. Крупным пришлось быть чрезвычайно изобретательными, чтобы направить их энергию в нужное русло. В частности Хем наставил вокруг нескольких гнёзд "стену" из берёзовых кольев и объявил, что это Первый Гнездовой район, а остальные - другие гнездовые районы. Это внесло дополнительную организованность, хотя бурые по своим привычкам тут же разделились на эти "районы" очень плотно, вплоть до "пшло вон с нашей территории". По крайней мере хоть так удалось направить их в русло усиленного запасания корма.
Трое пушей и сами вскопали длинную полосу земли - как это называли, "хвост". Как правило полоса была неровная, потому и называть её "линией" довольно тупо. Земляной хвост шириной с две борозды для посадки растягивался в длину из соображений севооборота: грызи прекрасно знали, даже просто из наблюдений за природой, что на одном месте одна ботва долго не растёт. Поэтому после овощей на хвосте сеяли какую-нибудь фигню, а потом ещё на год просто закрывали сухими стеблями, чтобы не заросло. Самое кислое было то, что вспахивать землю приходилось просто наскоро наструганными из корневищ клюшками, ибо местные не держали, понятное дело, запаса инструментов. Самым обычным инструментом для обработки земли была именно клюшка, вырезанная из елового корня - что-то вроде плуга с одним лезвием, на ручке. Если сделать острие достаточно тонким, клюшка великолепно подходила для удаления из земли растений, рыхления, окучивания и так далее. По целинному дёрну, когда трава срасталась в сплошной ковёр, работали путём нарезания этого ковра на куски и его убирания в сторону... даже такой не особо огородный грызь, как Хем, легко мог расцокать много о выращивании корма, и показать на практике соответствующие операции. Что он собственно и делал.