- Поч?
- Потому что и так вкусные, щенки эдакие, а с солью представляешь? Объедятся грызи же. Слупят тут же, ничего не останется.
- Гм. Давай попробуем, у мамы чуток сольцы было, - предложил Хем.
Следственный эксперимент с посоленными хрурками выявил, что действительно шанс на переедание существует; ввиду этого пуши сочли, что солить следует очень умеренно, а также то что несолёные продукты вполне годны, особенно на побережье.
После того как все наличные клубни неизбежно оказались израсходованы, Хем с Дарой нашли ещё много чего подправить в погрызище, но это были уже приятные и не особо обременительные доделки. Например, из дерева вырезали клише в виде цифр - будучи в трясине, грызи научились записывать числа - и этой печатью метили горшки, дабы было понятно, сколько их... а также для того чтобы осознавать масштаб кучи.
К зиме Хем и ещё несколько пушей из Глыбного, взяв в пользование сани, отправились в Нижнецокск. Даре с её ходильной лапой, повреждённой бурским мечом, походы были противопоказаны; скорее всего она бы и дошла спокойно, но белка хотела точно дойти потом до своей семьи и обратно, так что не стала рисковать. Несмотря на то что грызи накрепко спушились, временное расставание не могло особо расстроить их. Хем же испытывал новые условия, когда он никак не мог оставаться в дороге один, ибо не видел достаточно далеко; в своём лесу это ему мало мешало, другое дело длительный поход.
- А ты не хочешь проветрить хвост? - спросил Хем Сину.
- Я бы с радостью! - цокнула та, - Но не могу оставить белушечек, тем более зимой.
- Можешь, - улыбнулась Дара, - Я бы за ними посмотрела.
- Ну. Тут ещё вот что, - повела ушами бурая, - Мне очень хочется вам помочь, но не менее очень не хочется в город.
- Посидишь в ближайшем лесу, - пожал плечами Хем, - Впрочем, я только предложил.
- А я только "за" обеими ушами! - цокнула Сина.
Таким образом и отправились: семеро пушей и двое саней, нагруженных пачками продукта. Сани эти были самые большие из имевшихся в околотке, на них разом могли сесть штук шесть-восемь грызей. При этом ширина между полозьями была едва пол-шага, ибо на пути предстояло проходить через леса. Сверившись с картой, оставшейся со времён походов, Хем ткнул пальцем в направлении Большой реки - выйти к ней, подумали грызи, а там до самого места по льду. Собственно, так они и сделали. Пилить в плане времени предстояло дней двадцать, не меньше, так что за это время было потрачено ой немало корма. После довольно долгого цоканья, когда они мало виделись, Хем и Сина теперь забирались под один навес, сделанный из раскрытых мешков и плащей, и грелись чаем, привалившись друг к другу. Мороз не способствовал тому, чтобы тискаться основательно, но им и так было более чем хорошо вдвоём.
Нижнецокск изменился основательным образом - в основном он теперь рассредоточился по нескольким небольшим посёлкам, каковые находились как на побережье, так и на опушке тайги в округи десятков килошагов. На старом месте остались только большие укрытия для складирования всякого добра и, как ни странно, форт, где хранилось большое количество вооружения и стояли отряды пропушиловцев, всё ещё шаривших по округе воизбежание проращивания системы снова. Отсюда же отправлялись корабли в Бурнинач, дабы следить за хрурностью и там. Одним из самых основных грызей в городе оставался Раждак ТриГнезда, тот что Хема встретил как старого знакомого.
- Эк тебя перекосило, - заметил он, - Но, меньше чем их, правда?
- Уге, - хихикнул Хем, - Цокали, Зимний этот сожгли почти полностью.
- Верно цокали, сам видел. А что это ты притащил свой хвост?
- Погрызище. Хотим корм обменять на соль.
- А. Эть вы по адресу, грызо. Корма негусто, а соли выше ушей. Вон смотри, там сарай, как раз с солью. И доцокивайся, чтобы отдавали допуха, жадные они.
- Допуха это сколько?
- Точно не цокну. У нас тут есть Рилла, она это дело грызёт, спроси.
Белка, возившаяся возле форта в небольшом гнезде, сразу цокнула, что вода в море порядочно солёная, так что соли добывают передостаточно. Тем более, раньше её в огромных количествах вывозили в шняжество, где нашли целые склады этой соли, непонятно зачем организованные. Теперь немало нагрузили на корабли и вывозили обратно, так что продукта в Нижнецокске имелось много. Рилла отцокалась в таком ключе, что за мешок ( она показала лапами, какой ) следует отдавать не более трёх куриц Добра, а в пересчёте на хрурки - пачек десять от силы. Хем обрадовался, но уточнил, что слишком уж мала стоимость; белка объяснила, что пока расходуются шняжеские запасы, а скоро пойдёт продукт с новых погрызищ на побережье. Хем, как и прочие грызи из группы, возрадовался такой удаче, помотал ушами и пошёл выменивать соль. Как и предупреждали, бурые попытались взять на испуг и цокнуть, что соль невыносимая ценность и за щепотку просто уй, уй, уй!... После того как Хем упомянул про Риллу, стоимость соли волшебным образом упала. В итоге санки оказались нагружены мешками по самое не грызуй, так что стоило очень сильно придерживать себя, дабы не перегрузить транспорт. Пока Хем с погрызунами перегружались возле сарая, Сина околачивалась возле одного из посёлочков, построенного пропушиловцами - как она и предуцокивала, идти за воспоминаниями в город ей никак не хотелось. Пока суть да другая суть, белка встретила там знакомого бурого, какового знала ещё со времени житья в шняжеской деревне. В отличие от всех прочих, кого она знала таким образом, этот был вполне жив и бодренько возился, так что грызи обрадовались встрече.
- Хем-пуш, - цокнула белка, - Многохвостие приглашает вас кое-что заценить, буи-дэ?
- Дэ, - кивнул грызь.
Сырым утречком Хем и ещё несколько пушей пошли на площадку подальше от города. Там из-под наката землянки вытащили некое сооружение на массивных колёсах, каковое Хем сразу узнал - те самые штуки, что в своё время тащили шняжники. Несколько пушей подтащили какие-то кульки и запхали их в чугунную трубу, установленную на колёсное шасси.
- Грызо! - громко цокнул Раждак, - Сейчас будет очень, очень громко и резко.
Грызь зажёг фитиль, и через пару секунд произошло то самое громко и резко - с оглушительным хлопком из пушки вырвалось облако белого дыма, искры... снаряд, вышвырнутый выстрелом, пролетел по дуге через поле и взорвался, расшвыривая осколки и поджигая расставленные там щиты.
- Оооо, - озвучилось общее мнение тех, кто этого ещё не видел.
- Вот вам и, - кивнул Раждак, - В Бурниначе таких тупей уже было готово много штук. И только из-за волны, которую кое-кто поднял, из них стало просто некому стрелять. Представляете, какое погрызище могло бы завариться?
- Не дай пух никому!
- Вот именно. А теперь, - Раждак показал кулёк пороха, - Эта же тупь принесёт много чего хорошего!
- Например?
- Например, можно будет взрывать лёд на реках, чтобы не затапливало берега весной. Дробить камни в горах! Глушить ры... ну нет, это не то. И за всё это хруродарствие Хему-пушу и иже с ним!
- Бросьте, грызо, - отмахнулся Хем, - Не мы бы так другие.
- Я показал, что было бы если бы вы опоздали. Так что эт-самое.
Эт-самое или другое, а предстояло ещё оттоптаться по дороге восвояси. Впрочем, как цокается, дорога туда всегда короче, чем оттуда. Подготовившись как следует и вспушившись, грызи снова впряглись в сани и собственно приступили к тяге. Синовский знакомый Грыщ увязался за белочкой, особенно наслушавшись от неё о том, что творится в Кишиммаре.
- Ну, возможно, про орехи размером с голову она приукрасила, - заметил на это Хем.
- Да Хемыч, ты же понимаешь, орехи это так...
- Да уж, главный орех это она сама, - втихоря усмехнулся грызь, - Да, грызо, должен предуцокнуть: если что - убью.
- Эмм... если что это что?
- Ну, всякое типа "ты должна", "так положено" и тому подобное. Не шугайся, - похлопал его по плечу Хем, - Но и не забывай об этом. Глаз у меня один, но лапы топор держат нормально.
- Не сомневаюсь, - сглотнул Грыщ, косясь на клевец на спине грызя.
Поход наверх по реке, а потом и через леса, занял немало времени и напрячь лапы пришлось как следует; пару раз группа попадала под мощные снегопады, так что приходилось по два-три дня отсиживаться в укрытиях. Восвояси вернулись только к концу зимы; мешки соли были распределены таким образом, что только пару штук отнесли на разбазаривание в цокалище, а всю кучу сныкали далеко и надолго - каждый раз так бегать желающих не находилось. Убедившись, что с мешками всё в порядке, Хем нашёл по следам на снегу сначала Майру, а потом и Дару. Белка была обнаружена за своим довольно обычным занятием - гоняла по полю волчков, натаскивая их не кусаться зазря. На фоне снега почти жёлтая грызунья выглядела очень ярко, так что Хем слегка залюбовался на неё, спрятавшись за сосной. И снова, взяв её за мягкие лапки и глядя в серые глаза, грызь радовался, невозможно радовался... ему было решительно начхать на отсутствие глаза, на её хромоту, на полупесчанность... только друг к другу они испытывали такое, что не хотелось расставаться. У них были гнёзда, у них был корм, и пушная снежная шуба закрывала их от мороза до самой весны.