- А сега ти си наред.
Стейси вдигна тесния плик. Отвори го и извади от него нещо, което приличаше на официален документ. Прочете го със смръщено чело, после възкликна:
- Мили боже!
- Не е кой знае какво - намеси се Пендъргаст. - Просто среща за интервю. Останалото зависи от теб. Обаче с моята препоръка и с твоя опит - уверен съм, че ще те одобрят. Капитане, ФБР има нужда от агенти като теб. Може би един ден Кори ще ти съперничи. Единственото, което ѝ липсва, е трезвата преценка.
- Благодаря. - Баудри сякаш щеше да прегърне Пендъргаст, но се отказа, защото реши, че жестът може би няма да е добре приет. Кори се засмя в себе си: цялата церемония със съпровождащите я привързаност и чувства, изглежда, караше Пендъргаст да се чувства леко неловко.
Имаше още два пакета с подаръци за нея. Отвори първия и отвътре се показа износен от употреба учебник: „Техники за анализи и разследване на местопрестъпления“. Трето издание.
- О, знам този учебник - възкликна тя. - Обаче вече го имам, и то много по-ново издание.
- Знам това - отговори Пендъргаст.
Тя го отвори, защото изведнъж разбра какво иска да каже. Вътре текстът беше анотиран богато: коментари, думи, въпроси, прозрения и техният анализ. Почеркът беше чист и тя го разпозна веднага.
- Това е... твоят учебник?
Пендъргаст кимна.
- Мили боже. - Кори докосна корицата, милвайки я почтително. - Какво съкровище. Може би, като го прочета, някой ден ще мога да разсъждавам като теб.
- Мислех за други, по-забавни подаръци, но предвид очевидния ти интерес към кариера в полицията, стори ми се, че този е най-подходящ.
Последният пакет. Кори го взе и внимателно разви скъпата на вид опаковъчна хартия.
- Това е от Констънс - обясни Пендъргаст. - Преди няколко дни се върна от Индия и ме помоли да ти го дам.
Вътре имаше антикварна автоматична писалка „Уотърмен“ с филигранни златни инкрустации и малко томче с корици от неравна кожа, с кремави, неизрязани по краищата страници. Беше прекрасна ръчна изработка. От него падна малка бележка, която Кори вдигна и прочете.
Скъпа госпожице Суонсън,
Прочетох с интерес някои от вашите „блогове" (омразна дума) в интернет. Реших, че може да намерите за полезно да се отдадете на по-постоянен и по-интимен израз на своите наблюдения.
Аз самата водих дълги години дневник. Той винаги е бил за мен извор на интерес, утеха и лични проникновения. Надявам се, че този малък том ще ви помогне да извлечете съшата полза.
Констънс Грийн.
Кори огледа разпръснатите около нея подаръци. После насочи очи към Стейси, седнала на края на леглото, и Пендъргаст, отпуснат на стола, преметнал крак върху крак. И изведнъж, за своя най-голяма изненада, се разплака.
- Кори! - извика Стейси и скочи на крака. - Какво има? Боли ли те нещо?
- Не - каза Кори през сълзи, - нищо не ме боли. Просто съм щастлива. Много щастлива. Никога не съм имала по-щастлива Коледа.
- С три дни закъснение - измърмори Пендъргаст, а по лицето му пробяга тръпка, която можеше да мине за усмивка.
- И няма други хора на този свят, с които бих я споделила с по-голяма готовност. - Кори яростно бръсна сълзите от лицето си и от неудобство извърна глава към прозореца, отвъд който утринното слънце позлатяваше Роринг Форк, ниските склонове на планините, подобната на купа форма на Смъглърс Сърк по-нататък и малкото черно петно на снега, където пожарът за малко щеше да я убие.
- Да - каза тя и потупа по малкото томче. - Вече знам къде ще бъде първият ми запис.
1 Медал, учреден от Дж. Вашингтон, връчва се за проявена смелост и понесени рани. - Б. пр.
БЛАГОДАРНОСТИ
Бихме искали да благодарим на следните хора за тяхната подкрепа и помощ: Мич Хофман, Ерик Саймоноф, Джейми Раб, Линдзи Роуз, Клодия Рюлке, Надин Уедъл, Джон Леленберг, Саул Коен и „Наследството на сър Артър Конан Дойл“ ООД.
Поздравяваме „Доброволците от Бейкър Стрийт“ за тяхната отлична работа.
И се извиняваме за волностите, които сме си позволили с гората Килдър, Куинс Куоръм, Хампстед Хийт и всяко друго място, споменато в „Белият огън“.