— Качает… Сколько раз я это слышал, Фред… — Старик неохотно поднял глаза и посмотрел на меня: — Как тебя звать, сынок?
— Эдвард… — выдавил я.
— Его пугать надо… — объяснил Фред, — сегодня я…
Но Мартин жестом ладони остановил его.
— Всех пугать надо, — сказал он устало и принялся сверлить меня глазами: — Сынок, у меня в ящике карандаш. Скажи мне, синий он или красный? Если синий — я тебя утоплю как паршивого щенка. Если красный — будем работать.
«Тоже не любит собак», — подумал я почему-то. И вдруг почувствовал страх.
— Красный, — ответил я.
— Объясни?
Я растерялся и стоял молча. И тогда старик приподнялся над столом и вдруг рявкнул так, что изо рта полетели слюни, а меня оглушило звуковой волной:
— А ну, лги мне!!!
Я чуть не описался. И быстро затараторил:
— Ну у вас же лозунги висят все красные… И должность важная, руководящая, вам без красного карандаша никак, ошибки в документах править. А еще… — я огляделся, — вот карты у вас все размечены тоже красным. Да конечно он красный, какие сомнения!
Старик молча пожевал губами, затем, судя по звуку, выдвинул ящик стола, опустил туда взгляд и долго-долго смотрел.
— Ну ладно… — согласился он ворчливо и закрыл ящик, — качает. — Он снова поднял взгляд на меня, но теперь его глаза были намного теплее: — Сынок, ты понимаешь, где находишься?
Я помотал головой.
— Пентагон, — произнес старик Мартин. — Только не тот, что в газетах, а настоящий пентакль. Ты вводил его в курс дела, Фред?
— Никак нет, — ответил тот.
— Ладно… Я сам… — Он повернулся и начал медленно слезать с кресла. — Пойдем к машине.
Я думал, мы возвращаемся в Лексус Фреда. Но вместо этого мы отправились в подвал и долго шли по безлюдным коридорам — грубым, но освещенным так ярко, словно тут выжигали бактерий. Старик шагал тяжело, а коридор время от времени поворачивал под острым углом. После пятого поворота мы вышли в огромный зал. И я сразу увидел машину.
Она была похожа на скульптуру, какие ставят в парках. Неизвестный скульптор соорудил из серых стальных листов и миллиона заклепок макет мозга человеческого мозга — размером с гараж. Сходство нарушал только круглый люк в том месте, где лоб. А может, затылок — уже не помню анатомию школьных учебников. Люк тоже был окантован по кругу старомодными заклепками, а в центре был выгравирован знакомый герб из двух ладоней.
Фред распахнул люк со скрежетом как дверцу духовки и пригласил меня внутрь, словно я был рождественской индейкой. Я посмотрел на Мартина: старик кивнул, и я полез внутрь.
Внутри оказалась круглая комнатка, на полу постелен кусок ковролина, а на нем, как три флага, лежали три полосатых со звездами матраса. Больше внутри не было ничего, и я вылез наружу.
— Нравится? — спросил Фред, и его жесткое лицо разрезала улыбка.
Я неопределенно кивнул.
— Трехместная, — гордо сказал Мартин и нежно погладил заклепки на листах дряблой старческой рукой. — Попробуем тебя третьим. Эх, Паулус, Паулус, вечная память…
И тут я понимаю, что мне уже пора что-то сказать, да только сказать нечего.
— Вы… тут вдвоем работаете, — говорю, — а меня третьим?
Старик вздохнул.
— Работают сейчас Тони и Скотт, они скоро будут. Паулус не вернулся, погиб. Если б я еще мог работать… — добавил он с горечью. — Сынок, с возрастом приходит опыт. А с опытом работать все тяжелее. Вот ты же дурак, надеюсь? — Он похлопал меня ладонью по голове. — Что у тебя там? Рэп, игры-стрелялки, новости, гаджеты, штаны модные?
Я обиделся. Уж кем-кем, а дураком я себя не считал.
— Музыку современную знаешь? — продолжал он. — Комиксы любишь? Стикеры эти ваши, мемы в интернете — ориентируешься?
Я кивнул.
— Такие парни нам нужны! Как тебя звать, сынок?
— Эд, — напомнил я. — Эд Сноу.
— Готов служить Америке?
Я замялся. Возьмут и в Афганистан отправят.
Но старик Мартин и не ждал моего ответа.
— Я сейчас расскажу, чем мы тут занимаемся, — начал он. — Ты поймешь не всё. И это хорошо. Видел у меня в кабинете лозунги? Натуральна ли природа, как сам думаешь?
— Природа чего? — спросил я. — Природа национального парка или природа бытия?
Старик возмущенно повернулся к Фреду:
— Это что вообще такое? Природа бытия… Ты где его взял?
— Наушники по магазинам воровал, — пояснил Фред. — Из школы выгнали, живут в одной комнате с матерью и братом, мать на пособии пьет, брат торгует марихуаной. IQ 90.
— Что-то не похоже. Умные нам тут не нужны, нам толковые нужны. Умные не качают. Так что слушай и не перебивай. Когда-то считали, что природа мира естественна, подчиняется законам логики и физики, и можно изменить только будущее. Это если много трудиться. Но всегда были люди, которые умеют убеждать и верить. Убеждать не только всех вокруг, но и себя. Взять любой бред и заставить в него поверить. А если сумеешь поверишь даже сам, то мы будем жить в мире, где твой бред — реальность. Потому что реальность не реальна. Понятно?