Эх, где же та «дверь за шкафом» и у кого бы одолжить ключ? Хотя у кого есть отмычка, я знал, но возможно ли его позаимствовать? Я-то, как видите, сам являюсь «ключом». А попроси отдать свой кулон кого-то из девочек, боюсь, что больше бы никого из них не увидел. Усмехнувшись, представил себе примерное содержание беседы с «аббатом»:
— Но ведь это совершенно неизвестная цивилизация, и мы могли бы многому у них научиться! — Это я, захлебываясь, высказываю свою точку зрения.
Веселый смех и контрдовод, выбивающий из колеи:
— А что в итоге? Они, так или иначе, плохо кончили. А это не пример для подражания.
Но сразу я не сдамся, попытавшись перехватить инициативу:
— Ну а исследования с целью профилактики? Вдруг мы поможем предотвратить нечто подобное у нас?
— И выпустим джинна из бутылки. Такого же или подобного этому, но чуть покруче. И, вооруженные результатами ваших изысканий, дойдем до ручки лет на тридцать раньше, чем могли бы.
В общем, не видать мне ключа, как своих ушей. Даже если это и не метафора. А может, я и в самом деле перегибаю палку и не надо будить лиха, пока оно тихо?
Дабы не рисковать нашей довольно хрупкой целостностью, прибор, эта единственная нить, позволяющая мне взаимодействовать с девочками, всё время работал, создавая «нормальный» режим. Но не давала покоя мысль: а что будет, если выключить его, попытавшись «вернуться»? Ну, положим, на час, проведенный всеми нами в этом мире, «вернуться» я смогу. А дальше? И где окажусь тогда? Скажем, десять часов назад. «Вернусь» ли я в свою московскую квартиру, или мне позволят остаться здесь? Но скорей всего я уподоблюсь тем несчастным «нормальным», которых коридор повергал в ужас, заставляя задыхаться и постепенно сводя с ума.
От такой перспективы я поежился и поспешил проверить батарейки. Вот уж действительно многая знания — многая печали. Будь я «обычным переходящим», что бы было? А ничего. Подворовывал бы по маленькой. Лет через пятьдесят открыл бы свой, маленький же бизнес. Правда, бизнесменом бы я был, как и игроком, удачливым. Но и только. Попавший в руки прибор, работающий на копеечных батарейках, перевернул мою жизнь гораздо больше, чем факт существования коридора. И самое противное, зачем мне это надо, я сообразить так и не мог. Получите, как говорится, и распишитесь.
Потом настала очередь девчонок испытывать свои талисманы. Всё работало. И «убежища» не поменяли внешнего вида. Это радовало, хоть немного стабильности в этом кавардаке не помешает. Очень интересно, можно ли положить что-либо в «убежища» девочек здесь, на руинах некогда процветающего мира, а забрать там, у нас? Это бы во многом решило проблему транспортировки. Да и с переброской людей трудностей бы поубавилось. Эх, ну почему хорошая мысля приходит опосля? Вон ведь Иннина пещера, с искусственным леопардом, так возбуждающе действовавшим в интимные моменты. Ну что мешало «загрузится под завязку», а не таскать на себе жалкие крохи?
Увидев «леопарда», девчонки тоже стали понимать, какого дурака мы сваляли. Но лучше поздно, как говорится… Существовал еще Ленька, и Лена, посмотрев на меня, начала говорить.
— Леонид, нам нужно кое-что проверить. — Он, не понимая, смотрел на нее, а девушка продолжила: — Сейчас у вас могут возникнуть своего рода неприятные ощущения, но вы не пугайтесь. Просто постарайтесь описать нам их.
Последовал кивок, и, «взяв» нас троих, Лена «ушла к себе».
— Да, братцы, как будто ночью у негра в ж… — Ленька держался изо всех сил, но лицо у него было растерянным.
— А что еще?
— Еще темно дышать, и «космос», будто лишний литр водки выпил.
Да, хакер был нормальным на все сто процентов, в отличие от нас, выродков.
— Не беспокойтесь, Леня, сейчас всё пройдет. — И мы опять в реальном мире, окруженные фантастическими пейзажами обезлюдевшего города. Оставив «у Лены» комп и все книги, что были обнаружены в доме, мы продолжили. Дальше наш путь лежал в книгохранилище. «Хакнув», как выразился Ленька, всё, что там было, и «скачав на винт», то есть оставив «у Лены», стали держать совет.
— Какие будут предложения? — спросил я.
— В смысле? — не понял Ленька.
— Ну, можно обосноваться здесь стационарно, но я за амбулаторный курс.
— Так что, уже домой?
— Не навсегда ведь, подумаем, книжки полистаем.
— Надо бы еще пару машин прихватить. Уверен, что кроме детских стрелялок на том винте ничего нет.
— Так предлагай, вернее даже, веди и мародерствуй не стесняясь.
Глаза у Леньки за блестели, и мы отправились мародерствовать дальше.
— Ты как себя чувствуешь? — спросил я у возбужденного программиста, сволакивающего в кучу, по-моему, двадцатый компьютер. При этом на каждый вешалась соответствующая бирочка вроде: «Комн. 19. мож. быть проекта, инст. возм. строит», и всё в таком же духе. Я помогал таскать, а девочки остались на соседней улице у останков магазина одежды. Да уж, Париж вздрогнет и пластом ляжет у ног принарядившихся модниц.
— Да нормально чувствую, — выдержав паузу, ответил он. — За последний месяц никогда так хорошо себя не ощущал. Жаль, конечно, немного мне осталось, но всё равно спасибо.
— Потом поблагодаришь, лет через двадцать. — Несмотря на отсутствие доказательств, во мне жила какая-то отчаянная надежда, что всё будет хорошо. — Ты лучше скажи, как по-твоему, нам одним по силам освоить всё это хозяйство?
Он покачал головой.
— То-то и оно, что нет. — Я пытливо посмотрел на друга. — Сможешь найти человек десять пофигистов с мозгами? За бабки отвечаю я, и условия те же.
— Да хоть двадцать, — ответили мне, — но ты меня что-то пугаешь.
Мы были знакомы с первого курса, то есть лет семнадцать, а потому я просто сказал ему:
— Иди ты.
Он же спросил:
— А что это?.. Когда пропал свет.
— Как раз то, через что сюда попадают. И ты, выходит, можешь заблудиться.
— И это не лечится?
По-моему, рак так не расстроил его, как это отличие, без которого миллионы людей спокойно живут.
— К сожалению, не лечится. Но мы же команда, и ты ее полноправный член.
— Скорее уж убогий и на окладе.
Врать не хотелось, но такой Ленька, с развивающимся комплексом неполноценности, мне не нужен.
— Все мы тут на жалованье, просто профили разные. И к счастью, у каждого свой. Короче, так. На сегодня закругляемся и валим обратно. Ты уж извини, но придется тебе опять вздремнуть. Дома денька три покопаешься в железе, может, и удастся оживить. А уж потом, смотря что нароем, начнем думать, кого привлечь. Но инспектором по кадрам я назначаю тебя. Понял?
Он отдал честь, а я выдал:
— К пустой голове…
— Важна не форма, а содержание. — Я помолчал и добавил:
— Да, Лень, это ведь опасно. И, ты понимаешь, можно ведь не вернуться.
— Это я давно понял, но ты не дрейфь. — Ну как вам это нравится?
Увидев кучу, Инна захохотала, а Лена начала насвистывать «Из чего же, из чего же, из чего же сделаны наши мальчишки». Но «забрала» всё в одно касание, хитро глянув на очумелого добытчика. Ничего, пусть привыкает, что у каждого своя специализация.
Спустя три минуты настала очередь ржать нам с Ленькой, заставив Лену пожалеть о том, что не «уволокла» эту Джомолунгму одежды потихоньку от нас. Блин, не занести бы домой какую-нибудь заразу. Но кто не рискует, тот, как говорится… Да и с тряпками я уговорю их подождать. На железе же вряд ли много осело. Ну, протрем спиртом. И отлакируем для профилактики тонким слоем.
Лена забрала шмотки, потом достала пистолет и взглянула на Леньку. Тот послушно улегся прямо на пол.
— Ин, ты как, может, подежуришь?
— Да, в общем, хотелось бы пройтись. Любопытно всё-таки. — Пройтись так пройтись, ничего со спящим не станется.