Народ потихоньку прочухивался и облачался в «кузнечики», под которые все поддели лыжные комбинезоны и теплые пуховые куртки. Повесив за спины баллоны с кислородом и приладив на лице маски, что создавало некоторые неудобства в закрывании щитка, мы начали по одному стартовать. Первой «пошла» Рита, сделав невысокий прыжок вдоль долины. Прямо перед нами возвышался крутой обрыв, и взять вертикально вверх было проблематично. Приземлившись метрах в восьмистах, она закричала и провалилась, проломив лед. Мы бросились к ней, но в ледяной каше, как в трясине, ничего не было видно. Плохое начало. Я быстро «вошел» в коридор и, поманипулировав с кнопками, «отмотал» пять минут. Вот, бедолага заносит ногу для толчка.
— Рита, стой! — Она недоуменно обернулась. — Лед довольно тонок, а под ним млес.
— Откуда ты зна… — Но тут же осеклась, по-видимому вспомнив кое-что рассказанное девочками. Интересно только, что они ей наплели?
— Так я?..
— Не думай об этом. А первыми пойдем мы с Ленькой.
Маршрут, насколько это было возможно, я сместил, чтобы не попасть под лавину или сход камней. Кулуар тянулся вверх на семьсот метров — и значительную часть этого расстояния новоявленные альпинисты должны преодолеть за один прыжок. Мы стояли на хорошо спрессованном снегу, перемежаемом участками темного и хрупкого льда. Сначала шли ходко, однако вскоре девчонки утомились. Прыгающими альпинистами им пришлось стать только в силу необходимости. Конечно, на равнинной местности работать с «кузнечиком» куда легче, чем применить ту же технику на горных склонах. Каждый прыжок давался всё с большим трудом, а необходимость вглядываться в оттенки льда, чтобы не попасть в трещину, превращала поход из легкой прогулки в смертельно опасное мероприятие. Один раз Лена приземлилась на подвижный лед и, вместо того, чтобы взмыть в воздух, неловко покатилась по склону. Конечно, «кузнечик» не дал ей что-либо сломать, выполняя роль второго скелета, но локти и коленки она ободрала изрядно.
— Мне «вернуться»? — спросил я.
— Не стоит. Да и как угадаешь, куда подстилать соломку? А на объяснения нет времени.
Вскоре солнце поднялось выше над головами, и долина, с оледенелыми обрывистыми склонами, засияла ослепительным светом. Мы опустили светофильтры, вмонтированные в лицевые щитки, однако легче стало ненамного. На высоте более семи тысяч метров солнечная радиация просто невыносима. От сверкания льда в глазах прыгали чертики. И как ни велико желание гордо окинуть взором окрестности, об этом не могло идти и речи.
С вершин не переставая сыпались куски льда. Щитки выдерживали острые обломки, но сам факт нескончаемого ледяного града, размером с кулачок годовалого ребенка, действовал подавляюще и оптимизму не способствовал. Но мы упорно двигались вперед, совершая диагональные прыжки. Небольшие, стараясь не рисковать понапрасну.
Неожиданно порыв ветра ударил в лицо. Мы подняли головы, увидев долгожданную седловину с нависшим снежным карнизом. Всё же «кузнечики» значительно облегчили задачу. Вон она, пещера, указанная на карте. Правда, предстоит еще взорвать люк, но лавина сойдет вниз, не причинив вреда. Конечно, придется сделать небольшой крюк, дабы не потонуть в снегу. Но главное, мы почти у цели.
Вперед выступили краснощекие крепыши во главе с Виктором. Поколдовав в глубине пещеры минут десять, они отогнали нас на максимально возможное расстояние, и что-то бабахнуло. Негромко так, но тут же послышался гул пришедшего в движение снега. Постепенно нарастая, маленький ручеек превращался в мощный поток, окутанный клубами снежной пыли. И вся эта масса стремительно неслась вниз, туда, где час назад мы «вышли» в этот мир.
Свод пещеры частично обвалился, и за дело принялась Лена. Мужская часть команды, раскрыв рты от удивления, наблюдала за исчезновением огромных глыб, «переносимых» хрупкой девушкой.
— Пожалуй, хватит, — остановил новоявленного Сизифа Виктор. — А то, работая такими темпами, ты уменьшишь силу гравитации на этом шарике.
Ленка улыбнулась и, выйдя из пещеры, принялась забавляться, доставая многотонные куски и сбрасывая их с обрыва. Это было настоящее стихийное бедствие, заканчивающееся внизу огромными снежными фонтанами.
— Ты это, Ленок, предупреди, когда обидишься, — в голосе Виктора было восхищение, — чтобы можно было посторониться.
Мы по очереди стали пролезать в люк, бывший лишь калиткой, расположенной где-то сбоку шахты. Свод, пропускающий ракету, терялся во мраке, где-то метрах в двадцати над головой. Ленька с парнями деловито засуетились, отключая одни кабели и споро присоединяя на их место свои. Вот уже замерцали экраны мониторов, а проворные пальцы забегали по клавиатуре. Мне пытались объяснить, каким образом удалось вскрыть чужие директории и что за драйвера для этого пришлось написать, но я глупо моргал глазами, годясь лишь на роль китайского болванчика.
— Ну всё, «дурилка» подключена, — объявил Ленька и задал вопрос: — Есть желающие собственноручно обесточить этого монстра?
— Вы колдовали, вам и карты в руки.
Ленькины подельщики переглянулись и достали откуда-то пожарные топоры. Ну да, какой же хакер без ноутбука. [3]
От кабелей летели ошметки, а от «медвежат» валил пар. Раскрасневшиеся, они озорно улыбались, ратуя за безъядерный мир.
— Мы присутствуем при историческом моменте, и на этой планете больше нет атомного оружия, — патетически воскликнул Ленька, а сверху раздался грохот и что-то посыпалось.
— Черт, предполагал же, что просто так не кончится, — с досадой процедил Виктор. И пояснил: — Тротиловые шашки, установленные по периметру. Как раз на случай диверсии.
Никто из наших не пострадал, так как мы отступили в одно из помещений, расположенное у подножия ракеты. Но и выбраться наружу не представлялось возможным. Паники пока не было, а Лена, посмотрев на меня, произнесла:
— Транспортное дело живет и побеждает! Работайте с нами, и мы доставим любой ваш груз раньше, чем вы его отправите.
При чем тут транспорт, никто не понимал, но все послушно заглотили порцию «колес» и погасили фонарики.
— Как ты думаешь, когда наметить «выход»? — Лена на минуту задумалась и ответила:
— Давай, когда уже проникли в пещеру, чтобы не пересекаться. И спустимся немного вниз. Пусть всё выглядит как можно более естественно.
Хронометраж я не вел, но Лена, взглянув на часы, сообщила, что тридцати пяти минут будет достаточно.
«Отмотав» необходимое время, я снова вошел в пещеру. Тронув Лену за рукав, показал в сторону выхода:
— Пойдем, у нас другие дела.
Никем не замеченные, мы выбрались наружу и прыгнули через седловину. Поход вверх добавил кое-какого опыта, и мы не споткнулись и ничего не ушибли. Сделав еще по прыжку, остановились, и Лена спросила:
— Ну что, переходим?
— Да знаешь, может быть, «вытащить» ребят сейчас? А то, боюсь, для них всё станет чередой галлюцинаций. Заснули в Москве — проснулись где-то у черта на куличках. Потом засыпало в пещере — а пробуждение опять дома.
— Хорошо, пусть порезвятся. Но повременим, пока прогремят взрывы. — Как всегда, она была права, и мы дождались еще одной лавины, после чего «повытаскивали» на свет божий спасенных. В буквальном смысле, так как чем являлось убежище, всё еще было под вопросом.
И снова пробуждение, а профессор не может сдержать любопытства:
— Но как? Хотя бы намекните, на чем основана эта, без сомнения, действующая модель? Ведь волшебников не бывает!
— Так я и не волшебник, проф, и даже не учусь. А объяснить… Возможно, я сведу вас с одним человеком. Мне кажется, какое-то подобие истолкования у него есть. Вопрос: захочет ли он говорить?
3
Опять народный фольклор, и опять с бородой. Желая взломать банкомат, хакер берет ноутбук и кувалду. Кувалдой разбивается банкомат, а ноутбук для солидности, ибо что за хакер да без ноутбука?