Росс мрачно усмехнулся.
— Такое может случиться. Но в любом порядочном браке присутствует элемент похоти, называй как хочешь, который связывает и объединяет. Если этого нет, они отдалятся друг от друга после брака. Но что касается Кристофера и Беллы, то Беллу строго охраняет Сара Пелэм. Не хочу строить предположений касательно физических отношений между Кристофером и Беллой, насколько далеко они зашли, но эта пара даже отдаленно не похожа на любящих супругов. Их отношения могли зачерстветь.
— Ты только послушай Гарри, — вдруг заговорила Демельза. — Пойду и прекращу это безобразие.
— Ему не помешает отведать кнута, — добавил Росс.
— Знаю. И мы оба слишком мягкосердечные, чтобы даже пригрозить ему.
— Мы не грозим ему, потому что если вдруг ты это сделаешь, а он не поддастся и станет перечить, тебе придется привести угрозу в исполнение.
Проблемы начались около трех недель назад, когда они выходили из лавки на Сваллоу-стрит, где Кристофер только что купил желто-розовый шелковый жилет. Ему помахала молодая дама и перешла улицу.
— Ох, Кристофер, дорогой, последнее время я совсем тебя не вижу. Вчера вечером ты не пришел в «Мадам Коно».
Девушка была похожа на куклу — в бледно-зеленом платье и изящной зеленой шляпке, у шеи свисал белый лисий хвост. Пряди чересчур светлых волос вились у ушей.
Похоже, Кристофер не смутился.
— Я был занят, Летти. У меня суровый хозяин. Познакомься с Изабеллой-Роуз Полдарк. Это Летти Хейзел.
Беседа продолжилась. Белла кивала, неопределенно улыбалась и тихонько ковыряла зонтиком мостовую.
— Так вы та самая юная корнуольская леди, которая выходит за Кристофера, — сказала мисс Хейзел. — Желаю вам обоим огромного счастья.
— Благодарю, — чуть более заинтересованно ответила Белла и снова улыбнулась.
— Когда у вас свадьба?
— После Пасхи, — сообщил Кристофер.
— Ох, как скоро! Нам будет тебя не хватать в «Мадам Коно», Крис. Я буду скучать. Придешь завтра вечером? В честь капитана Кросслэнда затевается вечеринка.
— Это вряд ли. Кстати, Кросслэнд не капитан. Выше лейтенанта он не поднимался.
— Ох уж эти военные, — со смешком обратилась Летти к Белле. — Представьте, они вечно дерутся, как будто война еще не закончилась!
— А некоторые и разговариваю так, будто еще на войне, — добавил Кристофер. — Ладно, нам пора, Летти. Передавай привет всем моим друзьям.
— Передам всем девочкам. Может, кто-нибудь придет на вашу свадьбу, если нас пригласят!
— Она состоится в Корнуолле, — отозвался он. — Ехать четыре дня, не меньше. Но вспоминай обо мне.
В учреждении профессора Фредерикса учился игре на валторне один состоятельный молодой человек. Семья его жила в Лондоне, а сам он вроде был хорошо знаком с современной столичной жизнью. Дважды он оказывал Белле вежливые знаки внимания, пока она не познакомила его с Кристофером, тогда ухаживания тут же прекратились. В беседе с ним на другой день она упомянула название кофейни, вроде бы «Мадам Коно». Он слышал о таком заведении?
Юношу это явно удивило.
— «Коно». Разумеется. Хотя туда я не захаживал. Вы ведь это место имеете в виду? Но это не кофейня. Я полагаю... надеюсь, жених не водил вас туда?
— Нет... ох, нет. Просто всплыло в разговоре. Я не раз слышала это название. А не может такого быть, что есть два места с таким названием?
— С таким названием только одно. Кажется, владелец заведения родом из Чили.
— И что собой представляет заведение?
— Что-то вроде ресторана, клуба для избранных. Но оно имеет дурную репутацию. Знаете, где оно находится? Рядом с Беркли-стрит, слева от Пикадилли.
— Понятно.
— По-моему, герцог Камберлендский — член клуба. И лорд Уолпол.
— Как интересно.
— Кристофер, — внезапно спросила Белла, — где ты познакомился с Летти Хейзел?
— С кем? — не сразу сообразил Кристофер. — Ах, с Летти. В доме у друга в Туикенеме.
— В этом месяце? Или в прошлом?
Они ужинали в дорогом кафе на великолепной Джермин-стрит. Белле время от времени разрешалось гулять с Кристофером, если они брали экипаж миссис Пелэм, а извозчик отвозил их до места назначения и привозил обратно. Стояла прекрасная и теплая погода, поэтому они решили пройтись пешком. Харрис на экипаже следовал на приличном расстоянии.
Какое-то время Кристофер молча прихрамывал рядом с ней.
— До встречи со мной?
— Что? А, Летти. Нет, познакомился после встречи с тобой. Но задолго до нашей помолвки.
— Мы с ней ни разу не виделись. Ты ни разу не приводил ее на приемы, где была я.
— Нет. Вы бы совершенно не подошли друг другу.
— И почему, интересно?
— Потому что ты леди, а она нет.
— А почему она не леди?
— Ах, Белла. Ты задаешь непростые вопросы. Неужели ты... не догадываешься?
— Я девушка-провинциалка, Кристофер. Тебе не кажется, что надо объяснить?
Он призадумался. Скажется ли это на его помолвке?
— Скажем так, она принадлежит определенному кругу, к которому тебе нежелательно принадлежать.
— Ты тоже принадлежишь этому кругу?
— Не совсем. В какой-то степени.
— Мы уже давно вместе, Кристофер. Ты никогда не рассказывал об... иной стороне своей жизни.
— Наверняка ты догадываешься, что мне не очень хочется посвящать тебя в подробности этой стороны жизни.
Они вышли на Пикадилли, освещенную и ровную. Рядом сновали попрошайки, но не приставали. В основном они толпились в тени и наблюдали, как богатеи проезжают мимо на экипажах.
— Мы недалеко от Палтни, куда ходили неделю назад, — заметил Кристофер. — Тебе понравился фон Баденберг?
— Он прекрасно говорит на английском.
— Но много болтает, не находишь?
— Пожалуй.
Кристофер взял ее под руку.
— Мы еще немного пройдемся. Харрис не потеряет нас из вида.
— Да.
— Знаешь, откуда взялось название «Пикадилли»? Вчера вечером мне рассказал Ротшильд. От слова «пикадил». Так называлось крепление, которое держит воротничок камзола. Торговец и портной по имени Роберт Бейкер сколотил состояние, торгуя такими воротничками, и построил себе огромный дом севернее Марилебон-стрит. Это случилось пару столетий назад.
Они шли молча. Кристофер поразительно хорошо управлялся с искусственной ступней.
— Милый Кристофер, — обратилась к нему Белла. — Разумно ли водить меня гулять по местам, где я в любой момент могу столкнуться с какой-нибудь дамочкой из «Мадам Коно»?
Кристофер вздохнул.
— Милая Белла, я всю жизнь рискую. Не забивай голову этими глупостями, малышка.
Через минуту он продолжил:
— Все дело в том, что мой разум это не трогает. Дело в низменных инстинктах.
Он улыбнулся, и усы подергивались с хорошо знакомой Белле привлекательностью.
— Вряд ли у тебя есть неизменные инстинкты, Белла.
— А у тебя, значит, есть?
— Ну конечно.
— И я всегда буду замечать эти... эти низменные инстинкты?
— Нужда в них отпадет после нашей свадьбы. Скоро я покину «Мадам Коно». Где-нибудь через год, когда мы счастливо проживем в браке некоторое время, я мог бы рассказать о клубе. К тому времени это станет частью моего прошлого. Белла, я не святой. По-моему, я рассказывал, что когда впервые познакомился с Джеффри Чарльзом и служил под его командованием в 43-м Монмутширском полку, то в обозе за мной следовала любовница-португалка.
— Да, — согласилась Белла. — Это часть твоего прошлого. Лихого прошлого, надо заметить.
— И что теперь?
— Это твоя прошлая жизнь, Кристофер. Теперь ты живешь в настоящем.
— Которое скоро канет в прошлое.
Чуть позже, когда они ехали домой в темном экипаже, Белла спросила:
— Интересно, как давно ты виделся с Летти?
— Виделся? С неделю назад.
— А до этого?
— Две надели, три недели, — он нетерпеливо махнул рукой. — Где-то так.
— Значит, очень даже в настоящем.
— Как скажешь.
— Нет, это ты скажи. И все это время ты встречался со мной, обнадеживал, целовал, а я ничего не знала о другой стороне твоей жизни!