- Здесь никто не умеет толково играть в шахматы, - периодически жаловался старик, сокрушенно качая головой. Седые пряди падали на лоб, лезли в глаза.
- Так научите, - отвечала Белла, стараясь не отвлекаться на беседу, продумывая следующий ход.
- Пытался. Но всё равно японцы не любят эту игру. Только с тобой и можно душу отвести.
Старый якудза имел слабость к чилийскому вину, прятал про запас несколько бутылок и, не смотря на запреты врачей, потягивал его почти каждый вечер. Всегда, когда Белла оставалась у него. После парочки бокалов мужчина выуживал сигареты, дешёвые, но очень крепкие, совсем не вяжущиеся с образом главы крупнейшей преступной группировки Японии. Ему бы подстать какие-нибудь дорогие кубинские сигары, но никак не эта ядрёная дешевка. От дыма у Беллы начинали слезиться глаза. Она доставала свои более легкие и не такие противные тонкие Vogue, щелкала зажигалкой и снова сосредотачивалась на шахматной доске.
- Почему вы пьете это вино? - девушка спросила скорее автоматически, не особо интересуясь ответом на вопрос. Пытаясь потянуть время перед следующим ходом. Ибо хороших решений данной комбинации в голове не было.
- Чили. Немного пряное, но мне в самый раз, - пояснил старик. - Видишь ли, это вино мне присылает сын одного моего друга молодости. Мы вместе в школу ходили когда-то. В благодарность.
- И чем же вы ему помогли?
- Лет двадцать назад я застрелил его отца. Вот он и благодарит.
Девушка оторвала округлившиеся глаза от деревянных фигурок и посмотрела в почти бесцветные, но живые глаза старика. Собеседник усмехнулся в своей добродушной манере и сделал глоток из бокала.
- Люди бывают благодарны за избавление от страданий.
- Ну так что, пойдём пить сегодня или нет?
На скамейку в парке при университете роняет свое тело Джеймс. Белла отрывает глаза от очередного талмуда по общей психологии и расфокусированно смотрит на парня. Смысл вопроса доходит не сразу, девушка все еще продолжает пребывать на страницах читаемой литературы. В голове крутятся мысли, идеи, теории.
- Давай завтра. У меня сегодня еще занятия в танцевальной школе.
Джеймс недовольно морщится, но ничего не говорит. Переводит взгляд на окружающие их деревья и вздыхает. Погодка и в самом деле выдалась на редкость хорошая для поздней осень: солнце греет почти ежедневно, дождей не прогнозируется, ветер не выстуживает кости. Почти как летом.
- Только попробуй завтра слиться! - грозит парень вставая.
Белла улыбается и поднимает руки вверх, демонстрируя свою капитуляцию после такой внушительной угрозы.
- Тебя, может, подвезти? - торопливо оборачивается парень, уже сделав несколько шагов проч.
- Нет, - качает головой девушка. - У меня еще пары сегодня.
- Ну смотри, - кивает Джеймс на прощание, подбрасывая ключи от машины в руке, - завтра 100% идём отмечать конец семинаров.
Семинары в морге оказались тем еще испытанием. Всего их было пять, но по количеству подготовки и специфичности работы, это «испытание огнем» могло дать фору любому другому не менее сложному предмету. На первых занятиях половина группы поочередно выскакивала за дверь, стараясь справится с приступом тошноты. Беллу тоже отчаянно мутило, но девушка старалась держаться. Прогресс был на лицо, ибо на последнем семинаре она почти не зеленела.
После таких вот занятий Белла с Джеймсом частенько заходили в близлежащий бар, продезенфицировать психику и прийти в себя. В одну из таких посиделок, пребывая уже изрядно под градусом, они договорились, что в случае сдачи всех семинаров «на отлично» обязательно напьются до поросячего визга. Данное слово нужно держать. А сегодня как раз вывесили результаты.
«Готовь печень, Белла. Тряхни стариной», - мелькнуло в голове, и девушка, решительно захлопнув книгу, направилась в сторону университета. Предстояло еще поучиться.