Глава первая
***
«Какое сегодня прекрасное небо! Оно явно не такое как всегда! В нём появилась глубина, манящая своей тайной и в то же время пугающая темными закоулками», - думала Белла. Она стояла на балконе своей спальни и всматривалась в мерцающие огоньки.
Холодный ветерок пробежал по всему телу, отразившись на коже мурашками. Белла поёжилась и поправила сползший плед. В саду, на который открывался прекрасный вид, не было ни звука. Все затаились, как будто зная, что грядёт гроза.
Девушка окинула взглядом ещё раз сад и звёздное небо. Вздохнула полной грудью и вернулась в комнату.
На тумбе у кровати стояла лампа, она светила словно из последних сил, распыляя по комнате томный свет. Белла нырнула в постель, как мышка. Старательно подоткнула одеяла под продрогшие ноги.
«На чём я остановилась?!» - в голову бросилась мысль. Она взяла книгу, лежавшую около лампы. На красочной обложке витиевато раскинулось имя автора и название произведения: «Дмитрий Дмитриевский. Жена по зову сердца».
Белла не успела приступить к чтению, в дверь тихонько постучали.
- Кто? – еле слышно спросила девушка.
- Это я… - протянул тоненький голосок.
Дверь отворилась, не издав ни звука. В комнате показалась низкорослая девица, роскошная грива волос спадала по плечам, а ночная рубашка волочилась по полу.
- Мира, - Белла подвела брови к переносице, - ты почему не спишь? За полночь уже!
- Сестрёнка, - девушка посмотрела на сестру голубыми глазами, наполняющимися слезами, - мне совсем не спится,… в голове крутится мысль, о твоём отъезде… вдруг мы с тобой больше никогда не увидимся?
- Не говори ерунды! – заключила Белла. Она приподнялась и откинула одеяло, - Забирайся, поболтаем.
Утром следующего дня Белла должна была отправиться на учёбу в чужую для неё страну. Покидать родную Германию Белле совсем не хотелось, но пойти против родителей она не могла. Мира, младшая сестра, провела всё детство с Беллой. Она не могла представить, что когда-то наступит такое время, что им придётся расстаться.
Отец девушек довольно известный бизнесмен. Он славен не только успехами в производстве вина, ликёра и прочих горячительных напитков, но и своей фамилией. Их семейная ветвь брала начало в середине восемнадцатого века. Прадед Отто получил от короля титул Барона, который изменил их жизнь бесповоротно. С титулом везучему предку достались несколько гектар земельных угодий, винокуренный завод и особняк, окруженный со всех сторон садом. С тех пор Штейны занимались выращиванием винограда, производством вина и заботой о родовом гнезде.
Отто Штейн не посрамил фамилию и титул. Он прекрасно справлялся со своими обязанностями. Единственное, что его тревожило двадцать лет, это то, что он не смог родить наследника.
Он и его супруга Грета, мечтали о сыне. Мальчик должен был продолжить династию Штейнов и получить от отца титул Барона. Женщина как истинная жена во всём поддерживала мужа. Но с природой поспорить (и тем более пойти против) у них не вышло. Двадцать лет назад родилась Белла. Молодые родители были безмерно расстроены рождением дочери. Недовольство родным чадом они скрывали от всех, кроме неё.
Через два года на свет появилась Мира. Роды были тяжелыми, Штейнам сообщили, что более потомства воспроизвести они не смогут.
Горечь и злость супруги срывали на дочерях последующие годы. Девочки были вечно не правы и делали всё не так.
- Отто! – кричала в гневе Грета. - Отведи эту маленькую дрянь в чулан! Посидит в темноте с мышами, может, тогда научится вести себя подобающе!
Это было излюбленное наказание Греты. Девочки отправлялись туда за малейший проступок. Опоздали к обеду, сделали помарку в тетради, чихнули во время семейного ужина.
- Я пойду с ней! - с трудом поспевая за отцом, кричала Белла.
- Ты сегодня была примерной девочкой, - мать останавливала её, вцепившись в волосы дочери.
Белла не находила ничего лучше как вырваться, побежать на кухню и разбить что-нибудь. Это гарантировало, что её маленькая сестрёнка не останется одна в чулане. Они могли провести там целую ночь. Если Белла отправлялась в чулан, то Мира поступала тем же образом.
Время промчалось, и Отто решил отдать замуж Беллу. Он надеялся, что от старшей дочери будет толк, если она родит мальчика. Тем самым древо Штейнов продолжит разрастаться.