Белла не подозревала о планах отца. Он же договорился со своим старинным другом, который был ректором Академии иностранных языков и международного права, что тот возьмет на обучение Беллу. Девушка должна была отправиться в Швецию.
Будущего мужа Отто также постарался подобрать. Молодой человек ожидал Беллу в Академии. Он был благородного происхождения, но их семья разорилась в конце прошлого века. Парень нуждался в деньгах, поэтому он был согласен на любые условия Отто. Штейн потребовал от парня обольстить его дочь, жениться на ней и произвести здоровое потомство. После же незамедлительно развестись. За это Отто предложил нищему студенту кругленькую сумму.
- Ты будешь мне писать? – всхлипывая, продолжала Мира.
- Скажу больше, - широко улыбнувшись, ответила Белла, - мы будем даже созваниваться!
- Я буду очень скучать, - Мира мягко обняла сестру, - ты ведь вернешься?
- Обязательно, - пообещала Белла, - я никогда тебя не оставлю. Обустроюсь на новом месте, найду работу и сниму уютную квартиру. После сразу заберу тебя к себе.
- Отец не позволит…
- Разве я сказала, что буду спрашивать его позволения? – усмехнулась Белла.
***
- Они опять закрылись в комнате, - возмущалась Грета, проводя расчёской по черным как смоль волосам. Она сидела перед зеркалом за туалетным столиком. - Наверняка замышляют какую-то гадость!
- Дорогая, - поправляя пенсне, успокаивал жену Отто. Он устроился в кровати и ждал свою благоверную, читая газету. - Пусть девочки наговорятся перед отъездом Беллы. Они очень привязаны друг к другу. Их ночные беседы не повод портить свою нервную систему.
- Беллка не хочет ехать, - уставившись ледяным взглядом, прошипела Грета, - а если она сбежит? Что тогда скажут наши добропорядочные соседи? Родственники? У Штейнов дочь сбежала!
- Милая моя, - мужчина закряхтел и повернулся на другой бок, - отчего ей бежать? Живёт на всём готовом, одевается в модные наряды и, наконец, учиться будет в Швеции!
- Такие особы, как наши, учиться не хотят! Им лишь бы с нищими романы крутить и в лесу болтаться. Ни о чём не думают! – Грета недовольно кинула расчёску на столик.
- Всё будет так, как мы задумали, - отложив прессу, протянул Отто.
Женщина устроилась рядом и уставилась в потолок. Она стала продумывать все возможные варианты. Что если Белла сбежит из аэропорта? Или из Академии? Версия для родственников и знакомых должна быть приемлемой.
***
Младшая сестрёнка уснула. Белла решила ещё немного почитать роман русского писателя. Вскоре она услышала еле уловимый шорох в саду, доносящийся из открытого окна.
Девушка встала и направилась на балкон.
«Что это за ночной гость копошится в нашем саду?» - думала Белла, вглядываясь в кучную листву кустарников.
Поняв, что рассмотреть ночного визитера без дополнительного освещения нельзя, Белла вернулась в комнату и вытащила из шкафа фонарь.
Луч фонаря прорезал темноту, освещая кусты желтым светом. Шорох прекратился. Некто затаился, не желая быть пойманным.
«Так не пойдёт» - решила Белла и направилась из комнаты в холл первого этажа. Там находилось высоченное окно с откидными створками. Они были в человеческий рост, поэтому их иногда использовали как дополнительный выход в сад, упрощая дорогу.
Второпях девушка не надела халат. Она была в легкой ночной рубашке. Босые ноги вздрагивали, когда Белла ступала по холодному мраморному полу. Девица поспешила в прихожую. Она пересекла гостиную в полнейшей тишине, не нарушив ничьего спокойствия.
В прихожей, у входной двери стоял гардероб, массивные створки были украшены резьбой. Изразцы причудливо расползались, заполняя всё пространство интересным рисунком.
Белла отворила гардероб и достала лёгкий бардовый плащ. А из открытой столешницы, оборудованной под хранение обуви, вынула безразмерные ботинки.
Принарядившись, девушка ринулась в сад на поиски возмутителя спокойствия.
Визуальный осмотр кустов не дал никакого результата. Ночной гость никак себя не выдал. Белла насупилась и постаралась пролезть между переплетенных ветвей в самый центр зарослей. Упругие ветки царапали лицо и руки Беллы. Она была уверена, что некто прячется именно там. И оказалась совершенно права. В листве, на ветке висела птица. Видимо, она поранила крыло и упала в их сад. Бедняжка была без сил. Крылья свисали по обе стороны ветви, а голова неестественно забилась под оперения крыла. Окрас несчастного создания был черным, размером пташка пощеголять не могла. Она походила на комок золы, что вытаскивают из дымохода, не больше кофейной чашки.