«Нужно уличить момент, когда барышня отвлечется и постараться забежать в дом», - мелькнула очередная мысль в голове Беллы.
- Не пытайся от меня убежать, - предупредила дама, - не бойся меня, я лишь поговорю с тобой…
- О чём?
- Мне нужно поведать тебе одну историю.
Незнакомка направилась меж деревьев в глубь сада. Там у фонтана, сооруженного в виде античного Аполлона, стояла деревянная скамейка. Белла безропотно, будто в тумане, пошла за ней.
Женщина присела на скамейку и немного приподняла капюшон. Задравшийся рукав в тот момент оголил красивое запястье и тонкие пальцы. Полностью лицо разглядеть не получилось. Только пухлые губы, строгие скулы и миниатюрный подбородок.
- Присаживайся, - дама хлопнула ладонью по дощатой поверхности.
Белла опять покорно подчинилась.
Глава вторая
***
Генрих старательно, из последних сил, читал конспект. Его однокурсник, Арнольд, корявым почерком записывал все лекции преподавателя. И давал заядлому прогульщику Генриху перечитывать в преддверии контрольных или зачётов. Парень брал себя в руки и пытался хоть что-то запомнить. Обучение в Академии было его единственным шансом вырваться из нищеты. Однако никаких способностей к новым знаниям, а тем более к языкам у молодого человека не было.
Утром следующего дня должен состояться экзамен, к которому Генрих естественно не готов. В голову ни слово из конспекта не заходило, так как мысли были о Белле.
Месяц назад к нему обратился солидный мужчина. Он представился Бароном Штейном. Отто сообщил Генриху, что знает обо всех семейных делах студента. И поэтому готов предложить сделку. Генрих должен жениться на Белле, и стараться о продлении рода. Когда же супруга родит мальчика, он обязан исчезнуть, так же как и появился.
Парень согласился на это заманчивое предложение. Теперь его терзали волнения, как пройдет их знакомство и понравится ли он дочери барона.
За весь спектакль Барон пообещал студенту приличные деньги. Более того, он выдал щедрую предоплату. Распорядился: «Купи на эти деньги приличную одежду!».
- Хватит читать! – простонал Арнольд. - Светает уже, спать ложись!
- Иду! – нервно процедил Генрих и закрыл тетрадь.
Главное правило, установленное Отто, гласило: договорённость должна храниться в строжайшей тайне! Поэтому Генрих не мог разделить свои терзания с лучшим другом.
Они сдружились ещё в начале учебного года. С того момента Арнольд стал главным советчиком Генриха. Проживали парни в общежитии, которое располагалось при Академии.
«Белла приезжает завтра, - думал парень, - если отправится из дома с утра, к нам прибудет после обеда. Нужно придумать повод для знакомства!». Фотографию будущей супруги ему передал заботливый тесть. Беспокойство парня вызывало пробивающееся чувство симпатии. Как только он был посвящен в подробности предлагаемой комбинации, кроме чувства наживы, Генрих больше ничего не испытывал. Но, получив фотографию, у него проснулось некое чувство, которое влияло на совесть. Ему вдруг временами становилось неловко и даже мерзко оттого, что он согласился на подобную авантюру. Белла очаровала его своей красотой с первого взгляда. Он находился в предвкушении личной встречи. Парень был уверен, что в жизни юная красавица ещё прекраснее.
Генрих никак не мог уснуть, сколько бы ни старался. Он достал фотографию Беллы и мечтательно всматривался в её лицо. Иногда студенту казалось, будто девица таинственно улыбается с фотографии, пробуждая необычайные чувства.
***
- История, которую хочу тебе поведать, случилась с прадедом твоего отца, - начала рассказ незнакомка.
В саду повисла и без того звенящая тишина.
- Может, Вы в следующий раз, посвятите меня в подробности этой истории? – поинтересовалась Белла. Ей становилось с каждой минутой всё страшнее в присутствие этой дамы.
- Нет, дорогая, - незнакомка улыбнулась, - время пришло, ты должна узнать всё именно сейчас. Не перебивай меня, а то я рассержусь.
От подобного предупреждения девушка потеряла голос, а конечности заледенели, словно на улице наступила зима.