- Твой предок был из рода землепашцев. Он влачил жалкое существование на волю местного Графа.
Слушать рассказ Белла вовсе не могла. По спине мчались непрерывно мурашки, ужас затмевал её разум. В какой-то момент она подумала: «Нужно выслушать её, может, после этого она меня отпустит». Девушка постаралась преодолеть неприятное чувство страха и выслушать таинственную госпожу.
Женщина рассказывала о нелегкой судьбе старика Штейна. С ранних лет Ганз трудился на полях. Жена Вильма поступила в прачки на служение Графу. Сыну была также уготована судьба отца. Ганз терзался от этого, он очень любил своего отпрыска и хотел ему лучшей судьбы. Однажды старик отправился в лес, чтобы проверить силки, расставленные накануне. Он блуждал по лесу и горестно ругал себя и свою судьбу.
Старик Штейн остановился у большого столетнего дуба, чтобы набраться сил. Он уселся на траву и расстелил рядом джутовый лоскут. В него утром, заботливая жена Вильма, завернула горбушку черного хлеба и узкий глиняный кувшин с водой.
Ганз, приступив к трапезе, заметил необычную птичку. Она была черна, а перья необычайно переливались на солнце голубыми отблесками. Пернатая примостилась по близости и наблюдала за стариком.
- Что за чудная птица? – воскликнул старик. - Будешь хлебные крошки?
Землепашец протянул руку с хлебным мякишем. Пташка, ничуть не страшась, приблизилась к его руке и начала клевать угощение. Отведав яства старика, пташка, бесстрашно взлетев, уселась на его плечо.
- Эко ты проказница, - развеселился Ганз, - оставлю тебя. Жена и сын удивятся такой милой птичке.
- Это моя птица… - послышался голос.
Старик вздрогнул, окинул взглядом всё вокруг. С одной стороны был луг, за которым стояла лесная чаща, а с другой кусты дикой ягоды. Они кучно занимали почти весь берег реки.
- Кто здесь? – громко спросил Ганз. Старик тут же встал. На удивление занятная птица и не думала улетать, она важно продолжала восседать на его плече.
- Я здесь. - Снова послышалось.
Только на этот раз Штейн понял, что собеседник прячется с другой стороны дуба. Он решительно направился туда. Там стояла высокая женщина в черном балахоне с капюшоном, который скрывал её лицо.
- Кто ты такая? – указывая на неё пальцем, поинтересовался Ганз.
- Меня зовут Фрейя. Я всемогущая колдунья.
- И что ты тут забыла? – насмешливо спросил Ганз. Он не поверил в слова незнакомки, что она колдунья. Старик знал, что в этих лесах кроме дичи, больше нет ни одной живой души. К тому же госпожа совсем не походила на колдунью. Ему ещё в детстве рассказывала бабушка о том, что всё колдуньи старые, страшные и от них пахнет болотом. Эта дама совсем не была похожа на колдунью из рассказов. Ко всему, в воздухе носился прекрасный цветочный аромат.
- Я пришла за своей птицей, - ответила колдунья.
- Мне твоя пташка не нужна! – Лукаво воскликнул старик. - Забирай её и проваливай восвояси!
Женщина ничего не ответила на грубость Ганза, только лишь усмехнулась. Пернатое создание сразу же взвилось в небо. Однако Штейн не повёл и бровью. Он спокойно направился к месту своего привала. Насколько же сильно было его удивление, когда у джутового лоскута он увидел ту даму. Она расположилась на его месте и с удовольствием доедала горбушку черного хлеба.
- Что ты делаешь?! – начал ругаться Ганз. - Это мой хлеб! Мне его в харчи положила супруга, а ты его съела!
- Именно, - поднимаясь, согласилась Фрейя. - За то, что ты позволил мне подкрепиться и отдохнуть в тени старого дуба, я отблагодарю тебя. Я услышала твои слова о горестной судьбе, твоей и твоего сына. Я могу помочь тебе изменить свою жизнь!
- Не смей надо мной насмехаться! – злостно закричал старик. – Сказал же, проваливай отсюда!
- Ты мне не веришь? - всё тем же размеренным тоном продолжила Фрейя. - В доказательство своего могущества я могу сотворить волшебство прямо перед тобой. Всё, что пожелаешь!
- Лгунья! – тихо шепнул старик и отвернулся от колдуньи. Помолчав немного, он добавил. - Если ты такая всемогущая, пусть сейчас, в разгар лета, в разгар солнечного и жаркого дня пойдет снег!