Вытянутая, со скрюченными пальцами, будто стремившаяся самостоятельно доползти до выхода.
К руке не прилагалось тела. Это был окровавленный кусок плоти, обернутый в едва узнаваемый черный рукав с некогда белым манжетом.
Гретхем.
Это был рукав ее форменного платья.
Бель с ужасом проскулила что-то и боком двинулась вдоль стены, обходя оторванную конечность, словно та могла вцепиться ей в глотку.
Далеко ходить не пришлось, тело Гретхем обнаружилось за поворотом. Нелепо раскинув ноги, она лежала на ковре перед чайным столиком. Горло ее было разодрано в клочья. Странно, что голова еще держалась на месте.
Белла согнулась пополам. Ее стошнило прямо на начищенный паркет.
В голове шумело, пульс бился в висках, а перед глазами плясали белые круги.
Дед. Надо отыскать деда.
Ноги не слушались, но девушка упрямо шагала прочь из гостиной, в коридорчик, из которого видна лестница наверх. Привалившись к стене плечом, восстановила дыхание, пытаясь взять себя в руки. Убрала волосы за уши, несколько раз крепко зажмурилась. Подняла голову. И оцепенела.
На нижних ступенях ее ждал лорд Гвиденби. Только на ее деда он был меньше всего похож. Окровавленная борода, жутковатая ухмылка и горящие красным глаза. Привычный синий цвет полностью потерялся в этой кровавой дымке. В своем излюбленном черном костюме, в застегнутой под самое горло черной рубашке. Но даже на темном были заметны красные пятна.
– Раз, два, три, – хрипло посчитал он чужим голосом, – И ты мертва, внученька.
Оцепенение спало.
Белла дернулась прочь, но с нечеловечески быстрой скоростью дед оказался рядом, впиваясь в ее предплечье мертвой хваткой. Она завизжала, пытаясь вырваться, а он даже не заметил этого. Потащил за собой, вверх по лестнице.
– Отталкивающее. Проклятье хлыста. Проклятье десяти кинжалов. Щит. Насчет последнего есть сомнения.
Она ничего не понимала.
– Именно так ты должна была меня атаковать.
– Я не могу колдовать здесь! Ты ограничил мою магию в поместье.
– Конечно не можешь. Я же не хочу, чтоб ты меня прикончила.
Когда дошло, что ее не собираются убивать, перестала вырываться. Рука почти онемела, Бель не чувствовала кончиков пальцев.
– Что… Что ты говоришь? Отпусти меня. Прошу, отпусти! Мне больно!
Не обращая внимания на скулёж, он тащил ее в сторону спальни, продолжая выплевывать обрывистые фразы:
– Заклятье пламени. И бежать. Так быстро, как только можешь. Потом повторить сначала.
Распахнув дверь ее комнаты, швырнул Беллу внутрь, а сам остался за порогом.
Грохнувшись на пол, шустро подскочила и обернулась, отбегая к дальней стене. Вжимаясь в нее и широко распахнутыми глазами глядя на того, кто звался лордом Гвиденби.
Он присел, откидывая в сторону край ковра. Под ним засветилась цепочка рунной вязи. Она не ограничивалась дверным проемом, а шла по кругу, у основания стен. Белла нагнулась, повторяя движения деда и заглянула под другой край ковра. Да, руны здесь тоже были.
– Это отталкивает вампиров. Я не войду в твою комнату. Никто из выходцев Сумрака не войдет, если сама не пригласишь.
Сглотнув, Белла медленно встала и подняла глаза.
– Вампир? Так вот кто ты теперь? Как так вышло? Почему не убил меня? Как получается контролировать себя? Гретхем…
Он оборвал поток слов поднятой рукой и потянул носом куда-то в бок. Затем снова повернул голову к ней.
– Отталкивающее. Хлыст. Кинжалы. Щит. Дикий огонь. И бежать. Запиши, Беллатриса. Сейчас у меня будут гости. Сиди как мышь, поняла?
– Но…
– Всё потом! Выполняй!
Он резким движением захлопнул дверь, оставляя Беллу наедине со звенящей тишиной.
Вцепившись в волосы, она закружила по комнате.
Дед – вампир?
Вампир.
Вампир…
Вампир!
Вампиры – не люди. Это твари из Сумрака. Они охотятся ночью, боятся солнечного света, и никого не обращают в себе подобных. Никогда. Люди для них – еда, развлечение, источник бессмертия. Они не могут контролировать себя, когда чуют кровь. Они не колдуют. И стараются не высовываться из своей клоаки, дабы не привлечь внимания правящего Совета Магов.
Что происходит?
Почему эти правила не действуют?
Споткнувшись о ножку кровати, она зашипела, оседая на пол. Откинулась спиной на деревянный бортик и зажмурилась. Казалось, если как можно крепче сжать веки, а потом открыть их – все обратится ночным кошмаром. Но этого не происходило. Край ковра все еще был отвернут, и рунная вязь продолжала тускло светиться. Повернув голову к тумбочке, Белла медленно потянулась рукой и открыла нижний ящик. Достала банку с чуть помутневшим стеклом. И сжала ее между коленок, приклеивая взгляд к мерцающим голубым крыльями иллюзорной бабочки.