Дед перевел на нее взгляд.
– «Не можешь бороться – возглавь». Помнишь?
– Какое это имеет отношение…
– Ты помнишь, Беллатриса?
– Да. Помню.
– Хорошо. Потому что на две истории у нас времени не хватит. Через сорок минут подъедет Мартинас. Он отвезет тебя в аэропорт Цюриха. Ты поднимешься по трапу. Займешь место, указанное в этом билете, – он взял один из конвертов, лежащих в стороне и положил на край стола. – И улетишь в Тирхаду.
– Но…
– Я навел справки, в Драконьей Академии есть вакантное место на пятый курс. Твой табель и все необходимые документы уже направлены туда из швейцарской школы. Собирать вещи не нужно. В этом конверте так же есть номер личного банковского счета. Купишь все на месте. То, что вот-вот начнется здесь, где магия живет рядом с простыми людьми, дойдет до острова не сразу.
– А что тут начнется?
Она решила притормозить коней и не сыпать лишними вопросами. Пусть ей пока совсем ничего не понятно, сорок минут, отведенные дедом – это действительно чертовски мало.
– Война. Но пока тебе об этом знать ничего не нужно.
– То есть как?! Что значит – война?
– Посмотри, – он протянул ей фотографию, которую держал, – Возьми, Белла.
– Ты переводишь тему! – она выхватила рамку, скользнув беглым взглядом по черно-белому изображению и замерла, забыв, что хотела сказать.
Две девушки явно не видели, что их фотографируют. Одна – ее молодая мама. Такая же идеальная, как всегда. В платье темного оттенка и собранными в высокую прическу волосами. Сложив руки на груди, она недовольно поджимает красивые губы, отводя взгляд в сторону. А рядом с ней… Она. Белла. С задорной улыбкой взялась за ее предплечье и, чуть наклонившись вперед, отчего длинные волосы волной сползли на грудь, что-то говорит. На ней светлый сарафан с юбкой-солнцем в пол, застегнутый на множество маленьких пуговичек.
– Это… Когда это было сделано? – Бель растеряно нахмурилась. Фотография старая, а мама совсем еще юная. Сколько ей тут? Не больше двадцати.
– На фото мои дочери. Твоя мама и ее старшая сестра – Марика.
– Марика? Но…
Бель потеряла дар речи. Медленно прошла к диванчику и тихо села, не поднимая глаз от фотографии.
– Ее звали Аннабель. Когда она родилась, Марике едва исполнилось шесть. А когда Дора – их мать – умерла, Марика уже училась на первом курсе академии, и дома бывала лишь на каникулах. Анна же… Была еще совсем малышкой. Я посвятил ей всего себя. Ни в чем не отказывал. Всё позволял. Она напоминала мне Дору – чертами лица, цветом глаз, характером. Если Марика казалась моей копией, Анна целиком и полностью пошла в мать. Только вот вседозволенность и моя слепая любовь сыграли злую шутку. Аннабель связалась с плохой компанией, познакомилась там с твоим отцом и в шестнадцать сбежала из дома.
Бель сглотнула осевший в горле ком и подняла затуманенные глаза на деда. Финал этой истории она знала наперед. Но все равно хотела услышать.
– Если б я знал, к чему все приведет… Схватил бы ее в охапку и увез. Во Францию, Италию, Штаты, куда угодно. Пусть бы она ненавидела меня за это. Но осталась жива.
– Что случилось? – собственный голос показался Белле чужим и безжизненным.
– Ранняя беременность. Она родила тебя в семнадцать и… не справилась, – он помрачнел, глядя куда-то мимо Беллы, – Со здоровьем у нее с детства было неладно.
– Как звали отца?
– Джеймс Реслин. Ему было двадцать. Заканчивал темномагическую академию Иль Де Грот.
– Что с ним стало?
Дед сфокусировал взгляд на лице Беллы. Сжал зубы.
– Несчастный случай. Спустя неделю.
Она непроизвольно коснулась шеи, только сейчас заметив, как дрожат пальцы.
– У тебя просто не получилось найти его раньше, да?
Он отвел глаза, беря в руки второй конверт, о котором еще ничего не успел сказать.
– Ты на нее очень похожа. А когда сбежала с той помолвки… Я понял, насколько. И решил не допустить ошибок прошлого. Воспитать тебя в строгости. Как положено.
Бель вновь посмотрела на фотографию. Ее губы мелко дрожали. По щеке пробежала слеза и капнула на подол маминого платья. Торопливо стерев влагу, смахнула вторую слезинку, но тут же защекотала следующая, и Белла поняла, что не справится.
Крепко сжав деревянную рамку в пальцах, закрыла рот второй ладонью и глухо разрыдалась.
Она всю жизнь прожила со знанием, что родители ее недолюбливают. Искала причины в себе. В Тее. Во всем вокруг. С самого детства чувствовала холодность со стороны «матери». Видела совершенно противоположное отношение к сестре и вновь копалась в собственной «неправильности». Она никогда не находила у них поддержки.