А теперь вот, помолвка. Что за дикость! Ей в августе только тринадцать! И вообще, лишь у нее есть право выбирать себе мужа. Лет через десять, быть может.
Она сбежит.
Да, определенно.
Белла откинула одеяло и села, глядя прямо перед собой горевшими только что пришедшей идеей глазами.
Как только кто-либо из родителей донесет до нее эту новость, обозначат дату, она сбежит из этого дома через окно. А пока нужно собрать рюкзак и подумать, куда податься после побега.
Некоторое время спустя
Для побега она выбрала день помолвки.
Отец заперся в кабинете с дедом, а мать потеряла бдительность, перестав все время торчать у Беллы над душой. Видно материнское сердце что-то подсказывало, так как она единственная не поверила в спокойное принятие дочерью своей судьбы. Утром должна была приехать Тея, но ее не отпустили из академии. Если можно поверить в эту чушь. До Бель ей нет дела, вот и всё.
Вот-вот должны прибыть представители семейства Моро.
Шестой Верховный Маг, в юрисдикции которого как раз значилось проведение таких вот церемоний, уже сидел в гостиной.
Мама вносила последние коррективы в украшенный зал и раздавала поручения слугам. Помимо семьи женишка вроде как были еще приглашенные. Не мудрено, ведь сам Тейт Астери – меценат и талантливый артефактор создает союз дочери с наследником не менее известного Даггса Моро.
Вокруг Бель вертелась по традиции нанятая семьей жениха служанка – девушка, лет на шесть всего ее старше, имя которой она даже не спросила. На вешалке висело красивое платье из тонкого синего бархата. Скромный вырез лодочкой, узкий поясок и пышная юбка длинной чуть ниже колен.
Сама Белла стояла напротив зеркала в одних колготках и кисло смотрела на свое отражение. Кружевной лифчик нежно обнимал едва обозначившуюся грудь, волосы цвета майского мёда тяжелыми волнами падали на плечи и спину. Служанка как могла стерла с ее лица признаки болезненной бледности, убрала тени под глазами и нанесла блеск на губы. Пришла очередь прически. Нанятая женишком девчонка восхищалась ее стройностью, «аристократичными» чертами лица, цветом волос, формой глаз – в общем, лила мёд без разбора.
А Бель смотрела на себя, и ее мутило.
Под кроватью ждал собранный рюкзак. Щеколда на окне уже была открыта, оставалось лишь распахнуть ставни. И подготовленные накануне, там же, под кроватью, теплые штаны, свитер, пальто и шапка так и манили скорее их надеть.
Снизу раздались приветственные возгласы.
Белла напряглась, вскинув взгляд на отражение служанки. Та примеривалась, с какой стороны лучше начать расчесывать ее шевелюру.
– Слушай, эм-м-м, как там тебя зовут…
– Мари, – с готовностью подсказала она.
– Мари, не могла бы ты сбегать в комнату моей сестры? Там, на косметическом столике осталась жемчужная заколка. Кажется, она здорово подойдет образу.
– Конечно! А как туда пройти?
– За поворотом, мимо лестницы вниз, вторая дверь.
– Одну минутку!
Мари резвой козочкой выскочила в коридор.
Белла метнулась следом, тихонько прикрывая дверь и запирая замок магией. Затем – под кровать. Со скоростью молнии натянула на себя вещи, отрыла забытые носки, вдела ноги в подбитые шерстью сапожки. Волосы завязала в хвост. Далее – пальто, шарф, шапка. Рюкзак на спину. Окно на распашку.
По коридору послышались шаги.
Ни секунды ни медля, забралась на подоконник и глянула вниз.
Всего лишь второй этаж и высокие сугробы, Бель, ты же не трусиха.
Глубокий вдох.
Шаг вперед.
Не успела испугаться, как удар выбил дух из легких. Стрельнуло в коленках. Но ничего, к счастью, не повредила.
Обернувшись, задрала голову вверх и магией захлопнула ставни. Поправила сползшую на глаза шапку и помчалась прочь, через сад, минуя гостеприимно распахнутые ворота. Сняла рюкзак, просунула его под высоким металлическим забором, и сама пролезла следом. Обернулась, заметая следы искусственным потоком ветра, привязывая его за собой хвостом, дабы не осталось и намека на отпечатки сапог.
Побежала вдоль тихой вечерней улицы, мимо высоких заборов богатых особняков.
Вон там, у кромки ивовой рощи ее должны ждать.
Иронично, Тея не смогла выбраться на помолвку сестры, а вот Антару труда это не составило. Чудо, что родители не засекли ее письмо и его ответ.