Так и выходило, что родиться чистокровным волшебником – это все равно, что сделать полдела, прошагать полпути к своей цели. К почету, богатству и знаниям.
Однако общеизвестно, что помимо плюсов все в этом мире имеет и свои минусы. Беллатриса Блэк оказалась знакома с ними не понаслышке.
Самым жирным минусом ее происхождения оказался, пожалуй, тот факт, что Сигнус Блэк, ее отец, был деспотом и самодуром. А мать была не в силах оказывать ему сопротивление, и во всем полагалась на мужа. Увы, но факт. Разумеется, Белла осознала, что в других семьях бывает по-другому лишь после того, как немного подросла, лет в девять. Когда научилась немного соображать и видеть. Именно видеть то, что не говорят открыто.
Но какими бы ни были отношения между ними, именно отец и положил начало ее влюбленности в Темного Лорда.
В тот год ей исполнилось семнадцать. Как и многие девушки в этом возрасте, Белла была полна романтических надежд и ждала большой и светлой любви. Нет, она вовсе не была наивной или глупой взбалмошной девчушкой. Беллатриса Блэк была вполне себе серьезной особой, увлекающейся чарами и мастерством боя. Однако же она знала, что по сложившейся традиции сразу после Хогвартса ее отдадут замуж. В этом Сигнус Блэк был непреклонен. И если у некоторых ее подруг были варианты, то у Беллы не было. Она женщина, она должна. А наука, карьера, хобби – все это чушь и баловство, которое пора бы уже забыть и посвятить себя настоящему делу. То есть – рождению и воспитанию наследников. Пара семейных скандалов и разбирательств с отцом ничего не дали, а пощечины и угроза отлучения от семьи отрезвили ее быстро. Белла Блэк была чистокровной и привыкла пользоваться всеми радостями, что эта чистокровность предполагала. Своей жизни без них она не представляла. Не умела иначе и даже не могла подумать о том, что это самое иначе для нее может быть. Однако же в тайне Белла надеялась, что с мужем ей повезет. Что он обязательно будет ее любить, позволять ей маленькие слабости в виде увлечения боевой магией и чего-нибудь еще. И уж конечно будет общаться с ней на равных. Белла видела перед собой пример собственной матери, и мечтала о том, чтобы в ее семье все было иначе.
Возможно, все сложилось бы не так уж и плохо, если бы на рождественском приеме у Малфоев она не встретила ЕГО. Наследника Слизерина, борца за устои и традиции чистокровных, одного из самых сильных магов… и просто красавца. Если честно, Белла и сама не знала, что ее так сильно впечатлило в этом человеке: знатность рода, магическая мощь, сражающая наповал или банальная внешняя красота. Но в этот миг, с первого же взгляда, Белла поняла: она пропала. Дополнительным бонусом шел тот факт, что наследник Слизерина был холост. Главы родов, имеющие дочерей на выданье, уже начали строить определенные планы. Не стал исключением и ее отец. И Белла с Андромедой получили вполне конкретные задания – понравиться, обратить внимание Риддла на себя. Белла была очень даже «за».
Для нее все сложилось как нельзя лучше. И задание отца Белла выполнила блестяще. Это было даже легко. При следующей встрече, на новогоднем ужине у Яксли, Беллу представили будущему Лорду Судеб. Он посмотрел на нее внимательно и почти улыбнулся, а сама Белла сделала низкий реверанс и скромно потупила взгляд. Щеки ее заалели. Смущение это было искренним: вблизи Риддл оказался еще более красивым, статным, манящим. А когда объявили танцы, он первым же делом пригласил ее. Белла легко кружилась, на автомате переставляя ноги, и думала лишь о том, как же ей повезло. Впервые в жизни ей, наконец, повезло, и из всех красавиц и наследниц древнейших и благороднейших он обратил свой взор именно на нее. А Риддл улыбался. И от одной этой улыбки тонких губ Белле казалось, что она лишится чувств сей же миг.
А еще через три дня он впервые появился у них дома. Пока Темный Лорд и Сигнус Блэк что-то обсуждали за закрытыми дверьми отцовского кабинета, Белла получила от матери новое задание: увлечь Риддла, завязать отношения и женить на себе. Ей позволялось даже его соблазнить. Успокоить бешено стучащее сердце она не могла весь вечер. Белла была счастлива до безумия: в кои-то веки ее личные устремления совпали с целями семьи.
Темный Лорд остался на ужин и неспешную беседу за вечерней чашечкой чая около камина. Нарцисса и Андромеда быстро удалились под грозным взглядом отца. А разговор плавно перетек на обсуждение дел семейных, где Сигнус, мило улыбаясь, в красках расписывал своих прекрасных наследниц. И беззастенчиво нахваливал саму Беллу. Рекламировал ее, как торговец кусок мяса на рынке. Но это ничего, это ерунда. Риддл же - вежливо улыбался и щурил глаза. Но молчал, а на не совсем корректные вопросы о личном счастье лишь усмехался едва заметно и ссылался на занятость. И, вот… наконец, они остались совсем одни в узком и темном коридоре старинного дома Блэков. Акт гостеприимства – послушная дочь семейства была отправлена провести небольшую экскурсию по дому для почетного гостя. Белла как раз рассказывала о том, что эту часть здания сильно реконструировали столетие назад, когда Лорд несильно толкнул ее к одной из стен, а потом, внимательно глядя ей в глаза, медленно наклонился и поцеловал неопытные, но давно ждущие губы юной мисс Блэк. Это не было похоже на взрыв вселенной или яркий луч солнца, как она могла бы прочитать украдкой в дамских романах прошлого века. Нет. ЕГО поцелуй был похож на бездну, пугающую своей неизведанностью, но влекущую. На тьму, первозданную и вечную, страшную, но такую загадочную и оттого манящую. На смерть, которая поглощает тебя без остатка, и после… тебя больше нет.
Они возвращались молча, держась на почтительном расстоянии друг от друга. Мистер Риддл был собран и невозмутим, но по горящим щекам Беллатрисы, по ее пламенеющим алым губам, Сигнус Блэк понял, что задумка удалась.
Но на другой день ОН не пришел. Беллатриса понимала, что влюбить в себя Темного Лорда – задача не из легких, но надеялась, что у нее все получится. Она не знала тогда, не могла догадаться, что вся ее игра шита белыми нитками, и взрослый опытный мужчина, которым и был мистер Риддл, конечно, все давно понял. Ловец здесь не она.
До самого лета они больше не виделись. И последние полгода учебы в Хогвартсе тянулись для Беллы как резина. Они были наполнены ожиданием, болью, и страхом. Тревогой и кошмарами. И раз от раза ей чудилось в своих мыслях, что пока она здесь, Темный Лорд, вполне вероятно, уже забавляется с другой, более удачливой (и взрослой) женщиной, а про нее и думать забыл. Белла пыталась успокоить свое воображение, но ничего у нее не получалось. Даже выпускные экзамены перестали казаться ей чем-то важным. В самом деле, так ли они нужны, если все, что ждало ее – это замужество? Но, если повезет, Белла надеялась стать женой самого наследника Слизерина, матерью его детей и не только… Она мечтала, что обязательно ему поможет, станет не только хозяйкой его дома и сердца, но и его ближайшей сторонницей и другом. А он будет посвящать ее в свои планы, спрашивать совета, интересоваться ее делами и просто позволит ей быть рядом во всем: в постели, в политике, в науке. Везде, куда бы он ни приложил свою руку, она будет рядом. Вернее не так. Они будут вместе.