Людям свойственно ощущать время чрез призму собственного восприятия. Когда ждешь чего-то хорошего – время идет слишком медленно. Когда ждешь плохого – неумолимо быстро. Беллатриса Блэк не знала, чего ей ждать от дня грядущего. Она торопилась окончить год и встретиться, наконец, с тем, кому отдала свое сердце. И в то же время она боялась увидеть его с другой. Открыть «Пророк» однажды утром и уткнуться взглядом в объявление о помолвке. Боялась даже мимолетного намека, глупой сплетни в несерьезном «Высшем обществе». Но все обошлось. И наступил однажды вечер, на котором объявили, что Беллатриса Блэк отныне уже не ученица. Она теперь не простая школьница, она теперь почти леди. Молодая девушка, которой судьба совсем скоро составить чье-то счастье.
На минуту мелькнула мысль о том, что самого желаемого она все равно не достигла. Выпуск из Хогвартса лишь для некоторых других счастливиц означал начало новой свободной жизни. Для тех, кому родители дали право выбирать. Она такого права не получила. Молодая наивная девушка из рода Блэк была почему-то уверена: если Темный Лорд станет ее супругом, он это право ей даст. А, может, ее просто успокаивал тот факт, что ее кандидатура в мужья совпала с кандидатурой родителей? Ведь так было легче поверить в то, что мужа она выбрала сама…
А после они встретились вновь. И все между ними случилось, все завертелось. Тем не менее, жениться на ней Марволо пока и не собирался. Маленькие песчинки дней стекались в месяцы и годы и, вот, родители поставили ее перед фактом: она выйдет замуж не позднее следующего марта. Да, обольстила Темного Лорда, да, приблизилась к нему, но замуж так и не позвали. Задача не выполнена. А в свете уже шушукаются, судачат… Как же, выросла девка, а даже не сговорена! А тут – сватаются Лестрейнджи, присматриваются Гойлы, намекают Роули, пора бы и определиться, ответ дать, пока репутация не загублена.
Когда Белла узнала, что станет женой Родольфуса Лестрейнжда, то была сражена наповал. Она и предположить не могла, что все сложится именно таким образом. А на следующей же встрече с Марволо она спрашивала, убеждала, умоляла не губить ее, не позволять этого брака.
- Так будет лучше для всех, - ответил он, - Родольфус – мой верный соратник. Он верен мне и нашему делу. Твой отец прав, Белла. Ты станешь женой Лестрейнджа.
- Но как же мы, Марволо? Разве… Разве не хотел бы ты, чтобы я всегда была рядом?
Темный Лорд усмехнулся, а потом почти ласково погладил ее по голове:
- Конечно. Но став женой Родольфуса, ты выйдешь из-под удара. Никто и не посмотрит косо в твою сторону. Однако же, мы сможем видеться.
- Видеться? – удивленно спросила она, - Это… изменять мужу?
- Пусть ваш брак будет лишь формальностью. В действительности, останешься моей.
- Но нам придется ложиться в одну постель. Я должна буду родить наследника! Почему? Ведь можно сделать проще, Марволо. Я люблю тебя, а ты – меня. Почему ты не можешь жениться на мне?
Мужчина едва заметно вздохнул, помолчал минуту, а потом поцеловал девушку и прошептал:
- Сделай это для меня. Ведь ты клялась, что во всем и всюду будешь мне верна. Верь мне: никак нельзя иначе.
Он убеждал ее, а она поверила. Влюбленные женщины вообще легко верят.
В первую брачную ночь Беллу выворачивало от омерзения, хотя стоит признать, Родольфус не был груб. Однако ночь все равно закончилась скандалом: простыня предала Беллу. И старый Лестрейндж отправился к Блэкам со скандалом. Белла пошла за ним. Следующие два месяца становятся самыми одинокими и печальными в ее жизни. Молодая и красивая, она оказывается буквально заперта в четырех стенах собственной комнаты в отчем доме. Лестрейнджи отказались принимать у себя испорченный товар, а в родном доме ей тоже рады не были. Без нужды Белла старалась из спальни не выходить.
- В нашей семье никогда не было такого позора! Старшая дочь, наследница… тьфу, потаскуха! – кричал Сигнус, брызжа слюной.
- Отец, но вы ведь сами дали добро, - робко произнесла Белла.
- Я? Дал добро? – в очередной раз повысил голос глава семейства.
- Да! – уже более уверенно произнесла она, - Вы велели мне женить на себе наследника Слизерина. Да, с этим я не справилась. Но вы так же велели мне использовать любые средства для выполнения цели. И я использовала! Использовала! Даже это…
- Дрянь! Ты глупая, безмозглая дрянь! Твой Лордишко воспользовался тобой и тебя бросил. Если б я знал, что ты с ним еще и спишь! Дура! Молись, чтобы никто не узнал об этом позоре, иначе увидишь дыру в семейном гобелене вместо своего имени! – Сигнус замахнулся на дочь, но так и не ударил, - Поди прочь, идиотка! Сил моих нет видеть тебя!
- Не узнал? Меня вернули назад, разве никто не узнал об этом?
- Нет, уж будь пока спокойна! Старина Лестрейндж согласился молчать о твоем позоре. Если б только на тебя пальцами тыкали, он бы всем растрезвонил, не сомневайся. Но твое имя теперь неразрывно связано и с их родом. И бросить тень на свою семью он себе не позволит. Никто и ничего не знает. А то, что вас с Риддлом пару раз вместе видели, или на балу потанцевали, так это ерунда. Ладно, хоть ума хватило напоказ не выставлять. Ух, так и удавил бы беспутницу!
- Но почему тогда я здесь?
- Посидишь дома, пока все не уляжется. Лестрейнджи слишком злы на тебя. Когда муж придет за тобой, ты пойдешь с ним, вернешься. И чтоб больше не думала даже о глупостях! Будешь делать все, что тебе скажут, и с того дня станешь примерной невесткой и женой. И чтоб никто, ни слова, ни единой сплетни…! – уже почти успокоившись, ответил ее отец.
Белла зажмурилась, сжала кулаки и вышла. Значит, вот как. Все оставалось по-старому…
В то время, сидя в стенах отчего дома, ей иногда казалось, что все случившееся – лишь кошмар. Она проснется утром и с облегчением выдохнет, потому что поймет: нет никакого мужа, нет золовки, которая в скором времени, должно быть, всю кровь выпьет, нет свекра, который будет смотреть как на полное ничтожество… А есть только Марволо. Она и Марволо. А впереди у них – целая вечность. И некуда им спешить, и статус жены сам по себе лично для нее не важен. Нужно только быть с ним рядом. Отчасти потому, что он единственный из всех разрешает ей быть собой. Не красивой послушной куклой на светском рауте, не хлопочущей и квохчущей домохозяйкой, а живой, эмоциональной, излишне прямолинейной, но такой, какая она есть. И Марволо, в отличие от всех вокруг, не запрещал, а поощрял. Ему нравилось, что она, женщина, мечтала заниматься наукой и дуэлингом, а не кухней и мужем. Он ее в этом поддерживал.
Все случилось, как и сказал Сигнус Блэк: прошло совсем немного времени, и Родольфус пришел за ней. Белла не хотела идти в дом мужа. Этот человек был ей противен уже тем, что не был тем, кого она любила. Да и не ждала она от замужней жизни ничего хорошего. Уж точно не после того, как ее уличили в «проступке». Теперь свекор и золовка с нее точно глаз не спустят и не упустят возможности смешать с грязью при каждом удобно случае. Не самые лучшие перспективы.
Единственное, что ее спасло – заступничество Марволо, как ни странно. Риддл повлиял на Родольфуса, а тот – на своих отца и сестру. Рабастан же к Белле и так хорошо относился. Ну, и помог тот факт, что Родольфус все еще таил надежду найти в Белле достойную жену. Не любящую, но хотя бы относящуюся спокойно и добродушно к самому их браку.
Время шло и все постепенно пришло в норму. Темный Лорд набирал силу, а их с Беллой встречи возобновились. И однажды он попросил ее об одной маленькой услуге:
- Что это? – спросила Белла, кивнув головой в сторону флакона.
- Это зелье, которое позволит нам не разлучаться, - медленно произнес он, а потом, чуть помолчав, продолжил, - это зелье, которое поможет тебе никогда не забеременеть.
- Никогда… значит действительно никогда? Один прием и… И больше не будет возможности родить кого-то?