- Ну что это такое?- сама себя и няню спросила Андраэль.- Как только хороший сон, так я не могу вспомнить про что он.
-Что тебе снилось, милая?- Отуэль заплетала свою растрепавшуюся косу и пристально смотрела на Андраэль.
- Мне снился отец,- ответила она.
- Это хороший сон,- улыбнулась няня,- значит нам должно повезти в ближайшим будущем.
-Я так на это надеюсь,- ответила Андраэль.
И снова они шли строго на юг по лесу, по незаметным звериным тропам. Голодные и уставшие под вечер разместились под огромным ветвистым буком, которому было пятьсот или более лет, настолько его ствол в окружности был огромен. Удобнее усевшись на выступающий корень бука, Андраэль задрала голову наверх, желая насладиться видом зелёной листвы, и вдруг встретилась глаза в глаза с каким- то существом, оно смотрело на неё тревожно и с любопытством. От неожиданности Андраэль вскрикнула и тут же зажала рот своей ладонью. С дерева молниеносно попрыгали вниз на землю кто- то во всём зелёном. Андраэль и Отуэль даже не успели сообразить, как оказались окружены. Уже вечерело, и сумерки скрывали этих существ. Их одеяние было таким необычным, а лица закрывали маски из кожи или какого другого материала под цвет листвы, она не могла разобрать. За спинной у каждого находился составной лук, по этому метательному оружию, Андраэль поняла, что перед ней, во всяком случае, не враги.
- Я приветствую, вас, великие воины,- громко произнесла Андраэль и наклонила голову в поклоне.- Мы путники, которые идут к своим родным. Наша дорога лежит на юг. Будьте так любезны, не мешайте нам следовать ей,- закончила Андраэль.
- Вы эллийки?- спросил один из них, по- видимому, старший.
Отуэль схватила за руку Андраэль, как бы прося её не отвечать на этот вопрос. Но Андраэль решила рискнуть и ответила: « Да, господин, мы эллийки и спасаемся бегством от варганов, которые напали на нашу деревню два дня назад».
- Я так и понял. По вашему произношению спутать невозможно,- он посмотрел на товарищей.
Андраэль исподтишка рассматривала их. Теперь она не сомневалась, что перед ней эллийцы, но вот какой это род непонятно. Когда- то давно отец ей рассказывал про ветку, отделившуюся от их основного рода. Это эллийцы, которые решили жить в лесах на природных просторах, не желавшие строить дома в деревнях и вести оседлый образ. Про них ходили легенды, похожие на сказки и Андраэль всегда думала, что это только легенды, но вот теперь она воочию убедилась, что такой народ действительно существует.
- Я не знаю, как с вами поступить,- услышала она голос старшего из них,- но отпустить мы вас не можем, хотя бы потому, что повсюду рыщут варганы и вас убьют. Пока вы наши пленницы, прошу следовать за нами,- сказав так он обхватил Андраэль за талию, крепко прижал к себе, другой рукой за что- то дёрнул и она почувствовала, как из- под её ног уходит земля. Со свистом они поднялись наверх, в крону дерева. Андраэль только и успела подумать: « Это так называется, следовать за нами?»
Когда она и её няня оправились от небольшого подъёма, Андраэль смогла оглядеться, куда это они попали и что это за место. Но оказалось, что это ещё не всё. Их повели по деревянным мостикам, которые как гибкие лианы оплетали верхушки деревьев. С дерева на дерево, с ветки на ветку, казалось, переходам не будет конца. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, и темнота окутывала лес. Андраэль страшно устала, и сказывался голод, поэтому мелькание в её глазах листвы и деревьев стали предвестником её тошноты.
- Она теряет сознание, - услышала Андраэль со стороны и хотела уже обернуться и посмотреть на Отуэль, так как решила, что говорят про неё, но в глазах вдруг потемнело.
3.
Андраэль слышала как где- то капала вода. Она открыла глаза и увидела каменный потолок, который терялся где- то в высоте. Повернув голову, встретилась глазами с няней. Та сидела рядом и ждала пока она придёт в себя.
- Где это мы?- спросила Андраэль няню.
- В пещере, - ответила та,- как ты себя чувствуешь?
- Слабость какая- то,- Андраэль приподнялась. Отуэль помогла ей сесть.
-Вот, тебе надо попить это, - она взяла кувшин и налила из него пахучей жидкости в чарку.
Андраэль взяла и выпила всю до дна.
- Что это?- удивлённо посмотрела она на няню. По её жилам потекла горячая волна, и в голове стало ясно, как будто не было ни какой слабости.
- Это напиток лесных эльфов, - ответила Отуэль.
- Он прекрасен!- восхитилась Андраэль,- ничего подобного я никогда не пила.
- Это секретный рецепт, знают его только избранные или друзья эльфов,- сказала няня.