- Нет, нас четверо. Ещё брат, ему тринадцать. – Сержио завязал кружевной галстук. – Но он не приедет, не волнуйся. После того, как я вступил в Орден, наследником о'Лермонов сделался он и теперь братишка не покинет родового гнезда, как хозяин и единственный мужчина, оставшийся с матерью.
- А сколько же лет Примелле? – на лице княгини проскользнуло недоброе выражение, которое молодой человек не заметил.
- Шестнадцать. Она невеста на выданье. Раз уж она теперь здесь, я присмотрю для неё достойную партию. Хотя я очень придирчивый и вряд ли мне понравится хоть один претендент, – засмеялся маркиз.
- Я хочу с ней познакомиться. – Габриэль положила руки на плечи Сержио и утолкла его в кресло. – Подожди меня, я оденусь, и пойдём вместе.
- Зачем? Что подумает юная девушка о местных нравах, если я в полночь приду в компании женщины?
- Что эта женщина твой лучший друг, – не отвлекаясь от облачения в платье, убедительно произнесла княгиня, – но если она подумает что-то другое, то будет права и докажет свою сообразительность!
- Постой, уж не намекаешь ли ты на то, что моя сестра должна послужить нашему делу? – молчание собеседницы красноречиво ответило на его подозрения. – Нет, ни за что! Я не допущу этого! Она же ещё ребёнок, она не знает придворной жизни и это может опорочить её! Примелла не будет иметь никакого отношения к интригам!
- Какое-то время назад ты говорил, что готов пожертвовать своей жизнью за наше дело, и что твоя сестра уже в возрасте невесты, а не ребёнка.
- Вот именно, что я говорил о своей жизни, а не её! – Сержио дёрнул за шнуровку корсета Габи, не дав его завязать. – Не трогай мою сестру, хорошо?
Княгиня ударила по руке маркиза и начала шнуроваться заново.
- Ты не можешь мне приказывать, так же как и я не собираюсь приказывать твоей сестре – если она не захочет в этом участвовать, никто её не заставит!
Рыцарь толкнул Габриэль на кровать и потянул за юбки с такой силой, что платье затрещало по швам. Девушка заколотила кулаками по молодому человеку, пока ткань на ней продолжала расползаться, обнажая в дырах нижнее бельё. Внезапный взрыв хохота княгини заставил Сержио прекратить своё буйство и отдышаться.
- Мы словно дети, Сержио. – Габи продолжала смеяться. – Занимаемся тут глупостями! Ты прекрасно знаешь, что платьев у меня хватит на неделю беспрерывного их уничтожения, но, даже оставшись в одних панталонах, я не откажусь от своей идеи! Так, может, не станем терять времени?
Маркиз распрямил складки на лбу и улыбнулся.
- Иногда мне хочется научить тебя уму-разуму, но рука не поднимается на твои прелести! – Сержио снял плащ со спинки стула и перекинул его через руку. – Одевайся, я подожду. Но если моя сестра откажется – ты не будешь настаивать!
- Договорились. – Габриэль протянула руку рыцарю и, пожав её, он помог ей подняться.
В комнате маркиза о'Лермона сидела юная и очаровательная блондинка. Она была очень похожа на брата, но в её внешности не было стыдливости его образа и серьёзности лица Британики. Голубые глаза заворожено оглядывали всё вокруг, и когда вошла пара гостей, эти два лучистых лазурных озера остановились на них. Девушка определёно не успела ничего разглядеть в них, но уже бросилась на шею брату и радостно повисла на нём, целуя в щёку. Сержио слегка опешил, отвыкший от провинциальной простоты проявления чувств, но, немного отойдя, прижал к себе сестру и тоже расцеловал.
- Примми, как ты выросла! Как похорошела…- безрадостно заметил он, посмотрев на хитрющее лицо княгини. – Как ты добралась?
- Поездка прошла замечательно! Я так соскучилась! Ты тоже немного изменился, – девушка кивнула в сторону Габриэль и покорно сложила руки перед собой, вытянувшись в струнку.
- О, прости! Это княгиня Холэрблэй – мой хороший друг, княгиня – это моя сестра, Примелла о'Лермон.
Юная маркиза едва успела сдержать визг и протянула руку для пожатия.
- Боже мой, вы та самая Габриэль? Я столько о вас слышала! Я так рада знакомству с вами!
- Боюсь, из всего услышанного хорошего и достойного слишком мало, – сыронизировала Габи, – я тоже рада знакомству с тобой, Примелла! Или ты позволишь называть тебя Примми, как и твой брат?
- О, конечно! Меня так называют родственники и подруги, и я почту за честь… – девушка попыталась сделать реверанс, который получился у неё не слишком элегантно.
Сержио раздражённо поднял её, понимая, что сестра поддалась чарам княгини. Он и сам когда-то приехал ко двору такой же наивный и смешной, но сейчас он многому научился и поможет Примелле разобраться, чему стоит доверять, а чему нет.