Стоило Габриэль порадоваться отъезду доверенного лица императора, как однажды вечером её ждал очень неприятный сюрприз. Счастливая, завершившая свои ежедневные дела, княгиня направлялась в свои личные апартаменты, но перед тем, как войти туда, горничная предупредила её, что в гостиной Габриэль ждут. Каково же было её изумление, когда на своём диване она нашла, удобно устроившегося и попивающего чай Виталия Дьюса. Немота прошла не сразу, и княгиня сумела лишь подать руку для поцелуя и низко раскланяться.
- Добрый вечер, блистательная княгиня, – ласково, но не без ехидства поздоровался император.
- Добрый, ваше величество, – Габи поняла, что ей лучше присесть, чтобы не выдать слабости, которая охватила её лодыжки.
- Вы, как обычно, просто восхитительны, ваша светлость, – добавил Виталий.
- Готова слушать ваши комплименты хоть целую вечность, – переняв льстивую манеру собеседника, откликнулась девушка, – жаль, не располагаю ей…
- Я понял тонкий намёк на то, что мне стоит перейти к делу, – улыбнулся мужчина, своей загадочной улыбкой. Габи готова была дать голову на отсечение, что более привлекательной улыбки не видела никогда в жизни. Разве что у Сториана в моменты самой сжигающей страсти она была столь манящей. Жаль, что в остальном Виталий был не в её вкусе…
- Да, если это возможно, я бы предпочла поговорить по делу, потому что соскучилась по сыну, которого не видела весь этот долгий день.
- Как скажете. Где Беллона?
Княгиня чуть было не подавилась собственным языком, но сумела изобразить нечто вроде полной непричастности и изумления.
- Белл? Откуда мне знать! Я думаю, лучше спросить у её супруга, который её где-то проворонил.
- Вы слышали об этом, да? – наигранно вскинул брови император.
- Об этом не слышал только глухой! – язвительно отозвалась Габи. – Я интересуюсь судьбой своей подруги, и хотела бы знать, что с ней всё в порядке, но, к сожалению, я в полной безвестности относительно её участи.
- Не пытайтесь обмануть меня, княгиня. Я прекрасно осведомлён, что вы первая и единственная, кто может узнать о судьбе Беллоны.
- Ваши осведомители сильно ошиблись, и вы вместе с ними! – Габриэль неприступно вскинула подбородок. – Все мои заботы вертятся вокруг заседаний парламента и Дориана, моего мальчика! Все известия, которые до меня доходят – это новости, известные всем, а своих личных осведомителей, как вы, я не держу.
- Достойный ответ. Но вы меня всё равно не убедили. За вами будут следить, – император поднялся.
- А почему вы лично занимаетесь этим делом? Разве у вас нет слуг и людей, которым можно доверить подобное?
- Если бы вам Лукас был так же дорог, как и мне, и если бы вы видели, какая тень осталась от прежнего принца, вы бы меня поняли…- мужчина сделал ещё пару шагов в сторону дверей.
- Принц Лукас замечательный человек, и я была бы рада помочь ему, но, к сожалению, не имею возможности.
- Хотел бы я, чтобы ваши слова были искренними. – Виталий Дьюс ушёл.
Габриэль хотела броситься за утешением и успокоением к Сержио, но по пути остановилась, озарённая детской затеей. Повернув в другую сторону, княгиня направилась к Примелле о'Лермон. Та была уже в ночной сорочке и слегка смутилась ворвавшейся гостьи, но Габи не обращала на это внимания.
- Примми, ты могла бы помочь мне ещё раз? Теперь от тебя требуется совсем немного, и это займёт не больше нескольких минут!
- Снова лорд Ругитан? – взволновано протянула юная маркиза.