Каролина многозначительно закашлялась у дверей. Девушки кивнули ей, в знак того, что обратили на неё внимание и поняли, что затянули время и дальнейший разговор может вызвать подозрения.
- Мне пора ехать, Белл! Через Каролину я передам тебе послание о том, когда ты должна будешь перебраться отсюда в другое место, поэтому жди и будь готова!
- Хорошо, я буду готова, – подруги снова заключили друг друга в объятья и простились.
Княгиня взяла сына обратно на руки и, как ни в чём не бывало, прогуливаясь в компании Каролины направилась обратно во внутренний двор монастыря, за воротами которого её ждал золочёный экипаж, готовый следовать дальше скромным паломническим путём.
Глава XXXI
Два усталых всадника подъехали к серому каменному замку, который тихо и неприметно стоял в чаще леса. Обвитый плющом, он походил на выросший из земли булыжник, который порос мхом. От него веяло сыростью и безжизненностью. Не мрачный, но тёмный и неприветливый, замок не привлекал посторонних. Только две башни по-прежнему добавляли изысканности облику здания. Один из всадников спешился и постучал тяжёлой железной ручкой о дверь. Гулко раздался гром, но за ним последовала тишина. Ожидание ни к чему не привело – внутри либо никого не было, либо никто не желал выдавать своего присутствия.
- Скорее всего, они давно отсюда перебрались куда-нибудь, – сказал Сториан МакДжойн.
Экс-принц Робин сел на заваленные сухими листьями ступеньки.
- Да, наверное. И правильно сделали! Не ждать же им нас нужно было? Я надеюсь, что как только они услышали об инциденте в Шантории, тут же взялись за то, чтобы спрятаться получше.
- И остаётся верить в то, что они не попытались нас найти и не были схвачены где-нибудь.
- Думаешь, мы бы не узнали об этом?
- Откуда? Что-то не помню свежих газет на завтрак, – ухмыльнулся бывший князь.
- Зная Эрика, можно предположить, что у них всё отлично.
- Пусть твои слова окажутся истиной…- Сториан вдохнул весеннего воздуха и потянулся в седле. – Куда дальше? Не взламывать же имущество моей родственницы! Жозефина Эвел наверняка натерпелась, пока за нами гонялись прошлой осенью. На неё в первую очередь пали подозрения по тому, кто мог предложить укрытие принцу Робину и его друзьям… Если к ней не были слишком суровы то, остаётся ждать, что только в связи с солидарностью императора к твоей сестре. Нужно оставить тётю в покое, на старости лет.
- Ты прав, но у меня нет каких-либо предложений. До Шантории здесь не так далеко, но я помню, чем закончилась наша последняя туда вылазка и ты вряд ли поддержишь это моё решение.
- А ты сам, по-прежнему, хочешь туда?
- Нет, – признался Робин честно, – меня там больше ничего не привлекает, хотя в столице Земпера было бы не трудно затеряться на какое-то время. Возможно, мы нашли бы какое-то занятие…
- Опять? Мне кажется, более удачного промысла, чем на большой дороге, нам с тобой не найти…
- Мы так похожи на бродяг и разбойников, что, не сомневаюсь, нам придётся скоро к этому вернуться.
- Ещё чего! – Сториан вспылил и конь под ним, почувствовав это, стал нервно перетаптываться. – Мне надоело якшаться среди всякого сброда, мне надоело находиться среди людей, которые не знают, с кем имеют дело!
- А у нас есть другой выбор? – обречённо посетовал Робин.
- Пока нет. Но рано или поздно он найдётся. Я князь, а ты – принц! И это должно что-то значить.
- Боюсь, уже не в этой жизни, – молодой человек поправил отросшие до плеч волосы. Мужчины, действительно, походили на каких-то лесников. В поношенной одежде, немного неопрятные, небритые – последние полгода жизнь их сильно поизносила. Кем им только не пришлось побывать, и каких мест они только ни видели! Робин и Сториан даже успели прибиться к шайке грабителей, которые совершали вылазки на далёкой горной тропе, через которую проезжали порой богатые путники. Но и туда нагрянули гвардейцы короля Марселя, и бандитам пришлось разбежаться. Хотя это были увлекательные и весёлые два месяца, но всё же бывшие дворяне не могли вечно находиться даже там. Если бы они умели делать хоть что-то, возможно, они бы нашли более надёжное пристанище – заделались кузнецами или какими-нибудь мастерами, но молодые люди не были приспособлены фактически ни к чему. А в связи с этим друзья постоянно колесили по планете, достигнув почти самых границ цивилизованной её части, напоровшись на совсем нищие и заброшенные поселения. Пришлось развернуться обратно, перебиваясь кое-как и подрабатывая самыми немыслимыми для них способами; порой Робину приходилось натаскать воды или наколоть дров (в коем-то веке, в самом прямом и хорошем смысле этой фразы), Сториану пришлось пару раз помогать вытаскивать кареты из грязи, в которой те завязали, или носить брёвна и камни для какого-нибудь строительства. Благо, физическая сила и здоровье помогали преодолевать все невзгоды и трудности.