— Шепну фрицам, что это шпион коммунистов — и ему конец!
— Ох, ведьма! — одобрительно усмехается парень, закуривая сигарету. — А на мельнице по-прежнему хозяйничает Чёрный Андрей?
— Не могу же я разорваться на части! И потом, как-никак братец.
— А он нас не слишком обкрадывает?
— Милый, перебирайся поскорее под мою крышу. Тогда и брату скажем: хватит, отчаливай!
ЧЁРНЫЙ ПРУД
С граблями через плечо, боязливо оглядываясь на хозяйский дом, Дора зовёт:
— Жан, подойди-ка сюда!
Паренёк поднимается с кочки. В руках у него прут и раскрытая книга.
— Где Белочка?
— Я разрешил ей прилечь. Сразу уснула как убитая.
— Э-э… милый, а ну как мадам наскочит? На тебя с языком, на неё с прутом.
— Всё равно! Долго уж Белочка не протянет.
— Да, еле ноги волочит… Не говорила ли, что ей хочется?
— Добежать до холма Мелнисов. Там, где бабушка… Где в песке следы отца-матери.
— Не пускай её, слышишь?.. Вот что, разбуди Белочку. Её у Дабриты мадам дожидается.
— У Дабриты? Неужели утопить задумала, гадина?..
Нет, госпоже Чадур не пришло в голову утопить девочку. Но как можно прожить день, не хлестнув розгой по её иссеченным ногам?
— Веди меня поскорей в свой воровской притон… Ну! Прибавь шагу!
Вот и исполнилась мечта Белочки. Впервые после того страшного дня она увидит родной домик, в котором ей так хорошо и беззаботно жилось…
К самому домику они всё-таки не подходят. Но даже издали заметны дыры в его стенах. А ведь ещё так недавно солнечные зайчики играли на сверкающих окнах… Теперь их нет: стёкла либо выбиты, либо унесены вместе с рамами.
Хозяйка посылает Белочку в кузницу. Дверь взломана, в самой кузнице пусто, темно, сыро. Но как счастлива была бы Белочка, если бы её здесь забыли! Она сжалась бы в комочек в самом тёмном углу под замолкнувшими мехами.
Грубый окрик возвращает её к действительности:
— Говори, куда девались инструменты?
— Госпожа, откуда я знаю?.. Оккупация!
— Врёшь, жаба! У наших спасителей первоклассная техника, очень нужен им старый хлам! И из сиполайнавцев никто не брал — мой Адик всё разузнал. Большевистское отродье! Наверное, запрятали в какую-нибудь барсучью нору. Вспомни! — И хозяйка прутом рубит воздух.
Эх, хозяйка, что ваша розга! Понадобится — и Белочка не испугается ни розги, ни оплеух. Но сейчас девочку охватывает беспокойство. Если Чадуриха, пухлорожий Адольф, Чёрный Андрей начнут шнырять, вынюхивать… А вдруг найдут?
И Белочка безнадёжно машет рукой:
— Ваша правда, госпожа… Папа всё спрятал.
— Ага!.. Где же?
— В Чёрном пруду. Чес-слово, в Чёрном пруду.
Как волк ягнёнка, Чадуриха хватает девочку за руку. Скорей туда, скорей!
Чёрньш пруд — крохотное озерцо среди торфяного болота. Оно глубоко, а берега топкие, так и ходят под ногами.
— Ах воры, ах разбойники! — ругается мадам. — В каком же месте утопили?
— Точно посередине. Мамуся таскала из кузницы, а отец принёс корыто, отъехал от берега… Вон там, видите, где кора кружит.
— Всё побросали в воду, изверги, отродье сатанинское! А корыто куда девали?
— Сожгли… Чес-слово, сожгли.
Хозяйка пытается шагнуть ближе к воде, но, чертыхаясь, отступает: правая нога увязла по щиколотку.
— Вот зверьё! Ну как тут вытащить?
Чадуриха вдруг непривычно ласково обращается к Белочке:
— Пожалуйста, посоветуй! Ты же у меня умница, каких мало.
— Госпожа, мне бабушка сказку сказывала. Прибегает псеглавец к озеру, где спрятан клад, и давай лакать. Лакает, пока досуха не вылакает…
— Пока не лопнет! — Здоровенная затрещина сшибает Белочку с ног. — Вот как, доннерветтер, хочешь, чтобы я была псеглавцем? Не-ет, птичка, я тебя проучу! Ты у меня кружкой вычерпаешь Чёрный пруд. Двадцать лет будешь черпать, никуда отойти не посмеешь! Ну, быстрей на ноги! До зимы, что ли, собралась тут лежать!
Белочка стонет, но подняться не в силах. Чадуриха злобно плюёт и уходит. Возиться ещё с большевистским отродьем! Сможет под вечер притащиться домой — её счастье. А испустит дух — тоже не беда. Найдутся звери, то ли голодная собака, то ли волк или лисица, обглодают до последней косточки.
Однако Белочке не суждено умереть. Только начинает она приходить в себя — чу! — зазвенел коровий колокольчик и ласковые руки охватывают её.
— Белочка!
— Монта!
Они смотрят друг на друга и вздыхают. Ноги Монты в нарывах, а когда Белочка дотрагивается до её спины, подруга отшатывается: