— Ну, а что теперь?
— Поиграем! — тотчас же оживляется Белочка.
— Ладно, сыграем. Я, старая, в такую игру — «сплю», а ты — «не шумлю».
— Но, бабуся, — упрашивает внучка, — рано ещё!
— Мне как раз впору. На кухне дыма наглоталась.
— Тогда я к папе на кузницу. Блины понесу.
— Вот выдумщица! Станет он есть грязными руками.
— Я сама его накормлю.
— Не дам! Дома съест, с творогом, сахаром посыплет.
— Ну хотя бы два! — Бабушка ещё не успела ответить, а Белочка уже проворно заворачивает блины в чистую бумагу. — Только два, ладно?
Кто там за спиной кашлянул? Смотри-ка: по тропе поднимаются тётя Мо́ника со своей дочкой Монтой.
Не впервые жёны окрестных батраков заходят к Мелнисам. Как магнит притягивает их домик на холме. Острые на язык, злые кулацкие мадамы распускают слухи, пророчат беднякам всякие несчастья. А Мелнисы помогают людям разобраться, где правда, а где вражья выдумка.
Старая Ажа с Моникой устраиваются в тени развесистой рябины. А Майга хватает Монику и тащит за собой:
— Побежали в кузницу!
КТО НАПУГАЛ СЕРКО?
Монта старше Майги месяцев на восемь. Ноги у неё, правда, покороче, чем у подруги, зато щёки такие пухлые. И хотя Майга пошалить всегда не прочь, она всё же старается не очень-то дразнить Монту — если дело дойдёт до рукопашной, Белочке несдобровать. Отец Монты был каменотёсом — у его дочери кулачки, как у крепкого паренька.
— Побежали в кузницу! Раз, два… три!
Монта — гостья, хочешь не хочешь следуй за хозяйкой. Но, увидев в лощине лошадей и людей, Монта останавливается и пятится назад:
— Не хочу… там люди.
— Люди? — Белочка изумлена. — Ну правильно! Кому лошадь подковать, кому телегу наладить, кому плуг.
— Как станут смотреть… — бормочет Монта.
— А что у тебя? — Майга окидывает подругу внимательным взглядом. — Нос чистый, платье тоже в порядке… Разве только поясок стяни потуже.
— Не… не пойду! — У Монты уже дрожит нижняя губа.
— А знаешь, как в кузнице интересно! Ударит папа большим молотком — звёздочки так и летят во все стороны. А станет меньшим постукивать, получается как в песенке:
Нет, не действуют Белочкины уговоры! Монта отошла чуть в сторонку от тропки и — гоп! — уселась под клёном.
— Давай полежим!
— А папины блины? Куда я их дену?
— Съедим!
— Не-ет, это нельзя. Сиди здесь, я сейчас вернусь.
— Одна… — дуется Монта. — Одной что за игра!
— А ты поучи муравьёв плясать, — весело советует Белочка и кубарем скатывается с горки.
В соседнем местечке, вблизи эстонской границы, скоро будет большая ярмарка. Поэтому сегодня у кузницы коней всякой масти не счесть. Кузнецу Мелнису здорово придётся попотеть, пока всем набьёт стальные каблуки.
У коновязи кутерьма. Кони что-то не поделили, перессорились, люди их успокаивают. Белочка, подойдя ближе, произносит громко:
— Здравствуйте!
Все удивлённо поворачиваются.
— Здравствуй, Белочка, здравствуй! — откликаются люди.
А один из них, дядя Адам, — Белочка его знает — добавляет, смеясь:
— Ну и голосок у тебя! Перекричала весь наш базар.
— А мне иначе нельзя, — весело поясняет Майга. — Я не дозовусь отца на обед, если буду пищать, как мышонок.
И вот она уже в кузнице. Мелнис не видит её, он склонился над ларём со всякой металлической всячиной. Белочка подкрадывается сзади:
— Папа, открой рот!
Тот уже знает, что последует. Не впервой. Блин надет на чистую лучинку.
— Ам!
Кузнец ухватил зубами и блин и лучину.
— Ах, ты так! Погоди же! — Белочка берёт с полки блестящие щипцы, осторожно зажимает второй блин и протягивает отцу. — Ну!
— Славная дивчина! — Дядя Адам, заглянув в кузницу, посмеивается над проделками Белочки.
— Нет! Не верю! — Белочка качает головой. — Вы говорите просто так, в шутку, нарочно.
— Вот те на! — разводит руками дядя Адам. — С чего это, интересно, стал бы я обманывать?
— Если бы вы меня в самом деле считали славной дивчиной… то дали бы своего коня прокатиться.
Все смеются, а рыжебородый Адам кряхтит:
— Что с тобой поделаешь! Ладно уж, лезь на спину моего Серко, сделай круг-другой.
— Брось, Адам, — отговаривает его кто-то из крестьян. — Ещё упадёт да разобьётся.
— Мой Серко смирнее смирного. Да и этой барышне вскарабкаться на коня, что кошке взбежать на берёзу.