Локи на вопрос состроил невинную физиономию и улетел за горизонт в объятиях брата. Вообще-то Тор хотел его спасти от участи быть избитым, но немного не рассчитал траекторию. И силу.
Во время беседы с их сестричкой, Танос узнал много нового о том, где (и в каких позах) она видела выполнение дела всей его жизни, обзавелся несколькими царапинами, здоровенным фингалом, чуть не лишился руки (и это она еще просто промахнулась) и едва не превратился в фиолетовое канапе. Или ежика. Тут уж как посмотреть.
А тот маг-уже-без-трости только мерзопакостно ухмыльнулся и послал к какому-то дракклу. Степень оскорбления титан не понял, но на всякий случай отправил в сторону волшебника стихийный поток помощнее.
Ри от Таноса старательно шифровалась, обходя последнего огородами и прячась за кустиками. Прикрывали девушку все, кто мог. И кто не мог, тоже.
В какой-то момент ведьма услышала испуганное ойканье Питера в коммуникаторе:
— М-мистер Старк, а помните вы еще в Нью-Йорке говорили, как следует себя вести в экстренных ситуациях? — нервно проговорил парень. — А… А что делать, если в пяти шагах от тебя стоит Танос?
Несколько секунд в эфире царила оглушительная тишина, а потом кто-то — кажется, Роджерс — помянул матушку титана. И будь на мушке Таноса другой человек, не избежал бы Стив издевательского «Не выражаться!» от Тони, но сейчас Старка волновала угроза Паркеру…
— Бежать, Питер, — твердо произнес мужчина в ответ. — Однозначно!
— Поздно, — пророкотал титан, замахиваясь рукой с Перчаткой Бесконечности.
А дальше одновременно произошло сразу несколько событий.
Ри сорвалась с места, наплевав на маскировку и возможные последствия. В Питера устремился поток сырой энергии. Ведьма одним движением раскрыла экранирующий эманации медальон и вскинула руку. Под ногами Паркера прахом развеялась земля, и парень упал.
Вовремя.
В тот же миг над его головой пронеслась волна из Камней.
Потом слегка дезориентированного парня окутало алое сияние и унесло его от титана к Ванде. Но Таноса Питер уже не интересовал.
Он повернулся к Ри.
Когда она использовала Воскрешающий Камень, титан почувствовал присутствие Камня Души.
Цель обнаружена. Стивен прикрывал глаза и мысленно выматерился. Ну ведь говорили же! Сидеть тихо и не отсвечивать…
Танос направился к ведьме. Левитацией отобрал Воскрешающий Камень, расплавил его и вытянул частичку Камня Души. Как девушка ни сопротивлялась, но до такой мощи ей было, как Локи до статуса примерного и законопослушного гражданина.
Оставшийся фрагмент присоединился к Камню Души.
Титану наперерез полетел Старк. Завязалась драка. Вот только силы изначально были неравны.
Ри пыталась прикрыть мужа, но парочка сражалась слишком активно и быстро перемещалась в пространстве — был нехилый такой шанс задеть Тони.
А потом все мысли вылетели у ведьмы из головы.
Танос ранил Старка.
Тот медленно осел на землю, пронзенный клинком.
Ри с отчаянным криком метнулась к нему.
Титан собрался щелкнуть.
Хлоп.
Защитники застыли, в шоке пялясь на Таноса. По рядам его солдат прокатился испуганный вой, они медленно попятились к своим кораблям.
Проклятие Блэков, наконец, сработало, и титан превратился в… плюшевую игрушку с ладонь размером. Рядом упала Перчатка Бесконечности в оригинальном размере.
Это что же получается, они… победили?
— Победили-и-и! — заорал Пьетро и поцеловал ошеломленную Гермиону.
— Ну, мужики, не чокаясь, — ухмыльнулся Антонин.
— Долохов, — Реддл звонко шлепнул себя по лбу.
Нет, все-таки некоторые люди неисправимы.
Воздух гудел от радостных криков. Союзники ликовали.
Мистер П., заинтересовавшись странностями Перчатки, подошел ближе. На его глазах она покрылась необычным налетом и начала рассыпаться. Мужчина достал специальные очки артефактора, чтобы посмотреть на перчатку магическим взглядом и замер. А потом, задумчиво хмыкнул и повернулся в сторону Генриетты.
Та сидела, сгорбившись, возле тела супруга, положив голову Тони себе на колени и умоляюще шептала:
— Не уходи… пожалуйста! Прошу тебя, не уходи…
Пальцы судорожно сжимали Старшую Палочку, создавая одно целительское заклинание за другим, но жизнь мужчины утекала за считанные секунды. Картинка в глазах девушки, почему-то, все время расплывалась. И только сейчас она поняла, что плачет.
К парочке медленно подошла Хель. Ри вскинула взгляд:
— Пожалуйста, не забирай его! — взмолилась ведьма. — Возьми меня! Только оставь его жить…
Богиня Смерти задумчиво скрестила на груди руки:
— Из того, что я узнала об этом человеке, он — та еще заноза в заднице, — скучающе принялась перечислять Хель. — Если он окажется в Хельхейме, меня ждет много проблем. Не будем забывать и о том, что он самоотверженно кинулся на титана. Думаю, учитывая его героический — пусть и откровенно сумасбродный — подвиг, я могу немного нарушить правила и продлить срок его жизни.
Женщина наклонилась к ведьме и тихо проговорила:
— К тому же, обмен двух жизней на одну заведомо нечестный. А я, все-таки, справедливая.
Девушка непонимающе распахнула глаза, но задуматься о словах Смерти не успела.
К ней и Тони подбежали колдомедики с носилками и начали суетиться вокруг. Кровь постепенно останавливалась, сердце мужчины забилось с новой силой. Ведьма, прикрыв рот ладонью, чтобы позорно не разрыдаться в голос, наблюдала за тем, как Старка реанимируют.
Зато стоящая рядом Стэф все поняла. Лицо волшебницы озарилось радостью. Она буквально подлетела к Ри, обнимая ее за плечи, и прошептала на ухо:
— Чур, роды — как и договаривались — принимаю я!
— Чт… — начала было ведьма… а потом до нее дошло.
С внутренним трепетом она положила руку на живот, запуская диагностирующее заклинание.
Так и есть. Внутри нее зародилась жизнь. Один шанс на… сколько там было? Пять сотен?
— Поверить не могу, — непослушными губами пробормотала волшебница.
Наташа неподалеку мягко улыбнулась, прекрасно расшифровав сцену. Хотя бы у одной из них мечта сбылась.
Все, в кои-то веки, закончилось благополучно…
***
Нью-Йорк,
Клиника
— Забавная ситуация, — с нечитаемым выражением лица хмыкнула Лэсси Винсон, ее давняя коллега-соперница. — Снова Тони Старк, снова ты в его палате в качестве сиделки, только… ты здесь больше не работаешь.
— Не могу сказать, что я расстроена, — индифферентно пожала плечами Ри, не отрывая покрасневшего взгляда от опутанного проводами миллиардера, до сих пор находящегося без сознания.
— Я тоже, — кивнула Винсон.
Еще раз осмотрела девушку и раздраженно фыркнула:
— Слушай, его осмотрели наши лучшие специалисты. Выявили все травмы, малейшие трещинки в ребрах. А потом ты еще его продиагностировала — вопреки всем правилам. А после еще сам ректор Академии Лечебных Практик лечение назначил, когда с группой выпускников на практику сюда пришел, чтобы с пострадавшими в битве поработать. Угрозы для жизни больше нет, все раны обработаны и перебинтованы. Ему даже восстанавливающие зелья в легкой концентрации прописали — опять же, вопреки правилам. Так что прекрати страдать ерундой, иди уже домой и хорошенько выспись!
Ри на ее слова никак не отреагировала.
Лэсси постояла еще какое-то время, борясь с почти непреодолимым желанием совершенно непрофессионально сплюнуть, и вышла, хлопнув дверью громче приличного.
Оставшись в одиночестве, девушка чуть подрагивающей рукой взяла ладонь Тони и поднесла ее к губам.
Несколько часов назад она едва его не потеряла.
Ведьма машинально тронула плоский пока еще живот…
Они не потеряли.
В глазах опять защипало.
Именно в этот момент, совсем не к месту, дверь в палату распахнулась и внутрь зашел мистер П.
Если бы волшебница знала его чуть меньше, она определенно бы спросила, как он сюда попал и зачем вообще явился. Но Ри прекрасно понимала, что невыразимец так просто от нее не отцепится. А для человека, занимающего не последнюю должность в Отделе Тайн, пройти мимо поста медсестры — вообще плевое дело.