Мужчина обошел ее по кругу и остановился у окна.
— Вы знаете, юная миссис, странное дело, — начал размышлять маг. — Наши люди забрали на изучение Перчатку Бесконечности. Точнее, то, что от нее осталось, потому что артефакт за считанные минуты разрушил неизвестный состав. Если бы перчатка была живым организмом, я бы подумал на какой-нибудь вирус.
Мистер П. косо взглянул на ведьму, и, не дождавшись реакции, продолжил:
— Собственно, как оказалось впоследствии, это и был вирус. Особая магическая разновидность, воздействующая на артефакты. Что-то вроде магического паразита в уменьшенном размере. Да что там! Целой армии таковых. Его источником был тот кусочек Камня Души, который Танос у вас забрал.
Реакции снова ноль.
— Фактически, если б проклятие Блэков не сработало, титан все равно бы щелкнуть не успел, потому что один из важнейших элементов — объединяющая силы Камней перчатка — развалилась.
Молчание.
— Любопытно, не правда ли? — прямо посмотрел на нее маг. — А самое удивительное тут то — что ни я, ни доктор Стрэндж, об этом и понятия не имели. Ничего не хотите сказать?
Волшебница неторопливо обернулась и вскинула бровь. За время рассказа невыразимца, она успела взять себя в руки, так что за сохранность истинных эмоций от посторонних не волновалась.
— А должна?
— Миссис Старк, вы… — начал было маг, но девушка его перебила:
— Неприятно, не так ли?
Маг непонимающе нахмурился.
Ведьма поднялась со стула для посетителей и подошла к нему:
— Неприятно, когда за твоей спиной другие строят планы, а ты узнаешь, об их существовании, только когда все закончилось, — продолжила она. — Стивен точно, а вы — скорее всего — знали о начинке в Воскресающем Камне. Но ни словом об этом не обмолвились. Разыграли Таноса, оставив меня в качестве запасного плана на крайний случай. Я всего лишь вернула вам ход.
— Не объясните, как именно вы это провернули? — с холодной вежливостью поинтересовался мистер П.
— Задействовала друзей, — Ри осталась спокойна. — Блейз подготовил особый состав. Какой — не спрашивайте, сама не знаю. А Хилари добавил в него завалявшийся вирус от одного из экспериментов. Мы вымочили в нем Воскрешающий Камень и окружили экранирующими заклятиями. А потом, когда Танос присоединил кусочек Камня Души к перчатке, вирус мгновенно начал размножаться. И артефакт разрушился.
— И Камни Бесконечности вместе с ним, — мрачно сообщил невыразимец.
— Оу, — удивилась ведьма, но потом снова вернулась к обычному флегматичному состоянию. — А хотя, знаете, так даже лучше. Неплохая гарантия, что очередной псих не попытается уничтожить половину вселенной.
— Да, но, я надеюсь, вы понимаете, что теперь ваш друг, стал мишенью номер один? — внимательно посмотрел на нее волшебник. — То, что он сотворил… гениально. И считалось невозможным. Его попытаются завербовать. И далеко не факт, что на приемлемых для него условиях. Своим вмешательством вы не только поставили под удар жизни миллионов, но и доставили другу немало проблем.
— А вы считали, что я буду сидеть на месте ровно в ожидании, когда же великие стратеги, какими вы себя, вероятно, мните, найдут выход из положения? — усмехнулась ведьма. — На кону были жизни членов моей семьи, моих друзей и просто тех, кто мне небезразличен. И знаете… даже если бы время внезапно обернулось вспять, и нам пришлось бы снова разбираться с Таносом, я сделала бы то же самое.
— Моя дорогая миссис, вы еще так молоды и неопытны, — со снисходительной улыбкой покачал головой мистер П. — А еще ужасно импульсивны во всем, что касается ваших близких.
— Верно, — кивнула Ри. — И я нашла способ расправиться с Таносом, потому что он представлял для них опасность. На вашем месте, я бы об этом задумалась, — вкрадчиво произнесла ведьма.
— Вы хотите сказать…
— Что, если вы не прекратите свои туманные намеки на угрозу моей семье, я найду способ расправиться еще и с вами, — от девушки повеяло физически ощутимым холодом.
Да, она лишилась одного из Даров Смерти. Но не стоило забывать про ее собственные способности.
— Дорогая миссис Старк, Отдел Тайн — это не только я, это целая организация.
Если она думает, что после… ликвидации одного человека, все ее проблемы исчезнут — это не так. Да, она сильная ведьма. Да, ценный специалист. Но одиночке никогда не потягаться с целой организацией. Это невозможно.
— А я, как вы уже заметили, молодая, неопытная и импульсивная ведьма с даром некромантии, — осталась все такой же невозмутимой волшебница. — И вполне могу на это наплевать.
— А еще достаточно самоуверенны, — почему-то гораздо мягче улыбнулся мистер П.
Ри на это промолчала.
Мужчина продолжил:
— Что ж, хорошо, я вас услышал. Но и вы меня поймите, учитывая ваши способности, мы не можем упускать вас из виду. Я должен быть уверен в вашей лояльности.
— Я даю вам слово, что буду честно исполнять все свои обязанности, прописанные в контракте, — твердо ответила девушка. — Но! Только если вы также поклянетесь, что ни словом, ни делом не навредите моей семье. В противном случае, я найду способ этот контракт расторгнуть. И вы об этом пожалеете.
Какое-то время маги мерялись взглядами. В конце концов, мистер П. вздохнул:
— Уж не знаю, почему вы вдруг решили, что я ваш враг, милая миссис. Это совсем не так. Я зла ни вам, ни вашему роду не желаю.
— Я не верю словам, не подкрепленным действиями, — качнула головой девушка.
Маг одобрительно усмехнулся.
— Что ж, вот вам небольшая гарантия для успокоения. Думаю, сотрудничать нам с вами предстоит еще долго… Меня зовут Линфред, — посмотрел ей в глаза он. — Линфред Поттер.
Как Ри ни старалась сохранить лицо, рот от такой новости у нее все-таки приоткрылся.
Невыразимец вышел, не дожидаясь, когда она отойдет и засыплет мужчину ворохом вопросов.
Ведьма осторожно осела на стул.
Если она правильно помнит, Линфред Поттер — это… это же… Основатель ее рода? Тот самый, который взял в жены Иоланту Певерелл? Но как он? Каким образом?!
Тут ведьма вспомнила Фламеля и чуть не хлопнула себя по лбу. Ну конечно, Философский камень…
— Да что у меня за жизнь такая? Родственники изо всех щелей так и лезут, — тихо пробурчала волшебница.
Дверь в палату в очередной раз распахнулась. На пороге показалась запыхавшаяся Пеппер. Взгляд женщины метнулся к Тони. Удостоверившись, что он, вроде как жив, и Ри возле его постели горестно не завывает, Поттс начала приближаться к ведьме.
Та, на всякий случай, вытащила палочку.
Они с Пеппер, конечно, подруги. Но сейчас та буквально бурлит от гнева — вон какая красная! В таком состоянии, рядом с ней и врагу не пожелаешь оказаться рядом.
— Как вы могли? — тихо прошипела Пеппер. — Как вы могли улететь в какую-то Тьмутаракань и ничего, ни слова не сказать об этом мне?! Почему я узнала, что на нашу планету напали какие-то уродцы, а вы участвовали в защите из новостей?
Вообще-то, Пеп имела полное право злиться. Она как раз собиралась лететь в Вену, чтобы заключить важный и крайне выгодный для компании договор, когда началась вся эта круговерть с Таносом. Переговоры должны были продлиться неделю… Но ни Тони, ни Ри не сообщали о надвигающейся угрозе.
И на то была очень весомая причина:
— Мы не хотели тебя волновать, — буркнула ведьма.
А еще, если б они не справились, и безумный титан-таки одержал победу, с большой долей вероятности, Пеппер было бы уже все равно.
— А так я совсем не переживала! — с сарказмом ответила Поттс. — Абсолютно, просто!
— Пеп, не кричи, — попросила волшебница, обеспокоенно взглянув на Тони.
— Я не могу не кричать! — всплеснула руками женщина. — Я сейчас с большим трудом стою на месте и сдерживаю желание продырявить стену стулом, на котором ты сидишь!
Ри тихо цыкнула. И решила прекратить истерику проверенным способом — ошеломить настолько, что про причину гнева забудешь начисто.