И поверьте, папа вызывает не так уж много ужаса. Мама в гневе — вот, кто действительно страшен.
Ария видела ее злой лишь однажды, но сразу поверила, что когда-то давно, когда на Землю прилетели фиолетовые уродцы со своим предводителем, мама не просто в тылу не отсиживалась, она и правда сражалась наравне со всеми Мстителями!
В общем, Ария беспрепятственно спустилась на пару этажей ниже, не боясь, что кто-то ее остановит или попробует выгнать. Во-первых, девочка может применить запрещенный прием и позвать родителей. Во-вторых, она же не глупенькая, в опасные места сама не полезет. Разве что издалека попробует посмотреть.
Кстати об опасностях… ой, то есть, интересностях. Питер наверняка где-то в Башне! Он рассказывал, что у него даже своя мастерская есть. Он там свои проекты делает, а по вечерам — втихую — новые виды паутины изобретает.
Ария решила его найти и спустилась еще ниже — и на этом самом месте потерялась.
Этажей в Башне было много. Коридоров — еще больше. И все, как назло, такие одинаковые, что тошно становится. Указатели помогали не сильно. Стрелочки, показывающие, в какую сторону двигаться во время пожара, ей не к чему.
Ария бродила долго, в слабой надежде выйти к Питеру интуитивно. Интуиция у девочки была хорошей, папа даже сравнивал ее с экстра… экст… какими-то там сенсами, в общем. Она всегда помогала ей найти подарки на Рождество, тщательно спрятанные в доме, раньше, чем их положат под елку. У них с родителями даже небольшая традиция появилась. Они прячут, а она разыскивает.
Но либо у интуиции сегодня был выходной, либо мельтешащие перед глазами люди сосредоточиться мешали, но самостоятельно Пита у Арии найти не получилось.
Конечно, девочка всегда могла спросить дорогу у проходящих мимо сотрудников или обратиться к Пятнице, но все ученые ходили с такими сосредоточенными лицами, что отвлекать их было банально боязно, а просить помощи у ИИ — неинтересно.
Ария остановилась посередине коридора и скрестила руки на груди.
Гордость боролась со здравым смыслом. Наконец, когда — порядком покоцанный предыдущими авантюрами — здравый смысл собрался с силами, чтобы нанести решающий удар, на девочку кто-то натолкнулся.
Этот кто-то нес большую коробку, поэтому не заметил препятствие, а потом уже стало поздно. Коробка полетела в одну сторону, загадочный незнакомец — в другую, а сама Ария рухнула где-то посередине и чуть не сказала запрещенное слово, которое иногда говорил папа, когда случайно обжигался или ронял что-то на руку.
Проходившие мимо работники осмотрели получившуюся композицию. Заметили у девочки до боли знакомые черные волосы, мигом опознали дочь знаменитого миллиардера… и, мысленно похоронив того неудачника, который умудрился ее толкнуть, поспешили свалить куда подальше от центра надвигающейся катастрофы.
О том, что в гневе мама Арии страшна, знал не только папа и сама Ария…
Сбивший ее человек какое-то время лежал молча — видимо, тоже сдерживал запрещенные словечки — а потом все же выдавил из себя тихое «Ой».
— Извини, не заметил, — приподнялся он на локтях и покосился на пострадавшую: — Кроха, ты не ушиблась?
— Я не кроха, — обиженно насупилась Ария. — Я уже большая!
— Охотно верю, — широко улыбнулся незнакомец.
Он был примерно того же возраста, что и Пит. Ну, может, чуть постарше.
— А ты их лаком покрываешь? — с интересом спросила Ария, кивнув на блондинистую шевелюру.
— Не-а, они сами стремятся к вершине, — рассмеялся парень.
Волосы у него были светлые-светлые, как солнышко. И топорщились во все стороны одуванчиком, начисто игнорируя силу притяжения. Незнакомец смотрел на нее, чуть прищурившись, но не зло, а как-то… по-доброму. И словно с усмешкой, но тоже не обидной.
— Хьюстон, у нас проблемы! — крикнул ему женский голос со спины.
Его обладательница, похоже, была парню хорошо знакома, потому что головы он не повернул, даже не вздрогнул.
— У вас? — только и спросил блондин.
— У тебя, — ехидно ответили сзади же, но уже с какой-то другой тональностью.
Ария обернулась.
К ним приближались русоволосые девушки с короткой стрижкой, абсолютно одинаковыми лицами и закрепленными же на волосах заколками-бабочками. Подойдя поближе и посмотрев на потирающего копчик Хьюстона, близняшки синхронно хмыкнули.
— Фамилия этой девочки Старк и… через пару минут, о том, что ты об нее неосмотрительно запнулся, будет известно на верхних этажах Башни, — сообщила одна из них.
— Только представь, какой поднимется шум! — в притворном ужасе всплеснула руками вторая.
— Но не переживай, мы позаботимся о достойных похоронах для твоей хладной тушки, — с сияющей улыбкой закивала первая.
Вторая поддержала аналогичной лыбой.
— Знакомься, кроха, это Ника и Мари — мои хорошие подруги. Всегда готовы поддержать в трудной ситуации, эх! — печально вздохнул Хьюстон.
— Я же сказала, я не кроха! — пробурчала Ария, но на приветствие девушек ответила.
— Прости, кроха, но ты мне так и не представилась, — вся грусть мигом слетела с парня, и он сново засветился, аки солнышко.
Девочка задохнулась от возмущения. Нет, вы это видели?! Как будто он ее имени не знает. Да оно каждой собаке в Америке известно и даже немного в Британии!
— Ария меня зовут, А-ри-я!
— Хьюстон, — задорно подмигнул парень и церемонно поцеловал ей руку. — Приятно познакомиться, юная мисс!
— Та-ак, — раздался еще один голос, и тон его не предвещал блондину ничего хорошего. — Я отошла на пять минут, оставив тебя одного, а ты уже к кому-то клеишься!
Хьюстон округлил глаза и мигом подорвался с места, рухнув на колени перед брюнеткой в затемненных очках и такой длинной косой, что ее кончик свисал где-то около пояса.
— Тесса, кексик мой, ну не сердись! — обратился к ней парень, заставив близняшек подавиться хохотом. — Это всего лишь проявление вежливости!
Ария склонила голову на бок.
Папа называл маму белочкой, потому что она иногда в нее превращалась и обожала орехи. Дядя Стив и дядя Баки звали тетю Стэф валькирией, потому что, когда она злилась, напоминала воительницу из легенд. Если следовать логической цепочке, то Хьюстон зовет эту Тессу кексиком, потому что…
— Ты хочешь ее съесть? — озвучила назревший вопрос Ария.
Ника и Мари замерли, заранее схватившись за животы. Хьюстон обернулся.
— Ну, в каком-то смысле, — пожал плечами парень.
За что тут же получил по ушам.
— Дурак! Дурак-дурак-дурак-дурак! — рассерженно шипела Тесса.
Выглядела она даже угрожающе, если б не покраснела, как помидор.
Близняшки присоединились к Хьюстону и смеялись теперь где-то у пола.
— Вы чем тут занимаетесь?
— Пи-и-итер! — радостно взвизгнула Ария, буквально влетая парню в объятия.
Тот охнул от неожиданности, но ее все же подхватил.
— Что тут происходит? — поинтересовался Пит у слегка неадекватной компании.
— Он меня уронил, — обвинительно ткнула в Хьюстона пальцем девочка.
— Я же извинился, — состроил уморительную моську парень и умоляюще посмотрел на Питера, пальцами показывая «два»: — Только не сдавай, дружище!
— Три, — усмехнулся Пит. — И — так и быть — я не стану сообщать о твоем проколе.
— Три коробки? — возмутилась Ника… или Мари. Кто их разберет?
— А ты не лопнешь, Паркер? — уперла руки в бока ее сестра.
— Три коробки чего? — повернулась к парню Ария, удобно устроившись у него на руках.
— Кексиков, — ответил Пит. — Хьюстон их печет. Очень вкусные, между прочим.
— Я и тебя угощу, кроха, — улыбнулся тот, поднимаясь наконец на ноги и приобнимая Тессу за плечи. — В знак извинения. Идет?
Ария оценивающе сощурилась…
Подводя итоги, девочка могла смело сказать, что день прошел неплохо. Ее угостили вкусностями, провели небольшую экскурсию по лабораториям, показали свои проекты, даже сводили в импровизированный музей.