— Пеп, ты отпускаешь меня на ночь, — со смешком закатила глаза Эванс, стоящая у выхода из квартиры Поттс рядом с переминающимся с ноги на ногу Хэппи. — Мы встретимся через шестнадцать часов, и большую часть времени займет ночь. Что вообще может случиться?
— С Тони каждый час идет за год, — фыркнула женщина и резко посерьезнела. — Ты только не убей его, ладно?
— Слушай, я понимаю, мое поведение в наши с ним встречи было далеко от учтивости, но не думаешь же ты, что так я поступаю всегда?
— Сказать по правде, очень похоже, — заметила собеседница.
Ведьма прикусила губу. Не говорить же ей, что во время общения с Поттс и ее начальством она просто дурачилась, поддавшись порыву?
— Пеппер, я все же врач, а он стал моим пациентом. Если я его прикончу, это станет сокрушительным ударом по моему профессионализму.
— Вот теперь я спокойна, — с облегчением выдохнула подруга. — Когда дело касается этого, ты работаешь за двоих.
— Ну, вы попрощались? — с непередаваемым выражением лица поинтересовался Хэппи. — Мы можем ехать? Или ты ее в еще в лобик поцелуешь в качестве благословения?
Поттс невольно покраснела. А вот Ри рассмеялась в голос, что стало полной неожиданностью для Хогана. Мужчина не отрывал взгляда от ее преобразившегося лица. Обычно невозмутимое, не выказывающее ни капли эмоций, оно оживилось. Появилась теплая улыбка, легкий румянец на щеках, а в зеленых, словно припорошенных легким пеплом глазах (такие до жути напоминали Хэппи взгляд солдат, побывавших в горячих точках) вспыхнули веселые искорки.
Через мгновение наваждение исчезло, и Эванс вернула себе прежнее индифферентное выражение.
— До встречи, Пеп, — кивнула она женщине и шагнула на лестничную площадку.
— Пока-пока, — махнула рукой на прощание та. — Удачи!
— Она мне понадобится… — прошептала под нос волшебница.
***
Дорога не заняла много времени, и вскоре девушка осваивалась в предоставленной комнате. Старк в очередной раз напомнил, что он самый настоящий… Старк и опять повел себя непредсказуемо. С тех пор, как она появилась в доме, он ни разу не показался на глаза. Это, конечно, не показатель, но все же… Когда она ждала от него повышенного внимания, оказалось, что ведьма ему даром не сдалась.
Это заставило усмехнуться.
Любопытно…
— Добрый вечер, мисс Эванс. Рад приветствовать вас в особняке, — раздался голос дворецкого. — Мистер Старк оставил мне специальные инструкции на вас счет. Если что-то понадобится, я к вашим услугам.
— Благодарю, Джарвис, — кивнула Ри, стараясь унять колотящееся сердце и незаметно спрятать на автомате вытащенную палочку. — Буду иметь в виду. У тебя ведь есть договор о моем найме? Скажи, пожалуйста, с какого момента я должна выполнять свои обязанности?
— С завтрашнего утра, мисс, — последовал незамедлительный ответ.
— Ну хорошо, пусть живет, — пробормотала девушка, вспоминая стопку коробок из-под пиццы в гостиной и ее вредность для желудка.
Разбор вещей отсилы занял полтора часа. Да и не так уж много их у волшебницы было. Правда, принесенная Хэппи с работы коробка удивила. Точнее, не она сама, а одна вещь, которой тут точно быть не могло. Блокнот, через который Ри связывалась с друзьями и не только. Она точно помнила, что по глупости оставила его в квартире аккурат во время нападения орденцев. Как он оказался среди мелочевки на работе?
Подкинули? Кто? Шестерки Дамблдора? Зачем? Его превратили в порт-ключ? Проверка на посторонние чары, которую внимательно следящая за поведением электрических приборов девушка провела, уединившись в ванной, где Тони точно не поставил камеры, ничего не обнаружила. Его точно принес не враг. Тогда кто? Союзник? Посторонних в клинику не допускали. Друзья? Они имели связи в сфере медицины, так что вполне возможно. Но почему не пришли сами? Не успели? Или не смогли?
Вопросов много, а ответ можно узнать только одним способом…
Девушка прикоснулась к обложке, направив в блокнот капельку магии. Слишком мало, чтобы вывести из строя технику, но достаточно, чтобы защитные заклинания признали хозяина и вывели артефакт из “спящего” состояния. Закладки в нем тут же окрасились во все цвета радуги, даже больше. Похоже, до этого кто-то из орденцев пытался открыть блокнот, но чары не позволили.
Такое было предусмотрено, все же маги ценили свое личное пространство, никому не хотелось, чтобы их переписка стала достоянием общественности. На такие вещи, как и на кошельки, ставили самые сильные охранки, да еще что-то из личных разработок прикручивали, чтоб уж наверняка.
Первыми ведьма открыла сообщения от Реддла. Этого мага игнорировать не стоило.
“Будь осторожна, Поттер, мои агенты докладывают о подозрительных шевелениях среди фениковцев. Скорее всего, они готовят ловушку для тебя. Прислать подмогу уже не успею”.
“Дамблдор использовал первые козыри. Кампания по избранию меня следующим Министром Магии ожидается жаркой. Не теряй бдительности”.
“Мои люди потеряли твой след. Почему не отвечаешь?”
“Поттер, если ты попалась, я тебя убью”.
“Дракклова девчонка! Я знаю, что ты жива и на свободе. Ответь немедленно, постоянно переспрашивающий о тебе Снейп уже осточертел…”
“К осаде Северуса присоединились мелкий Малфой и Забини. Их расшаркивания утомляют. Я в гневе”.
“Соглядатаи в Нью-Йорке сообщили, что орденцы спешно покинули страну. Праздновать победу рано, Старик может отправить тяжелую артиллерию. Но можешь уже выйти из подполья”.
“Поттер…”
“Сегодня в Малфой-мэнор заявился Сириус. Я всегда знал, что Блэки психи, но этот даже Вальбургу превзошел. Если даже угроза для друзей тебя не проняла, может, хотя бы крестный равнодушной не оставит? Сдерживать Беллатрикс становится все сложнее”.
“Какого хрена меня о твоем здоровье спрашивает василиск?!”
“Сегодня в картинной галерее мэнора было на удивление оживленно. Наведались все родственники Малфоев и часть их знакомцев из Хогвартсе. Откуда у тебя столько знакомых портретов? Почему они расспрашивают о тебе меня?!”
Волшебница вздохнула. Кажется, Том на взводе. Отвечать рискованно. Но еще хуже будет его проигнорировать…
“Жива, здорова, цела и невредима”, — отписалась девушка. — “Блокнот был недоступен. Не паникуй”.
Долго ждать ответа Реддла не пришлось. Через две минуты на листе возникли новые рукописные строчки:
“Это все, что ты хочешь сказать”.
“Прости?” — состроила извиняющую мордашку Эванс, хотя маг не мог этого видеть.
"…”.
“Спасибо за беспокойство”.
“Я не беспокоился!”
Ри закатила глаза.
“Только попробуй потерять блокнот еще раз. Найду и вспомню старые добрые деньки с Круцио. По улицам передвигайся осторожно и о безопасности дома не забывай. Не нравится мне поведение Дамблдора”.
“Да, папочка”, — язвительно отозвалась девушка.
Реддл… промолчал. Как он умудрился сделать это с угрозой, да еще и на расстоянии — осталось загадкой.
Следующим на очереди оказался Сириус. Ему волшебница просто повторила слова о том, что она жива и все хорошо. На ее счастье, крестный пока не ответил, но его реакцию она уже представляла с содроганием. Уж больно последние сообщения были истеричными.
Дальше осталось самое сложное — успокоить друзей. Сообщения от Стэфани с каждым новым становились тревожнее.
“Ри, как насчет посидеть в кафе на следующих выходных? Заодно расскажешь про того мужчину, нам всем жутко интересно”.
“В чем дело, дорогая? Тебя так нагружают на работе?”
“Ри, ответь!”
“Эванс, во что ты опять вляпалась?!”
“Завтра мы идем к тебе домой. Надеюсь, все наши теории лишь фантазии, и все в порядке”.
Больше она не писала. Похоже, ребята обнаружили дома блокнот и поняли, что ответить ведьма просто не в состоянии. Девушка перевернула еще пару листов. Каждый отметился, проявляя беспокойство. Внимание привлекла страничка Хилари. На ней красовалась одна единственная надпись, объясняющая внезапное появление блокнотика: