***
Хиноу телепортировался как в старые добрые времена, примерно зная место, куда ему нужно. Ну и, как полагается, его здорово шмякнуло о дерево. Выругавшись на одному ему понятном языке и потерев ушибленное плечо, осмотрелся. Собственно, ему повезло: буквально в двух метрах рос куст дикого игольника с шипами десять-пятнадцать сантиметров, и дерево остановило его движение. Атмосфера старого леса сама по себе придавала таинственности этому месту. Вековые, по два метра в обхвате деревья поддерживали многоцветную шапку верхнего яруса листвы. Изобилие цветов и трав вперемешку с дикими лианами создавали впечатление нереальной красоты и первозданности. Игра света вырисовывала причудливые тени, добавляя к безумству красок и трав свой колорит.
Как только архимаг оказался на поляне, где совсем недавно был наш герой, он уже хотел было произнести поисковое заклинание, как вдруг совсем недалеко кто-то запел. Сперва робко, но постепенно голос окреп, и звуки песни полились водопадом, то затихая, то разрывая пространство удивительно чистым и сказочно красивым голосом. Непостижимо, но исполнитель умудрялся брать и нижние ноты тоже.
Стараясь идти как можно тише, Хиноу шел на голос. И вот уже впереди появилась небольшая полянка: перед озером возле деревьев сидел юноша. Закончив песню и немного подумав, парень запел вновь. Песня из того же репертуара, как и предыдущая, была наполнена тоской. Прислушиваясь к словам, маг понял одно: человек, - а именно человек и никто другой сидел перед архимагом, - который так исполняет песни и передает в них боль и тоску, не может быть опасным монстром. Отругав самого себя за излишнюю предосторожность, Хиноу решил послушать дальше. Голос у парня был действительно великолепен.
Но осторожность старому магу изменила, и хруст ветки под ногой выдал его присутствие. Через мгновение песня прекратилась, а на него смотрели удивленные синие глаза.
Мужчина решил первым нарушить молчание и как-то завести разговор.
- Ты уж прости, - он улыбнулся, и на приветливом добром лице заиграла улыбка. - Но пройти мимо такого исполнения песни я не мог. Тебе говорили, что у тебя удивительный голос? Извини, я не представился, - он встал и, церемонно склонив голову, произнес: - Я Хиноу, маг, - подробности, что он архимаг или ректор высшей школы магии, мужчина решил пропустить.
Было видно, что юноша засмущался, но все же произнес:
- Прошу прошения, что не встаю, - он еще сильней покраснел и стал более обворожителен в своем смущении. - У меня небольшие проблемы с одеждой. Я Алекс. Хотя проблемы не только с ней...
- Ну, одежда - это самое простое. Если позволишь, я предложу тебе свой дорожный плащ, а потом мы что-нибудь подберем.
- Спасибо большое, я искренне вам благодарен, но, как понимаете, мне нечем вам заплатить. Но я могу отработать, если позволите мне позже отдать вам нужную сумму.
Тем временем Хиноу, почти не слушая парня, достал плащ и просто накинул его на плечи Алекса. Юноша расправил его и стал ждать, что скажет маг, поудобнее устраивающийся возле дерева.
- Позволь спросить тебя: как ты попал-то в лес и что с твоей одеждой? Неужто разбойники опять шалить стали?
- Если бы я знал ответы на ваши вопросы, - немного печальным голосом проговорил Алекс.
- Вижу, нам о многом стоит побеседовать. Может, разведем костерок, заварим хорошего чая? В лесу удивительный чай получается, тут особый запах, - не дожидаясь ответа, Хиноу полез в дорожную сумку и начал доставать какие-то пакетики и прочую мелочь. - Алекс, ты пока сушняка для костра собери, а я все тут приготовлю.
Парень ловко поднялся и пошел в сторону леса, высматривая под деревьями опавшие ветки.
С одной стороны, он был рад, что появился хоть кто-то из людей, и, возможно, ему помогут выбраться из этой странной ситуации и хоть как-то объяснить, что с ним произошло. Но с другой - он не знал, что это за человек, представившийся магом - ничего магического тот пока не сделал, да и вообще, с трудом верилось, что вот так просто можно увидеть волшебника. Хотя... чему удивляться, если он ничего не помнит и не знает.
Набрав довольно большое количество сухих веток, парень вернулся к месту лагеря. Хиноу уже расстелил покрывало, на земле были расставлены небольшие сосуды, похожие на чашки, а также хлеб и выпечка. Увидев паренька, маг улыбнулся и, показывая на покрывало, предложил жестом присесть. Отложив сушняк в сторону, юноша опустился на край ткани и стал наблюдать за мужчиной. Тот, продолжая возиться со своей сумкой, не глядя, как бы отмахиваясь от чего-то, повел рукой, и в это же время сухие ветки, что принес Алекс, сами начали складываться пирамидкой. Одни ломались пополам, другие старались поровнее лечь в эту импровизированную конструкцию. Молодой человек, как загипнотизированный, смотрел на это действо. Хиноу щелкнул пальцами, и небольшой огонек загорелся где-то внутри сложенных веток. Он поставил какое-то приспособление с крючком, повесил на него котелок и присел напротив Алекса.