- О, нет-нет! Она была абсолютно права! Тогда я потерял свою четвертую жизнь, Стиж! - Лицо Руми расплылось в усталой улыбке.
- Стиж? - Тот смерил его недовольным взглядом. - Ладно. Поясни, к чему ты клонишь?
- Во-Сен Ветру, - Ора с трудом оторвалась от облизывания сочной кости, - вы никогда не слышали о кошках?
Стижиан медленно моргнул и перевел взгляд на своего беловолосого компаньона.
- Он никогда не слушает, что ему говорят, да? - Спросил он у монахини, на что та пожала плечами. - Как я уже говорил, меня зовут не Руми, а Астируми. Астируми Неро.
Стижиан ещё раз моргнул.
- Неро... Неро - это же название сказочного города, не так ли? Я читал как-то легенды Нерии.
- Ну, в сравнении с вашими городами, Неро действительно может показаться сказочным.
- В легендах Нерии рассказывалось о легендарном и давно исчезнувшем народе ко...
Монах пришел в ступор. Он поднял глаза на Руми и ещё раз, как следует, рассмотрел его: бледно-розовые глаза, вертикальные зрачки; заостренные, чуть вытянутые вверх уши, с белым пушком, укрывающим их; тонкие вытянутые клыки...
- Да, Стиж. - Беловолосый улыбнулся, сложил вместе ладони и облокотился о них. - Я - нериец, один из тех, кого в люди привыкли называть попросту кошками.
Монах отлепил прохладную бутыль ото лба и приложился к горлышку. Как можно быстрее проанализировав возможность подобного заявления, Стижиан задал первый интересующий его вопрос:
- А ты умеешь мяукать?
Ора громко прыснула, чуть не подавившись очередным яством. Руми, в свою очередь, прикрыл глаза и так же расплылся в усмешливой ухмылке.
Будь монах чуточку трезвее, он, скорее всего, почувствовал бы себя очень глупо, но тут раздалось громкое протяжное "мяу".
Руми едва приоткрыл рот, но из него шёл звук, с каким не сравнится даже голос самого зрелого кота в период спаривания.
В таверне притихли все, и в первую очередь - музыканты, ошарашенные громкостью и протяжностью укутавшего помещение звука. Лишь заметив это, Руми прекратил стенать и захохотал в полный голос, равно как и оба монаха.
- Расскажи о своем народе. - Попросила его Ора, утирая рукой губы.
- Погоди. Скажи сначала, что ты будешь пить! - Смеясь, Стижиан поднял над головой пустую бутылку вина, и официантка тут же двинулась к их столу.
- Эмульвару! Хочу одну эмульвару! - Монахиня обратилась к подпрыгнувшей от неожиданности официантке с такими глазами, словно та могла поведать тайны мироздания. - Нет! Две! И погуще!
Пышногрудая дама чуть кивнула, и перевела взгляд на монаха.
- А мне ещё вина! И чего-нибудь мясного.
- Да точно, мясного! - Подхватила Ора. - И побольше! Гулять, так гулять!
- И сырой рыбы. - Руми резко пресек этот фонтан радости. - Целую тарелку.
Монахи громко сглотнули, представив себе нелицеприятный процесс поглощения сырой рыбы, а вот официантка и бровью не повела: взяла протянутые Орой монеты и скрылась в толпе.
- Так расскажи.
- Народ нерийцев живет вдалеке от Ораны, на северо-западе. От прочего мира нас отделяют две реки: Нерийская левая и Нерийская правая. Наш город походит на огромный ледяной дворец, усыпанный и окруженный снегом. Но... там очень жарко, и это не снег, а песок! Но это не совсем точно: основание всех без исключения зданий выстроены из камня, а резьба и скульптуры, которыми у нас так же укрыты все без исключения здания, это уже декоративное искусство и я, честно признаюсь, не помню из чего их делают. Основной способ пропитания - это охота. В западных лесах дичи больше, чем вы можете себе вообразить! Ну, так же мы нередко питаемся рыбой. А вот и она!
Официантка поставила перед ним тарелку, на которой лежали и попахивали четыре здоровенные рыбины, неочищенные и с головами. Одна из них по-прежнему шевелила ртом.
- Вы называете это рыбалкой, а для нас это как яблоки у соседей воровать: вкусно и задорно.
- А сами яблоки вы не едите? - Поинтересовалась Ора.
- Едим. Мы едим в принципе всё то же самое, что и люди, только... как бы это сказать...в изначальной её форме.
- То есть сырым... - Стижиана аж передернуло.
- Я так же реагирую на ваш извращенный всяческими излишествами способ приема пищи. - Руми сгустил брови.
- Не обращай на него внимание. Продолжай.
- Да... да я не знаю, что и рассказать вам. Многие тайны нашего племени я не могу раскрыть даже перед вами, моими спасителями, но некоторые... Стижиан!
- Я! - Тот подпрыгнул, будучи увлеченным какой-то неопределенной точкой.
- То существо, о котором ты рассказывал. Ну, спасшее вас обоих из Грана.