— Все-все? — не отставал от Ксавье досужий Цайт.
— Все-все.
— И…
— Этот тоже.
— А…
— И этот тоже.
— Ксавье, ты шутишь?
— Тихо! — шикнул резко остановившийся Вольф.
Сейчас он и впрямь напоминал почуявшего добычу волка: напряженный, устремившийся вперед, в сторону узкого прохода между двумя особняками. След Йохана, внезапно закружившийся по улице, сворачивал именно туда. И именно оттуда два человека вытаскивали безжизненное тело в черной одежде. Носки сапог тела волочились по земле, чертя две полосы поперек цепочки следов, в светлых волосах белел снег…
Йохан!
— Прошу прощения, господа… — трое курсантов подошли к двум «грузчикам». Шпаг не было ни у кого, кроме Ксавье, поэтому перевес был на стороне Черной сотни.
«Грузчики» опустили тело на землю и выпрямились.
— Сегодня прекрасная двулунная ночь, юноши. Почему бы вам не насладиться ею в другом месте? — произнес один из них.
— Мы бы с удовольствием, — вышел чуть вперед Ксавье, — но, к сожалению, нам нужен наш товарищ, которого вы так неаккуратно транспортируете…
Незнакомцы не стали спорить или доказывать, что парни обознались. Они просто мгновенно поменяли расклад сил.
Правый выхватил нож, в руке левого появился пистолет.
Капсюльный пистолет «Лам». Шесть зарядов. Ровно в два раза больше, чем нужно.
На мгновенье ситуация замерла. А потом взорвалась.
Пистолет не предназначен для того, чтобы им пугать. Если человек не испугался подойти ночью на улице к незнакомому человеку, то и пистолета он, скорее всего, не испугается.
Пистолет должен стрелять. Или лежать в шкафу.
Незнакомец об этом прекрасно знал, поэтому стрелять начал почти тут же. А вот сноровки в обращении с этим оружием у него явно не было. Потому что первым же выстрелом он промахнулся.
Ксавье, в которого, собственно, и промахнулись, бросил свою трость Вольфу и прыгнул сквозь облако порохового дыма на стрелявшего и выхватил у того пистолет. Попытался выхватить. Получил удар под ребра, и вдвоем со стрелявшим покатился по земле. Пистолет отлетел далеко в сторону.
Вольф выхватил шпагу и человек с ножом лишился последнего шанса. Два быстрых выпада — и он мешком опустился на землю, роняя нож и кашляя кровью.
На родине Вольфа, в Айнштайне, полицейских не было, каждый при встрече с грабителем выкручивался, как мог. Грабителей, кстати, тоже почти не было. Разве что разбойничьи шайки.
Противник Ксавье попытался что-то крикнуть, но тут же захрипел, схватившись за разбитое ударом горло.
Все произошло за какой-то десяток секунд.
Цайт наклонился и поднял нож:
— А мне никого не досталось, — без особого сожаления отметил он.
Он подошел к лежащему телу Йохана и перевернул его.
Это был не Йохан.
Парни столпились над телом. Нет, некоторое сходство — которое их и обмануло — было. Тоже высокий, широкоплечий, светловолосый. Но не в форме сотника, а в обычной гражданской одежде, разве что тоже черной, да и возраст убитого приближался к сорока.
Да, убитого. Рубашка под расстегнутым сюртуком была даже не красной: черной от запекшейся крови. Судя по всему, человека зарезали тем самым ножом, который держал в руках Цайт.
— Кто это? И где Йохан?
— Они приняли нас за товарищей убитого, — проговорил Ксавье, — Поэтому и напали.
— Это не отвечает на мои вопросы, — буркнул Вольф.
Ксавье опустился на колено и сноровисто обыскал зарезанного:
— Ничего, — выпрямился он, — совершенно пусто.
— Кто ходит без вещей? — Цайта начинало потихоньку трясти, в отличие от двух товарищей, ему не удалось выплеснуть напряжение в схватке и теперь оно медленно перегорало в страх.
— Тот, — Ксавье перешел к телам двух нападавших, — кому недавно вывернули карманы.
После обыска этих двоих улов оказался богаче. На пальто, снятом с заколотого Вольфом, легли несколько кошельков, двое часов, складной нож, моток черной веревки, трубка и кисет, коробок спичек, черная шелковая маска, полностью скрывавшая лицо, а сейчас скомканная и лежащая в кармане.
— А это что такое? — Ксавье повертел в руках странный предмет.
Плоская серебряная пластинка в виде геральдического щита. С одной стороны — ряд выгравированных цифр, с другой — окруженной серебряной рамкой черное эмалевое поле.
Цайт внезапно начал бледнеть. Обычно загорелый, он побелел так, что чуть не начал светиться в свете двух лун.
— Я знаю, что это такое, — прошептал он, — Это знак тайной полиции Шнееланда. И маска тоже их. Тайная полиция никогда не появляется перед людьми без маски.
Освещенная лунами улица, три мертвеца, один из которых — член тайной полиции, которая тебя под землей найдет и даже не станет утруждаться выкапыванием… И три курсанта, которые хотели всего лишь выпить пива.
Вольф уже начал подумывать о том, чтобы сбежать из города. Из-под земли — пустяк, ты из отцовского замка попробуй достань…
— Ерунда, — сказал Ксавье, — это не полицейские.
— Ты уверен? — мгновенно успокоился Цайт, — Думаешь, подделка?
— Может и настоящий, — Ксавье подкинул значок на ладони, — да вот только он один на двоих. Я так полагаю, из тайной полиции — тот, которого мы приняли за Йохана.
Все трое посмотрели на покойника.
— Зачем они его убили? — поинтересовался не в меру любопытный Цайт.
— Возьми да спроси. Ксавье, что теперь с трупами делать будем?
Вопрос. Дома Ксавье и не задумался бы: закопали где-нибудь в горах или… Или, если бы мертвецы оказались незнакомыми, оттащили бы отцу, чтобы вместе понять, кто это такие, откуда взялись и что теперь делать.
Дома жизнь была опасной. Да и здесь, как оказалось, неспокойной…
Скрип шагов по снегу. Ксавье поднял руку вверх:
— Тихо. Сюда идут.
Из того самого узкого переулочка, откуда тащили убитого полицейского, слышались шаги, неуверенные, как будто шагавший был серьезно ранен.
Или смертельно пьян.
— Четыре, четыре, четыре поросенка… — затянул хриплую песню качающийся от стены к стене человек.
Голос был знакомый. Очень знакомый.
— Йохан? — первым сообразил Цайт.
Человек тут же сбросил притворное опьянение и поднял голову:
— Ребята? Что вы тут делаете? И зачем вы убили этих троих?
— Тебе бы в полиции служить. Прямо как на допросе… — начал было Цайт, но договорить ему не дали.
— Йохан! Медведь ты дикий! Куда ты пропал?! Что за холера?! — наперебой завопили Вольф и обычно спокойный Ксавье, обнимая приятеля.
Йохан отстранился, опустил голову, набычась, как будто собрался бодать товарищей:
— Мне было нужно выйти. Я захотел выйти. Мне просто понадобилось выйти, — бубнил он монотонно.
Ксавье и Вольф замолчали.
— Йохан, ты в порядке?
— Мне просто надо было выйти…
— Йохан?
— Я просто захотел выйти…
— Йохан!
Бормотание прекратилось. Йохан поднял голову, взгляд его прояснился:
— Ребята, — в голосе прозвучали умоляющие нотки, — Не спрашивайте меня. Просто не спрашивайте. Я вышел, немного прогулялся, потом… — он запнулся, — потом… Потом просто сидел и смотрел на реку.
— А сюда ты зачем пришел?
— Стреляли.
— Холера, а пьяным-то зачем притворился?
Йохан пожал плечами:
— Стреляли.
Вольф огляделся. Дома смотрели на них черными окнами, нигде не мелькал огонек свечи, нигде не горел свет. Но кто знает, сколько человек сейчас смотрят на них из-за штор.
— Нужно уходить, — высказал общее мнение Ксавье.
— А с трупами что делать? Бросать просто так — неправильно. Не по-человечески это.
— Вольф, мы даже вчетвером не стащим их.
— А на карете? — вдруг спросил Цайт, все это время стоявший поодаль и озиравшийся, как волк.