– И как у вас дела?
– Всё в порядке, – неизменно отвечал Натан. И, казалось, хотел добавить что-то ещё. Например, «моя дорогая» или «моя любовь», но не решался.
После того, как Фрея, кивнув, в очередной раз оставила их разбираться, Брендон неожиданно спросил:
– Почему ты хочешь добиться её так срочно? Можешь же преспокойно дождаться, когда я умру. Или когда надоем.
– Потому что я нужен ей именно сейчас, – спокойно ответил Натан. – Если бы ты стал её силой, я бы отступил. Возможно.
Больше темы Фреи соперники не касались. Только Брендон решил сделать всё, чтобы заставить Натана сдаться.
***
Сквозняка для Ремуса нашёл Лель. Никто его не просил, просто он вдруг завалился к богу смерти и заявил:
– Ты знаешь, меня пригласили в гости в карты поиграть, и я сразу же вспомнил о тебе! Пойдём, друг, втроём веселее!
Ремуса упрашивать не пришлось, он сразу бросил все дела и отправился на встречу с последним подозреваемым. Предыдущие трое подкинули много информации к размышлению, но так и не прояснили ситуацию. Возможно, хотя бы одного удастся сбросить со счетов.
Сквозняк ждал их в просторном игровом зале, который всё чаще пустовал. Рулетка уже покрылась пылью, ткань на бильярдном столе начала истлевать, но всё не протиралась, только шахматный и несколько карточных столов использовались чаще. За одним из них и устроился бог безумия.
Он улыбался, сколько Ремус его помнил, голубые глаза косили, глядя как бы мимо собеседников, а одна бровь казалась выше другой, впрочем, они обе почти прикрывались длинной отросшей жемчужно-русой чёлкой.
– Привет, Рем! – поздоровался Сквозняк, как только боги вошли, и эхо разнесло его голос по всему залу.
– Привет, Пеппе, – вежливо поприветствовал бог смерти, едва припомнив настоящее имя собеседника. – Как дела?
– У меня всё хорошо. А как ещё? – пожал плечами бог безумия, задев кончики волос. – У тебя как?
Пока он спрашивал, спешно перемешивал карты, быстрыми чёткими движениями. То и дело из колоды выскакивала одна или две, Сквозняк смотрел на них, кивал своим мыслях, и проворно возвращал обратно.
– Тоже хорошо, – лаконично ответил Ремус, но тему перевести не удалось.
– Я слышал, у тебя проблемы?
– Ну, как проблемы, – уклонился смерть, поморщившись. – Неприятная ситуация произошла, но не более.
– С Тьером поругался?
– Не без этого. Он не уследил за своим слугой, но достойно принял результат. Никаких истерик и скандалов. Так что думаю, проблем нет. Ситуация себя исчерпала.
– Это хорошо. Ругаться вредно. И незачем. У тебя теперь тень?
– Да, пришлось взять.
– Тень – это удобно. Я своей редко пользуюсь. Но всё равно рад, то взял. Есть кому помочь. В дурака. В переводного.
Сквозняк не спрашивал, а просто быстрыми движениями отсчитал каждому по шесть карт. Козырь зачем-то предложил вытащить Ремусу, который наугад достал одну из середины. Сквозняк равнодушно посмотрел мимо трефовой восьмёрки, и безразлично объявил:
– Ничего интересного. Весь в делах, Рем. Только с кем они? Козырь – крести.
– А ты свою тень, когда брал? И зачем? – заинтересовался бог смерти, упорядочивая в своём веере карты.
– Меня попросили – я взял, – с лёгким удивлением сообщил бог безумия, заставив Ремуса насторожиться. – Я же сильный. Я страшный. Меня все боятся. Значит, могу сберечь.
– А кто просил? – между делом спросил бог любви, не отводя взгляда от своих карт.
– Секрет. Я хожу, у меня шестёрка.
Помимо козырной, в том же веере оказалась и бубновая шестёрка, которой Сквозняк и сходил. Лелю точно вмастило – он отбился семёркой, к которой компаньонку Ремус подкидывать не стал. За что благодарный бог любви тоже отдал какую-то мелочь и правильную тему для беседы:
– Малыш Рем, ты хоть кого взял? Девочку или мальчика?
– Девочку, – шутливо ответил бог смерти, отбиваясь. Но тут же ему прилетели карты от Джузеппе. – Причём действительно девочку, она даже по людским меркам несовершеннолетняя.