Мягкие пальцы с аккуратными ещё по-детски подстриженными ногтями коснулись его шеи, скользнули выше и сомкнулись в замок, словно захватив бога в плен. Женщины всегда были для Ремуса слабым местом. И в этот раз, когда Эжени настойчиво коснулась его губ своими, он не смог отказать. Отобрал инициативу, чуть прикусил её нижнюю губу, языки встретились. Поцелуй оказался неожиданно долгим для показательного. И когда он закончился, бог зачем-то прижал девочку к себе.
– Она же о тебе заботится, глупая.
– Я тоже хочу о ней позаботиться.
Ремус снова вздохнул. Какие бы слова ты ни говорил женщине, она их не услышит, пока ты не скажешь то, что она хочет.
– Только пообещай не влюбляться! – наконец, решил бог смерти.
Эжени, довольная, мгновенно отпрянула от него, отскочила на несколько шагов и от всей души поблагодарила:
– Спасибо, Рем! Обещаю, что не стану!
– Надеюсь, ничего страшного с тобой не случится.
– Если что, Фрея защитит меня от Лесии. И, может, кое-кто сделает определённые выводы, – хитро прищурившись, доложила Эжени.
– Это так заметно? – сконфуженно уточнил Ремус. Ему столько лет, а маленькая тень раскусила в один щелчок. Он, конечно, не слишком скрывался, но и не пел прилюдно серенады.
– Очень! Ты так на неё смотришь. Мне даже завидно. Вот бы и меня кто-то любил вечность.
– Ты в шахматы играть умеешь? – решил перевести печальную тему мужчина. Хватит ему на сегодня любви, и так всю душу вынула.
– Нет, скучная игра.
– Зря ты так. Мне кажется, тебе понравиться. Пойдём, научу.
– Как скажешь!
И Эжени первая скрылась в библиотеке.
***
Совсем не о такой жизни Карина мечтала, когда сбегала из дома. Фрея, конечно, говорила, что ещё не время и пока ей просто нужно собрать теней возле себя, а потом начнётся самое интересное… Но всё равно просиживать дни напролёт перед телевизором было тоскливо. Сегодня тень осени и вовсе под благовидным предлогом выпроводили из дома. А ведь и Эжени, и Хакайну оставили. По непонятным для Карины причинам хозяйка отдала малолетке управление хозяйством, а девица, связанная с преступным миром, то и дело сновала по поручениям. Для них-то работа нашлась, могли бы и поделиться, а то скучно.
Тия рядом не особо скрашивала одиночество, наоборот, раздражала. Детей тень осени не слишком любила, можно сказать, что побаивалась, совершенно не зная, как с ними обращаться. Да и маленькая тень вела себя странно для ребёнка. Не клянчила мороженое, не просилась в игровую комнату, и даже фильм выбрала, на который собиралась Карина, со словами: «Ты же его хотела посмотреть».
Фрея и Брендон забрали их сразу после сеанса. С ними малышка немного ожила, проявив особенную симпатию к парню. На вопрос Фреи, как прошёл день, дала подробный отчёт, правда, без обычных детских восторгов. Когда все сели в машину, Карина подумала, что так и останется для иллюзорной семьи пустым место. Но неожиданно бывшая богиня, параллельно о чём-то размышляя, задала интересный вопрос:
– Карина, а у тебя много мужчин было?
– Не очень, – откликнулась девушка, мигом собравшись. Её «нанимательница» вряд ли бы стала спрашивать подобные вещи из праздного любопытства. – С двумя парнями были серьёзные отношения, за третьего я вышла замуж.
Но, увидев, что ответ не произвёл должного впечатления, рискнула добавить:
– Ещё пару раз служебные романы случались, но приходилось от мужа скрываться, и чувства быстро проходили.
А после этой фразы Фрея заметно повеселела, улыбнулась, едва заметно, кончиками губ, и бросила таинственную фразу:
– Как приедем, надо будет позаниматься, а то у тебя скрывать силу не слишком получается.
– Хорошо! – воодушевилась тень осени, предчувствуя, что вот оно, начало её звёздного пути. Только дайте ей задание, уж она-то себя непременно покажет!
В доме стояла тишина, телевизор Ремус и Эжени не включали, играя в шахматы до самого прихода хозяйки. У девочки занятие восторга не вызывало, бог поддавался, чтобы дать фору новичку. Но лучше так, чем натянуто болтать. Подъехавшую машину они услышали одновременно и встали с мест: Эжени спешно и суетливо, Ремус не торопясь вслед за ней.