Для верности король богов выждал пару дней, велев Дафне невзначай убедиться, что старые дружеские отношения восстановились. Тень цветов принесла для него радостные известия – дольше Тьер решил не тянуть.
Натан всегда казался ему простым парнем: тень смерти никогда никуда не лез, в интригах не участвовал, в коалиции не вступал, никого не подставлял и никому не помогал. Даже сдружившись с одной из первых интриганок небес, Лесией, остался за бортом. Поэтому зайдя к нему в комнату, Тьер не стал лукавить, а дружелюбно спросил:
– Ну как? Наладилось с друзьями?
– Рем в бешенстве, – так же запросто ответил Натан, не улыбнувшись. – Не в курсе, с чего Персиваль к нему полез?
– Понятия не имею, – честно признался король богов. – И очень хотелось бы выяснить. Меня просто раздирает любопытство, что там за девушка у Ремуса…
– Тебя или Анабель? – рубанул прислужник.
Тьер поморщился. Право слово, нельзя же так в лоб. Такие вопросы и смотрятся безвкусно, лишённые всякого изящества, так ещё и от ответа на них не уйти.
– У Анабель личный интерес. Но меня пассия Ремуса волнует по другой причине. Ты же понимаешь, что я пострадавшая сторона? Мне нужно узнать причины, и если твой приятель их прячет, то я не обрадуюсь.
– Я могу поговорить с ним, – согласился тень смерти, как бы нехотя, – но он не желает светить свою девушку для других богов. Поэтому, сам понимаешь, Анабель не подпустит ни за что на свете. Уж не знаю, что такого в этой девчонке, да только он любому за неё готов глотку порвать. Если ты не сможешь убедить Рема, что Анабель не вмешается…– Натан развёл руками.
Тьер замялся, закусив губу. Богиню тайн обмануть не просто, она почувствует свеженький секрет. Если только не обзавестись ещё большим, весомым и интересным.
– Я подумаю, – кивнул король; план постепенно зрел. – Но ты не мог бы прощупать почву, побеседовать с Ремусом?
– Поговорю, – согласился Натан.
На том и разошлись, не продолжая беседу лишней светской болтовнёй.
***
Тьер не любил делать что-то просто так, поэтому, создавая секрет для Анабель, сделал его максимально полезным. Вернее, король богов позаботился о неожиданных союзниках в предстоящем противостоянии – уже не надеялся, что мать его предшественника пройдёт мимо – и решил их раньше времени не раскрывать.
Как он и ожидал, Анабель почувствовала запах тайн прямо с порога его комнаты, куда зашла по обыкновению субботним вечером. Хищно улыбнулась, ступив на ворсистый красный ковёр, и довольно заявила:
– Так-так-так! Какой большой и интересный! Тьер, я вся в предвкушении!
– Боюсь, сегодня я тебя разочарую, – с лёгкой усмешкой развёл руками король богов. – Я бы хотел сохранить этот секрет один.
– Не смешно! – мигом нахмурилась Анабель, застыв на пороге.
– А я не шучу.
Напольные антикварные часы с маятником, и без того громкие, сейчас тикали оглушительно, показывая пятнадцать минут седьмого по континентальной Европе. Гостья пару раз притопнула ножкой, не сводя укоризненного и требовательного взгляда с утроившегося в мягком кресле с резными подлокотниками мужчины.
– Тьер… Расскажи по-хорошему!
– Не расскажу. И даже не вздумай применять на мне свою силу, иначе я тоже могу ответить. И тебе не понравится.
Богиня тайн нахмурилась, понимая, что из битвы с королём победительницей не выйдет. Да и доверие потеряет, а Тьер рассказывал ей самые интересные тайны по сравнению со всем божественным пантеоном.
– Сила – не единственный способ узнать секрет.
– Дерзай! – разрешил мужчина, но его легкомысленный тон заставил Анабель понять – малой кровью не отделаться, времени разгадка займёт прилично.
Смиренно вздохнув, гостья решила не пороть горячку. Покорно сев в точно такое же, как у хозяина комнаты, кресло, она взяла с маленького столика из персидского ореха небольшую чашку с тонизирующим напитком. Точно невзначай боги сменили тему на лёгкий разговор о сорте кофе, который сегодня сварил Тьер: обсудили достоинства и недостатки напитка, углубились в историю, как знатоки попробовали на вкус. А потом богиня вновь вернулась к интересующему секрету, подкрадываясь, как кошка: