— Ты что… ты не полетишь с нами? — не веря тому, что говорит это, и громче произнес Лис.
— Нет.
— Даже не думай, — их услышал Равиль и подошел. — У нас предельная загрузка. Девушку я взять не смогу. Или… — он внимательно посмотрел на Лису: — Вам требуется эвакуация?
— Не требуется. У меня все в порядке. Я егерь, это мое место работы. Я остаюсь здесь.
— Лиса! — заорал Лис.
— Лис, у тебя пять минут. Нам надо улетать. У нас человек с тяжелой травмой и наложенным жгутом.
За Равилем стукнула дверь, и они остались вдвоем.
На Лиса накатило уже привычное чувство беспомощности. Ну как же так… Лиса, почему?! Он повернул голову и наткнулся на взгляд желтых глаз с печки. Вздрогнул.
— Кто это?!
— Мсье Портман. Неясыть.
Все происходящее вдруг стало похожим на сон, в котором нет ни логики, ни смысла. Сова на печке, Лиса, которая говорит, что остается, Равиль, который говорит, что нет места в вертолете.
— Я никуда не полечу.
— Полетишь. Тебя ждут мама и брат. Ты им нужен.
— Лиса…
— Со мной все в порядке, — Лиса подталкивала его к двери. — Иди, Лис, иди. Вертолет нельзя задерживать.
— Лиса!
Она прижалась к нему, но почему-то боком, коротко и крепко поцеловала в губы.
— Я в порядке. Все хорошо. Иди. Встретимся в апреле.
Лис не помнил, как прожил это зиму. Работал столько, сколько никогда не работал. Чтобы не думать. А не думать не получилось.
В какой-то момент даже вроде бы стало легче. В конце концов, он убедился, что с Лисой все в порядке, что жива и здорова, и с домом все в порядке, и быт у нее устроен и не дает сбоев. Это уже огромный плюс. А то, что не полетела — ну так и Равиль ее не взял. Правда, если бы Лиса сказала, что требуется эвакуация — то начальник спасов что-нибудь придумал бы. Еще один рейс замутил бы, наверное, или еще что-нибудь. Но ведь эта упрямая Лиса заявила, что у нее все в порядке!
Да еще и сова эта на печке…
В общем, все это очень странно, но в сухом остатке Лис остался в плюсе. Он увидел Лису, убедился, что с ней все в порядке. Дотерпит до апреля как-нибудь, а там… Там все будет по-другому, Лис это точно знал.
И, получается, за этот сухой положительный остаток Лис должен сказать спасибо тому отбитому на всю голову олигарху, который затеял в бурю полет над озером.
Возможность такая Лису представилась спустя неделю после спасательной операции.
— Виктор, — Лису протянули руку для пожатия.
— Лис, — после паузы ответил он. — В смысле, Анатолий. Проходите.
Они устроились на кухне. Где-то за порогом маячил туда-сюда изнывающий от любопытства Янар. Лису же был этот Виктор совершенно не интересен — сам по себе. Но он был связан с Лисой, и поэтому двое мужчин сейчас сидели друг напротив друга за кухонным столом.
— Я тебе должен, Анатолий.
— Не помню, чтобы давал вам в долг.
— Старший спасов сказал, что это ты указал направление, где искать вертолет.
Лису не нравился это с порога тыкающий мужик. Слишком явно от его несло «хозяином жизни». Ничему, похоже, тебя твое второе рождение не научило.
— Столб дыма — слишком явный признак. Рано или поздно все равно заметили бы.
— Так вечерело уже. Ветер. Территория огромная. Могли и пропустить. А на следующий день неизвестно как бы все обернулось. — Лис лишь пожал плечами. Он не понимал, куда Виктор клонит. — Конечно, спасла нас Лиза, и ее я отблагодарю отдельно. Но и тебе…
— Забудь о Лизе.
— Почему?
— Потому.
Виктор прошел внимательным взглядом по Лису, остановился почему-то сначала на печах, потом на лежащих на столе кулаках.
— Твоя, что ли?
— Моя.
— Я бы свою жить в тайге одну не отпустил.
Сволочь. Знает, куда бить.
— Вот свою и не отпускай.
Они еще какое-то время мерились взглядами.
— Ладно. Понял. Лиза твоя, не посягаю. Но право по-человечески отблагодарить ее за собой оставляю, — Лис ничего не ответил, а Виктор добавил: — Ну, и ты… если что-то нужно — скажи. Сделаю.
Никогда Лис ни у кого ничего не просил, и сейчас не будет.
— Чаю хотите?
Лучшая фраза, чтобы выпроводить незваного гостя из дома. Виктор встал.
— Спасибо. Я пойду.
— Еще нет?
— Нет, — вздохнул Лис.
Уже середина апреля, но лед до сих пор стоит. Очень поздняя весна в этом году, старожилы говорят, что такая поздняя была в последний раз сразу после войны. Там, вдали, уже видна чернеющая вода, видна даже без бинокля. Но в поселке озеро по-прежнему скованно толстым льдом.
В прошлом году Лис в это же самое время был уже у Лисы. А в нынешнем году… словно как назло… когда ему так надо, чтобы открылась навигация… как никогда надо… Уже до тошноты просто ненавидит этот лед. Дважды в день в последнюю неделю Лис ходит на ближайшую к дому пристань, и все без толку. За этими его метаниями к пристани с тревогой наблюдали и мама, и Янар. Да и сам Лис сходил с ума от какой-то непонятной тревоги. Уже и катер весь проверен и подготовлен, и ждет в гараже своего часа, а лед все никак не уходит.