— Надо болты вытащить, — суетливо сказал он.
— Поможешь, — сказал Ален.
С помощью меча он обломал тяжелое оперение болтов, протолкнул стрелы дальше сквозь свое тело. Повернувшись к Росомахе спиной, он сказал:
— Тащи стрелы. Я сам не смогу. А-а!.. — Пламенный выматерился. Без ругани его слова звучали примерно так: — Да не дергай же ты! Тяни ровно — она ж зазубренная!
Заплаканная Василиса подбежала к Алену, вырвавшись из круга подружек. Он ласково улыбнулся серыми от боли губами.
— Я же говорил, — мягко произнес он, — что все будет хорошо.
Девушка несколько раз быстро кивнула, не в силах отвести взгляд от ран и заговорить.
Ален повернулся к другу:
— Росомаха, я должен дойти до дома. У меня задета артерия, я потеряю сознание примерно через пять минут. Смерть от кровопотери наступит примерно через полчаса-час. Если я упаду…
Не закончив фразу, парень зашагал в сторону дома. Росомаха, протрезвевший и мрачный, последовал за ним, наказав ребятам остаться и разобраться с чужаками. Василиса вдруг сорвалась с места и бросилась вслед за друзьями.
Лунный свет стелил под ноги дорогу, бликуя на черной крови. Маг прошагал ровным, размеренным шагом в два раза дольше, чем рассчитывал. До дома оставалось совсем немного, когда парень сбился с шага и стал медленно заваливаться вбок. Росомаха без слов закинул его руку на свое плечо, помогая идти. Василиса поддержала юношу с другой стороны, хотя в этом не было нужды. Ален старался пореже дышать и перебирать ногами.
— Может, лучше к целителю? — неуверенно предложил Росомаха.
— Нет, — слабо ответил маг. — Не лучше.
Они прошагали еще немного, прежде чем Росомаха заговорил вновь.
— Слушай, командор… — отдуваясь, сказал он. — Ты вроде меньше меня раза в два… Чего ж ты такой тяжелый, а?
Волшебник слабо рассмеялся.
— Это война, — вымолвил он. — Ты не знаешь, кем я стал. Металлами… пронизано все мое тело… каждая мышца… все кости…
Ален замолчал и безвольно обвис на плече друга. Василиса охнула и согнулась под тяжестью его руки.
— Ален! — заволновался друг. — Эй, волшебник, держись! Совсем немного осталось!
— Я… не… волшебник… — хрипло выдавил юноша. — Я… Пламенный… архимаг…
— Архимаг? — делано удивился Росомаха, лишь бы не прекращать говорить. — Ну ты скажешь тоже! Архимагами становятся только старики!
— Я… тебя… старше…
— Да ну! А выглядишь-то гораздо младше.
— Это… потому… что ростом… меньше…
На последнем слове парень запнулся и снова отключился.
— Командор! — рявкнул Росомаха в самое его ухо.
Резко очнувшись, Ален вскинул голову к небу. Длинные зрачки окаймились в желтое. Мраморно-белое лицо с синими губами казалось неживым.
— А ты сам себя не можешь вылечить? — осторожно поинтересовалась Василиса.
— Если бы мог… уже бы вылечил…
— А почему не можешь? — встрял Росомаха.
— Я не могу… магия на меня не действует… Если бы убил их всех… взял их жизни… вылечился бы… — Ален осторожно вдохнул, выдохнул. — Но я не убил… никого.
Тут показалась калитка дома Алена. Василиса побежала вперед, заколотила кулачками по дереву, крича:
— Откройте! Откройте скорее!
Залился повизгивающим и жалобным лаем старый пес. Слышно было, как открывается тяжелый засов в доме Алена. А Росомаха меж тем тихо спросил:
— А что ж ты с тем… главарем-то сделал?
Ален слабо усмехнулся:
— Памяти лишил.
Росомаха не нашелся что ответить. У калитки появился Яков, а следом за ним перепуганная Карина в одной ночной сорочке. Василиса, давясь слезами, сбивчиво пыталась что-то втолковать хозяевам, а потом просто указала рукой на Алена, повисшего на плече друга.
Отчим первым оказался рядом с пасынком, едва не сорвав калитку с петель.
— Что случилось? — резко спросил Яков у Ромахи, перекидывая руку Алена через свое плечо.
— Чужаки в корчме… драку затеяли, — сбивчиво заговорил Росомаха. — Матерые. Ален спас. На себя принял…
— Говорила же я! — дрожащим голосом сказала Карина. — Чувствовала! Случится! И случилось…
— Нормально все, мама, — ровный, непрерывающийся голос дался нелегко. — Я жив.
Тем временем Ален с помощью отчима и друга доплелся до порога. С внезапной силой схватив Росомаху за ворот, он заговорил, тяжело роняя отдельные слова и не отрывая страшного взгляда от глаз друга:
— Василису. Доведи. До порога. Понял? Бронь. Заговоренная. Нож. Тоже. Неумеха. Отобьется. От матерого. Доведи. До порога. Понял? Головой. Отвечаешь.