Ален присел около девочки и ласково улыбнулся.
— Я сейчас пойду к дяде маршалу, а ты за мной не ходи, хорошо, малышка? — Девочка сморщилась и нехотя кивнула. — Маршал будет кричать, возможно, даже попытается меня ударить. — Маленькая сестричка испуганно посмотрела на Алена. — Но ты все равно не ходи. Ни за что не ходи и Василису держи!
Малышка с подозрением поглядела на девушку и ответственно кивнула.
— Вот и умничка. — Он крепко прижал к себе сестренку.
— Я тебя люблю, — сказала она, обнимая его в ответ. — Очень-очень люблю.
— И я тебя люблю. Очень-очень люблю.
Он поднялся с корточек и нежно провел кончиками пальцев по щеке девушки. Многое бы она отдала, если бы те же слова, которые Пламенный только что сказал сестре, он сказал бы и ей…
— Подожди здесь, — попросил он. — И присмотри за моей сестренкой. Я скоро вернусь.
Обеспокоенная Василиса ничего не ответила, но, когда маг обогнул дом, чтобы попасть на передний двор, тенью последовала за ним. Маленькая Яночка скользнула за девушкой, с любопытством и волнением наблюдая за тем, что происходило во дворе. Как и обещала, за братом она не пошла, оставшись за углом дома, откуда было очень удобно смотреть.
Во дворе мать разговаривала с высоким пожилым мужчиной внушительных размеров, но все еще стройным и сильным, как буйвол. Ален из чистого теплого солнечного луча за какие-то несколько мгновений стал воплощенным лезвием мрака. Отметив эту перемену, Василиса невольно вздрогнула.
— Маршал Феникс! — воскликнул он своим привычным тоном с отчетливым звоном стали. — Что привело вас в мою скромную обитель? — с наигранным недоумением поинтересовался маг.
Пожилой мужчина вскинул на юношу холодный взгляд.
— Смир-но! — неожиданно рявкнул он.
Однако парень рявкнул в ответ:
— В отставке я, маршал!
Тот только фыркнул. Ступая очень мягко для своих габаритов, маршал Феникс подошел к застывшему ветерану. Не оборачиваясь, он обратился к Карине:
— Боюсь, госпожа, я вынужден просить вас оставить меня наедине с вашим сыном.
Карина упрямо насупилась.
— Пожалуйста, — добавил седой маршал. — Я не причиню ему зла.
— Иди, Карина, — не отрывая пристального взгляда от маршала, сказал Ален. — Все в порядке. Свои проблемы я сам решу.
Настороженно поглядывая в сторону застывшей пары, женщина ушла в дом.
— Ты что наделал, щенок? — яростно прошипел маршал без всякого вступления. — Ты что о себе возомнил?
— Не больше, чем должен был, — ответил Ален. Сталь в голосе стала еще отчетливей.
— Ты кем себя возомнил, маг? — прорычал старый Феникс, повышая голос. — Имперским судьей? Кто дал тебе право превращать такого ценного воина, как Сын Смерти, в пускающего слюни идиота?
— Но я только лишил его памяти! — воскликнул Ален, но, наткнувшись на бешеный взгляд маршала, добавил: — Видимо, перестарался.
Маршал вздохнул, успокаиваясь, положил широкую ладонь на плечо волшебника. Почти на три головы выше и значительно крупнее юноши, он казался огромным волкодавом рядом с маленьким котенком. Формально маги, магистры и архимаги, даже те, что носили мундир, подчинялись своему военачальнику. На самом же деле — только своим высшим боевым магистрам, которые тоже формально подчинялись военачальникам. А в реальности все они слушались приказов Черного сотника. А его невозможно было заставить подчиняться. С Белым полусотником было ненамного проще.
— Мальчик мой, — гораздо теплее произнес маршал, — прошу тебя, верни то, что забрал.
— Я не могу. — Командор беспомощно качнул головой.
— Ален… — почти прошептал пожилой маршал. — Что я должен сделать, чтобы ты мне помог?
— На войне вы нам были вторым отцом, маршал, — медленно ответил волшебник. — Но даже если бы я мог, даже ради вас, я бы не стал возвращать память Мародеру. И у меня есть на то серьезные причины. Да как же вы не поймете, Феникс? Грант — тварь, заслуживающая смерти! Мародер! Вы же сами всё знаете!
Маршал опустил плечи, лицо его сделалось усталым: отчетливо проявилась чернота вокруг глаз, сложились глубокие морщины на лбу и резко обозначились складки у рта. За миг он постарел лет на десять.
— Он …, сынок, и мне это известно. — Отойдя от Алена, Феникс почти рухнул на скамью, стоящую во дворе. — Но он знал то, что нам сейчас необходимо. С победой война не закончилась. Она продолжается, хотя теперь это не так заметно. Нам очень нужна его память.
— Всего-то? — Маг скривил губы в усмешке. — Ну так это не проблема. Его память осталась здесь. — Он ткнул пальцем себе в висок. — Не вся, конечно, но очень многое.