— Ты знаешь, что умрешь, — произнес Ален, лениво отбив очередной выпад, — почему дерешься? На что надеешься?
— На то, что ты сдохнешь. — Голос у рыжего предательски дрогнул, и издевательской угрозы не вышло.
Пламенный рассмеялся. Глаза сверкнули в темноте и снова закрылись. Сталь пела. Зверь не торопился.
В отчаянии рыжий попытался применить безотказный прием — «неотвратимый удар». Двуручник с невероятной скоростью летел к сердцу Алена… только юноши в том месте уже не было.
Рыжий замер, глаза его в ужасе расширились. Изо рта потекла кровь. Клинок, прошедший тело насквозь, торчал из груди.
— Скольких ты убил, рыжий подонок? — шепнул Ален. — Скольких сестер изнасиловал, скольких братьев прирезал, как свиней, скольких детей сжег в их домах?
Меч мага двинулся вверх, с отвратительным хрустом ломая кости. Нечеловеческий вой захлебнулся кровавым бульканьем. Через мгновение враг лежал у ног. Мертвый. Губы Зверя тронула легкая улыбка.
— А где же трусливый крысеныш?.. — задумчиво промолвил Ален, открыв глаза.
И в тот же миг стал белее полотна. Чуть в стороне от всех, крысомордый держал у горла Лисенка нож.
— Брось мечи, Грифон, — отчетливо произнес он в наступившей тишине. — Или мальчишка умрет.
— С чего ты взял, что мне есть до него дело? — безразлично поинтересовался Ален.
Лезвие прижалось к горлу Лисенка. Парнишка дернулся, алая струйка потекла из-под ножа. Ален бросил мечи на землю с такой скоростью, будто держал в руках гадюк. Он знал, что, если бы не сделал этого, Лисенок был бы уже мертв.
— Шотен! — крикнул крысомордый не смевшему пошевелиться третьему незнакомцу. — Возьми арбалет и пристрели этого наглого ублюдка!
— Я… не могу… — выдавил тот, кого назвали Шотеном. — Это же… мастер… герой…
Неприятное лицо крысомордого исказилось от ярости, в глазах Ален разглядел кровавое безумие. Он был готов прирезать Лисенка, а потом убить и испугавшегося солдата. Маг бросил свою мысль к врагу, чтобы остановить тому сердце в груди и выжечь мозг, но наткнулся на невидимую стену, не причинив вреда противнику. Заклятие будто ухнуло в пустоту. Каменное выражение лица волшебника не изменилась, хотя им овладела легкая паника.
— Хватит, Косс, — раздался из-за спины Алена спокойный, мелодичный голос.
Он обернулся. Неподалеку стоял эльф с перевязанной головой. Краешком сознания Ален удивился, почему не заметил его раньше.
— Хватит. Я предупреждал тебя, что добром это не кончится.
Он сделал несколько шагов вперед, и Ален увидел, что неявный полукровка прихрамывает.
— Это ты, предатель, — прошипел крысомордый. — Явился посмотреть? Нравится?
— Совсем наоборот, — покачал перебинтованной головой эльф. — Зря ты это затеял, Косс.
— Совершенно зря, — сквозь зубы подтвердил Ален, — крыс.
Беловолосый покосился на юношу, но ничего не сказал.
— Что ты теперь собираешься делать? — устало поинтересовался эльф. — Перережешь глотку мальчишке? А что потом? Ты не справишься с Белым командором.
— Убей его и докажи, что ты не предатель, — предложил Косс. — А потом можно перебить всех этих деревенских дурней.
Красивое лицо эльфа исказила печаль, он покачал головой:
— Нет, Косс. Это слишком далеко зашло. И ты только что подписал себе смертный приговор. Так же, как и Грант.
Никто не успел даже вздохнуть. Но Ален разглядел все более подробно, чем остальные.
Эльф выхватил небольшой компактный лук из-за спины, стрела была уже там, когда он задействовал вторую руку. Стрела сорвалась с тетивы и в следующее мгновение торчала между вечно бегающими неприятными глазами крысомордого. Тот упал, оставив наконец дрожащего Лисенка.
Зверь вдохнул запах смерти полной грудью и возликовал. Ален заставил его немного улечься. Музыка битвы в его голове стихла, оставив после себя легкую тень.
— Должен поблагодарить тебя, эльф. — Ален прижал кулак к сердцу. — Ты спас моего друга.
Эльф усмехнулся и повторил жест мага.
— Командир, вам не за что меня благодарить.
Ален прищурился:
— Как твое имя, офицер?
— Арэн, — улыбнулся недавний враг и неожиданный союзник. — Командор Арэн. Стрелок из легиона Штормов.
— Белый Волк! — воскликнул Ален, внезапно узнав эльфа. — Я второй раз в долгу перед тобой!
Они сжали друг другу локти. Эльф был на две головы выше хрупкого Алена, но они казались одинаковыми. Презрительная усмешка исчезла с лица лучника Арэна. Весь его облик преобразился. Если в первую встречу перед магом предстал просто убийца из банды Мародера, то сейчас это был один из отважнейших офицеров Сильены. Сотник лучших в империи лучников. Белый Волк.