Это борьба человека и неведомого. Дождливая дорога, ждавшая его еще в младых годах. Он не хотел такого для себя, также как и не желал жить в жестоком мире.
«Да, не хотел. Я… Порой мне кажется, что настоящая жизнь была в детстве, а то, что пошло с подросткового периода, — длительный сон, который когда-нибудь-то должен закончиться. Но, не оказавшись на тернистом пути, я никогда бы не повстречал Аннет и не очутился бы среди берез. И я был бы совсем другим».
Он помог Долорес и Иореку перелезть через лежащий тополь. Выход из Ландо будет скоро.
Чтобы уйти от вездесущего аромата, Виллен достал из кармана платок жены, а вместе с ним и семена бирюзовой осины. Женщина с татуировками на теле посоветовала ему посадить редкие деревья рядом с домом и больше не появляться в Долине Цилассы. Но это сложно сделать. Другой мир, подобно вину, утягивает надолго, а отпускает лишь тогда, когда небо избавляется от туч. А дома у него уже давно нет.
Скрип заржавелых петель. Ворота форта, заросшие диким виноградом, подзывали к себе в ночи, но ладонь Создателя в центре створки, облепленная алыми листьями, словно упрашивала остановиться.
«В ином мире меня поджидает столько ответов. Многие загадки бы исчезли. Думаю, мне просто нужно еще немного времени. И я все узнаю. Я справлюсь».
Они выбрались из проклятого места и пошли по дорожке через болота к деревне. Пушица под ногами шуршала.
«Пока мы брели, я никого не увидел. Были голоса, но, возможно, они мне показались. Не знаю, что случилось с группой и кто на них напал. Может, кто-то из них уже добрался до Вевита? В любом случае, я вернусь в Ландо за Дэйном и остальными».
Кузнечики на покачивающихся камышах стрекотали свою мелодию, проносившуюся по всему лесу, и дождь им не мешал.
«Надеюсь, капеллан справится. Испытания Грады всегда сложны для смертных. Я видел, как некоторые люди оказывались в мире летописца и оставались там навечно, либо погибали. Он всегда дает мало времени и…»
Стрела пробила плечо Виллену, другая же отскочила от доспеха. Две вонзились в пихту. Крик Долорес заглушил все в округе.
— В девчонку Лиров не попадите! — послышался скрипучий голос.
Фигуры вышли из-за деревьев, некоторые устремились к Виллену.
— Бежим! — закричал он и подобрал Иорека с Мелани.
Пышные пихты — истинные властители этих земель — молчаливо наблюдали за его новыми невзгодами. Их ветки дотрагивались до лица Виллена, царапали, спрашивали, сколько еще он сможет выдержать.
Арбалетный болт вонзился Элле в живот.
Ему пришлось опустить на землю детей Долорес и обнажить меч. Напавшие нагонят их, так или иначе. Виллену остается лишь принять бой и надеяться, что ночь укроет семью Мелани.
— Бегите! Бегите! — закричал он остальным. Януш, невзирая на стрелу, торчащую у него в руке, позабыл о больных ногах, возрасте и быстро схватил плачущего мальчика.
Виллен разрубил копье первого напавшего, а затем полоснул мечом по горлу врага. Второго противника он уже разглядел хорошо — мечник со щитом и платком, закрывавшим нижнюю часть лица. Парировав удар, Виллен нанес ответный, отрубив мечнику руку. Воспользовавшись небольшой паузой, пока следующая двойка врагов приближалась к нему, он оглянулся на место, где упала Элла. Женщина лежала рядом с деревом, освещаемая луной.
Еще одна стрела попала ему в грудь, пройдя через акетон. Боль жадно разъедала Виллена. Он припал на колени, не в силах больше ничего сделать. Нападавшие приблизились к нему. Громила с массивным топором и в заячьей маске лицедея замахнулся для последнего удара.
«Вставай! Вставай и дерись! Ты еще так много можешь сделать!» — сказал Виллен себе и увернулся кувырком от смертельного удара. Он мечом проткнул здоровяку бедро и затем отсек врагу голову. Второй — в капюшоне и со шрамами на лице — локтем ударил по горлу Виллена, а затем повалил его, начав душить.
— С хрена ли вы там с ним так долго возитесь?! Идиоты долбаные! Убейте его уже! И за девчонкой бегом! — бранью заорал один из напавших. Видимо, их главарь. Несколько его людей устремились за убегающими. Они подумали, что Мелани — это Бетани Лир. Стало быть, до дочки герцога они не добрались.
Вода с капюшона человека со шрамами стекала Виллену на лицо. Сильные руки. Он не мог убрать их с шеи.
Сколько уже Виллена так пытались убить. Не сосчитать.
Кинжалом он добрался до ребер душителя и оттолкнул от себя. В следующий миг лицо Виллена ужалил огонь. Рядом выросло пламя, не боявшееся дождя. Один из нападавших бросал склянки с черной жидкостью.