Там, у стены, за спасительным огнём, средь луж и падающих капель, помутнённые глаза убитой смотрели на него.
Факел выпал из рук полицейского, стоявшего у входа в камеру, и плюхнулся прямо в лужу, оставив троих гостей в весьма неприятной обстановке. Можно было услышать, как Риккон в темноте судорожно перебирает руками по запачканной воде и пытается зажечь факел, но безуспешно.
— Что это было?
— Простите, пожалуйста.
— Тебе всего лишь нужно было поддерживать огонь, — голос Виллена стал ещё тише. — Только и всего. Ведь это так просто.
— Я сейчас приведу…
— Ты никуда не пойдешь, Риккон — прервал он молодого подчинённого, — стоит только отойти, и паника убьёт тебя раньше жажды. Они сами найдут нас, если с ними ничего не случилось.
Долговязый полицейский в капюшоне только сейчас беспощадно отбранил коллегу.
— Тихо, Гиран. Тихо. Скоро должны подойти; клубок нити приведёт их к нам. — Виллен опять прислонил руку к щеке. — Риккон, стой спокойно и никуда не уходи, а лучше присядь. — Он тяжело задышал, но смог привести себя в порядок. — Хаген придет, — теперь уже шёпотом сказал, — он знает, что мы тут… Придёт скоро.
Они прислушивались, надеясь услышать громыхания приближающихся тяжелых сапог.
Место это было когда-то фортом, где базировались основные силы тогдашнего короля, затем им владел один из вассалов, и оно стало тюрьмой, куда ссылали пленников, среди которых в основном были представители народов Арлена, а также изменников родины. Не нужно обладать хорошим воображением, чтобы представить, через какие мучения проходили заключённые в закрытых, сплетённых туннелями подвалах. Долгое время форт пустовал, отпугивая любознательных и желающих найти что-то ценное мифами и историями, коих скопилось много у местных. Но с недавнего времени кто-то осмелился переступить порог, и лишь смехом пришедший встречал рассказы о тёмном прошлом проклятого места, об ужасах и страданиях, что имели место тут, потому что им самим не чужд был вкус человеческой крови.
Виллен уже бывал в форте Ландо и не раз. Тот год, когда он потерял жену и дочьи остался совсем один, медленно разъедал его изнутри; жить не было сил и желания, а потому отраду он отыскивал в крепких напитках. Длительное время замкнутой жизни рядом с бутылкой оставило его без гроша. И так бы и почил, но отголоски старой деятельности заставляли идти и заниматься поисками, вселяли жизнь и рвение. Он не собирался бросать это и рано или поздно планировал вернуться, а искать людей без сил и средств — дело пагубное, поэтому он присоединился к группе искателей сокровищ, которая держала путь к Ландо. Существовала легенда о сокровищах Сигизмунда Большеногого, находившихся на самых нижних этажах форта, легенда о сундуках, набитых золотыми соверенами с профилем Большеногого. Сокровищ там не было, лишь смерть поджидала их. И когда он остался один среди погибших, в самом низу катакомб Виллен узрел другой мир — за последней дверью скрывалась, словно застенчивая дева, бескрайняя долина, где гуляли мёртвые. Потом он не раз ещё туда возвращался, бродил там; пытался найти ответы. И не мог он предположить, что спустя годы снова вернётся, что знаки приведут его сюда.
Ландо всегда был домом для нечистой силы, и упыри водились здесь издавна, но в этот раз их не было видно. Быть может, еще не ночь, раньше-то Виллен шел к форту под луной; или спугнул кто. Деревенские мужики вряд ли могли быть как-то замешаны, так как местные не то, что подойти к частоколу опасались, они не пересекали кольцо из болот, окружавшее форт.
— …нет, Виллен. Предлагаю всё же пойти обратно, перебирая оставленную нить. Искры кремня всё равно будут показывать путь.
— Если в течение получаса Хаген не подойдёт сюда, то тогда отправимся к выходу сами.
Риккон начал дрожать, ему казалось, что кто-то стоит у стены и смотрит на него; боковое зрение давало знать, что здесь кто-то есть ещё, а сам он взглянуть в ту сторону не решался. Виллен сидел на полу неподвижно, держа в руках платок, подаренный ему женой. Он постоянно с кем-то шептался, если бы Гиран не знавал его странные причуды, к которым давно привык, то посчитал бы, что с ним не всё в порядке.
— Вот так и сходят с ума, — прошептал Виллен, прислонив платок с вышитой на нём белой фиалкой к губам. — Сами себя к этому доводя. Не смотри туда, там никого нет.
— Вы… вы тоже видите?.. Ведь откуда вы бы знали… Инспектор?
— Там никого нет. Всё это — воображение, тщетно пытающееся навести порядок в твоей голове.