— Ты уж как-нибудь помоги моему другу… Помимо него, конечно, есть и другие, способные хорошо заплатить за твои услуги, но его награда будет самой щедрой. Подумай.
Аед Града поклонился и вышел из харчевни.
Куски баранины с грибами, приправленные луком, остывали, но у Дэйна пропал аппетит. Голос старика, рассказывающего детям историю про легендарного рыцаря, вскоре должен был затихнуть, рассказ подходил к концу.
— Когда сестра посмотрела на тело мёртвого брата, сражённого мечом сира Амора, она горько возрыдала, вместо того, чтобы продолжать бой, и уже напоминала больше человека, а не зверя.
Глава 5 (Виллен)
Виллену как-то сказали, что его лицо похоже на неживое, а круги под глазами выглядят неестественно, будто нарисованы. Они просто не знали, что Виллен далек от долгожданного покоя. «Пока далек, но скоро осенняя пора позволит мне отдохнуть». Он тяжело дышал, пальцы слегка покалывали; ему не нравилась идея Иордана вмешаться в публичную казнь. Да и никому бы не понравилась.
Убить собрались не человека, а создание, очень походившее на него, но с некоторыми отличиями. Виллен, когда увидел чужеземца, сразу же предположил, что он из расы аденов — созданий полумифических, упоминаемых лишь в некоторых трудах путешественников, сумевших добраться до далеких скалистых берегов Сагрода у края света и чудом вернувшихся обратно. Континент, где произрастали вулканы, был одной из многих загадок, окружавших людей, и рассказы о свирепых великанах, «демонах» с красными волосами давали волю воображению о том, сколько же врагов поджидают за водой.
Высокий и коренастый с огненно-красными волосами, напоминавшими гриву льва. Мускулистое тело было искромсано шрамами, которым, наверное, уже не одна сотня лет: мореплаватели рассказывали, что «демоны» отличались долголетием. Льняные, порванные штаны были сшиты для человека малого роста, а потому на адене заканчивались они у колен.
Лицо чужеземца струилось уверенностью: он не боялся смерти; на окружавших же людей аден смотрел спокойно своими снежно белыми, как у незрячего, глазами, и можно было догадаться, что в них затаилось презрение.
— Итак, нам стоит прояснить некоторые детали. Зачем ты направляешься в Лирвалл? — задал вопрос жрец, наблюдая за подготовкой к экзекуции.
— У меня есть новости касательно Бетани Лир. И за сведения я хочу получить награду.
— Ты проводил независимое расследование? Один? — Хадриец повернулся к Виллену. — И хочешь награду? А не будет ли это воспринято как дерзость? И не навлечёшь ли ты вообще на себя гнев Лиров? Стоит ли вообще с этим связываться? И почему мне кажется, что ты не договариваешь?
— То же самое я могу и про тебя сказать, Иордан из Хадрии, гуляющий по северу и «просто» помогающий другим.
— Ты проговорился как-то, когда рассказывал про своё видение «зла». Ты хочешь повстречать человека из Белого Пламени. Дитя новой религии.
В этот миг Виллен с некоей опаской поглядел на жреца, будто бы удостоверяясь, что его собеседник из плоти и крови. Иордан наверняка замечал подобное за ним, может быть, даже видел в этом паранойю. Виллен чувствовал, что многие воспринимали его параноиком, но не говорили об этом. «Как же последние годы изменили меня, — подумал он. — На кого я похож? Я бы хотел открыться, но не могу».
— Неважно, что я говорил. А, вот, ты…
— Я уже объяснял тебе, Виллен, почему я здесь.
— Ага. Из-за пророчества, — с усмешкой проговорил он.
— Кровавая Луна вновь опустится на землю, и лишь открытая дверь в Пруд Грёз сохранит человечество. Другой мир, рождённый…
— Пожалуйста, не надо… — недовольно протянул Виллен. — Мне это-то можешь не рассказывать. Что-нибудь не такое пресловутое не мог придумать? Ладно там — просто потянуло на север на пятом десятке лет. Не, в самом деле, это даже не смешно. От каждого второго слышу.
— Тогда ограничимся этим: инспектор, ищущий пропавшую племянницу короля Шатиньона и жрец, пытающийся найти дверь в другой мир, кой будет новым домом для живых. Неплохое сочетание, да? Пускай будет так. Прямо гордость берёт за нас.
— Я давно уже не инспектор.
— Ну, ладно, «не инспектор». Быть может, вмешаемся малость?
— Возможно, я и выгляжу неказисто, а вот, здравый смысл не терял. Жизнь мне дорога. Нам нужно идти, — тихо сказал он.
Хадриец схватил за руку Виллена и произнёс не спеша:
— То, что мы оказались свидетелями сего события — отнюдь не просто так. Ещё одно испытание Огня и Воды ждёт нас.
Уставший Виллен взглянул на человека из далёкого юга, который сопровождал его последние месяцы.