— Мы видим там себя такими, какими нам приятно себя видеть. Один образ устаканился, и из года в год мы его зрим; отражение порой успокаивает и говорит, что время нас не убивает, что оно, вот, остановилось. Смотри, какой красивый ты сегодня. Но ведь это ложь. А когда она покажет себя, мы будем к ней не готовы. Порой и всю жизнь остаются в этой лжи, глядя в зеркало, забывая о скоротечном времени.
— И ведь нужно было утром грузить подобным гостя, — с улыбкой сказал он. — Я и с бутылкой вина вечером пред камином к такому не готов.
Она слегка вздохнула и направилась к порогу, но, перед тем как уйти, сказала:
— Я приготовила вам похлёбку и заварила настой из лимонника.
— Благодарю, Айла.
Была мысль, что на нижнем этаже также у камина будет восседать отец Айлы, но его не было. После плотного завтрака он отправился в замок Лиров.
Животный запах сильно отдавал в нос, когда Дэйн покинул Верадский квартал, перейдя на юг торгового: скотины было на порядок больше, чем бывает обычно и резали её с особым упорством; его сапоги успели испачкаться, проходя через свежие лужи крови. В честь праздника до полудня свинину люди герцога раздавали бесплатно, но её разобрали голодные желудки ещё утром. Некоторые места квартала превратились в бойню и напоминали Дэйну ужасы войны Шатиньона с Марелеоном. Визг, не то поросячий, не то человеческий, ещё долго будет сидеть в голове.
В холле замка было пустовато, если сравнивать со вчерашним днём. Из соседнего помещения доносились звуки музыкальных инструментов, то и дело прерывавшиеся по указанию довольно-таки приятного на слух голоса. Это были трубадуры, репетировавшие перед планируемым праздничным застольем, где должен будет присутствовать Вилдэр Лир.
Теперь было совсем уж тихо, когда он пошёл по левому коридору на первом этаже, будто бы замок покинули все. Огни настенных ламп освещали ему путь. Дэйн, дойдя до конца коридора, остановился. Дверь, открывавшая путь к спиральной лестнице на второй этаж, была закрыта, он схватил медную ручку, и его желание открыть её чуть помедлило. Там плач? Дэйн прислушался. Да, детский плач. Тихий, еле слышный.
Шаги послышались; плавные, воздушные, они словно скользили. Шаги ребенка.
Тот, кто был по ту сторону, остановился прямо напротив двери, словно понял, что кто-то есть за дверью. Эта была неприятная и странная пауза. Дэйну показалось, что его рассматривали с головы до пят.
Страха не было, нет, но его наполнило чувство, сродное пониманию чего-то неведомого, того, с чем раньше не встречался, а потому вызывающее опасения. Человек по ту сторону не собирался открывать дверь, а Дэйн хотел пройти дальше, уже приоткрывал дверцу, но остановился, когда снова раздался плач.
— Кто там? — спросил Дэйн, прижавшись боком к двери, держа крепко медную ручку.
Ответа не последовал. Тишина.
Из-под дверной щели на полу замигал свет. Свечение было синим, слабоватым. А затем — голос, девичий. Когда-то он его уже слышал.
— Дядечка, ну зачем ты так с нами, а? Дядечка…
С силой он отворил дверь, но его никто не встретил, было пусто.
Поднявшись на второй этаж, он наткнулся на Илин — молодую служанку, которая выходила из комнаты и направлялась вниз. В её руках было постельное бельё, которое упало наземь, когда они столкнулись.
— Простите меня, господин! Я не хотела!
— Ничего, я виноват, — тяжело промолвил Дэйн, озираясь по сторонам. — Вы слышали плач?
— Что? Плач? Нет… С вами всё в порядке? Вы бледный… Сударь, позвать лекаря?
— Всё хорошо. Не обращай внимания. Я подниму. — Он наклонился, чтобы помочь подобрать упавшие вещи.
— Не надо, вы что… — Посмотрела она на него так, будто бы он делал что-то неприличное и вульгарное. — Негоже вам помогать слуге…
— Не иди вниз.
— А?
— Не спускайся по этой лестнице, обойди через другой ход.
— А что…
— Просто обойди.
— Ну, ладно…
Её тень растворилась за одной из дверей. Теперь здесь снова никого нет. Он один. Дэйн сел на пол, прислонившись к стене. Видения, осмеливающиеся вторгаться в обыденную реальность, — явление редкое и неприятное, запутывающее, так как не всегда сразу удаётся осознать произошедшее.
«Призраки… Замок Лиров кишит ими», — успокаивал себя Дэйн.
Он отправился к сенешалю. У Дэйна было много вопросов.
Кабинет Лейдала был закрыт для посторонних. Он остановился около двери и прислушался. В помещении было три человека, и один голос Дэйн не узнал.
— Вполне возможно, что будет ещё одно похищение, либо прямая попытка убийства одного из сыновей Вилдэра, — послышался рассудительный голос Балиона