— И почему же ты так решил? — спросил Лейдал.
— Прервать род Лиров, — давняя цель многих недругов, но только сейчас кто-то из них решил действовать, и вряд ли он остановится.
— Цели убивать не было, — произнес незнакомый голос. — Они бы сделали это при других обстоятельствах, при таких, где это действительно возможно осуществить. Похищение с целью выкупа — я говорил об этом с первого дня и продолжу дальше: при всех имеющихся гипотезах — эта, хоть и тоже вызывающая множество вопросов и несостыковок, — наиболее приемлемая. Я бы на твоем месте осуществил большее количество «допросов с пристрастием» с большим количеством подчинённых, ибо кажется мне, что «змея» в вашей обители уже так долго, что она скоро обживётся потомством.
— Прошло двадцать пять дней, Бриан, — и никто с нами не связывался, ни реальные похитители, ни лживые. И поверь мне, я всех змеек здесь вижу, и они никак не связаны с этим.
— А что насчёт человека из Белого Пламени, — спросил Бриан.
— Не надо о нём… — недовольно произнес рыцарь.
— Это почему?
— Шарлатаны они все… он и его покровители; ведь как может человек веровать во что-то неодушевлённое, в то, что не напоминает нас самих, например, в огонь? И ещё заявлять, что могут помочь его светлости какими-то неведомыми способами. Это… Тьфу.
— Вы знаете, что наши предки веровали в огонь, ещё когда Елейг был не до конца освоен? Потом уже Миратайна стали представлять в виде человека, когда мы покинули земли с вечной зимой и открыли для себя континент Арлен, когда уже потребность в огне была не такой колоссальной ради выживания. А ещё у гэльланов есть бог огня, и у авелинов он тоже есть и у других народов тоже… Вы видите здесь связь, сир Балион? Она ведь четко прослеживается.
— Мне интересно, откуда у вас сведения, касающиеся первых представлений Миратайна нашими предками.
— Много книжек прочитал за свою жизнь. Видите, пригодилось, — я поменял ваше представление о мироздании и подтолкнул ваш разум к очевидным умозаключениям.
— Вы поменяли моё представление ровно на столько, насколько я проникся доверием к этому ордену.
— Этот орден — серьёзная организация, имеющая исключительные права на владение территориями Синих гор, на полезные ископаемые, которые там есть, в том числе и на Белое Пламя, которое было приравнено к полезным ископаемым…
Дэйн услышал звук спускающихся шагов по лестнице, ведущих к коридору. Должно быть прислуга. Ему не хотелось, чтобы в замке потом шептались, как он подслушивает разговоры сенешаля двора, а потому Дэйн, сделав непринужденное лицо, уверенно постучал в дверь.
Кто? — резко спросил Лейдал.
— Капеллан.
Тут же послышался звук отодвигающегося кресла и быстрых шагов.
— Входи, прошу, — учтиво проговорил сенешаль. — Лейдал представил Дэйна незнакомцу.
— Всегда хотел увидеть тебя, — произнес Бриан Апло.
Дэйн раньше не слышал об этом графе. Позже, как он выяснил, Бриан был приближенным герцога, и его древний род уже несколько поколений тесно связывался с Лирами. Вроде бы даже и в нем текла кровь королевской династии. Это был зрелый, статный, хорошо выглядящий мужчина, высокого роста; давние многочисленные шрамы на лице, шее говорили о том, что он не боялся смотреть в лицо опасности и участвовал в войнах Шатиньона, в том числе и в последних с королевствами Прадена и Марелеона.
Его бирюзовую одежду из бархата украшала вышивка на рукавах и воротнике в виде кленового листа.
— Мы как раз говорили о Белом Пламени, — сказал сенешаль, рассматривая перстни на своих тонких пальцах. — Продолжай, Бриан.
— Я одно время интересовался возможностью аренды этой их «драгоценности», и знаете что? Я видел это явление своими глазами… Это не просто огонь, кой мы можем сами руками создать…нет, это… трудно объяснить, но мне тогда показалось, что уже будучи у себя дома, вспоминая увиденное, я, готовясь уснуть, слышал шёпот, когда закрывал глаза…
— Чего?
— В моей голове воспроизводилась нечленораздельная человеческая речь в виде шёпота, когда сознание рисовало картины увиденного дня; и с каждым новым заходом солнца голоса становились всё тише, пропадая в сумбуре событий. И что бы в итоге это ни было… я был впечатлён и одновременно напуган. И вот этот человек, которого они отправили к нам, побывал внутри огня. — Граф с восхищением поглядел на Дэйна. — Он всяко что-то может.
Лейдал и Балион смотрели на Бриана исподлобья: видимо, всякое могли ожидать от него, но таких слов — нет.
— Так с чем же я столкнулся, Дэйн? Кого я тогда слышал?